05/20/2007, Wardrick Wells, Exumas
Quelques nouvelles des 3 semaines dernières aux Bahamas.... Après avoir visiter les îles peu habitués de Mayaguana, Long Island, Rum Cay, Conception et Great Exumas, nous sommes maintenant dans la chaine d' îlets des Exumas ("Exumas Cays") où nous essayons d'éviter les orages. La météo a été en dehors de l'ordinaire et difficile a prévoir (du genre "on ne sait pas ce qui va arriver alors garez-vous quelque part au cas où il y ait un cyclone qui se forme!) - le temps bien trop mauvais pour le mois de mai - donc nous bougeons d'un mouillage protégé à l'autre, ce qui nous a empêché de voir des endroits recommendés - comme la grotte sous-terraine où un film de James Bond avait été filmé. Mais on a pu faire de la plongée içi et là pour voir les meilleurs fond marins de tout notre voyage - des homards, des poisons multicolores, des barracudas, des requins (il faut simplement éviter d'aller dans l'eau après 16h quand ils viennent se nourrir près des plages), et des iguanas en voie d'extinction. L'eau des Bahamas est exceptionnelle de couleur et de clarté, principalement parce que les Bahamas n'ont pas de rivières qui se jettent dans la mer et l'eau est peu profonde. Les îles que nous avons vu jusqu'à présent sont très peu visitées par les tourists - seulement quelques bateaux y passent, ce qui nous permet de rencontrer la population locale. Nous restons avec un autre bateau (Drem Catcher) avec qui on s'est pris d'amitié, un couple de retraités bien jeunes d'esprit, qui vivent sur leur bateau depuis 25 ans! On apprend beaucoup de la vie à bord avec eux. Dans une semaine nous serons à Nassau, New Providence, la capitale des Bahamas, où il y aura beaucoup de touristes arrivés en paquebots de croisière - grand changement de décor en vue. Mais on y rencontrera Jonathan, le frère de Bill, sa femme Linda et notre neveu Jackson de 9 mois. Après ça, ce sera le retour direct sur la Floride, en espérant qu'il ne nous faudra pas attendre trop longtemps pour avoir un temps propice pour le voyage de 36 heures de Nassau à Fort Lauderdale. Cette météo commence a nous prendre les nerfs ! On espère que ce n'est pas mauvaise augure pour la saison des ouragans cet été....
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05/02/2007, Clarence Town, Long Island
Après 3 jours et 3 nuits sans arrêt, nous sommes maintenant aux Bahamas, le dernier pays de notre voyage. Les Bahamas sont un pays indépendent, ou on y parle anglais, on y conduit a gauche et le dollar bahamien est équivalent au dollar américain. Ayant passés 24 jours à Porto Rico (plus que prévu), et une météo favorable pour accumuler les kilomètres, nous n'avons pas fait escale à la République Dominicaine. C'est bien dommage, mais le temps passe vite et les Bahamas sont une de nos destinations favorites. En 3 jours nous avons couvert in tiers de notre itinéraire total. Surtout nous avons realisé notre défi de passer plusieurs nuits sur Norska, sans arrêt et sans personne trop affecté par le mal de mer, même si on avait juste envie de manger des crackers et de dormir la plupart du temps :) Après 3 jours on pensait même pouvoir en faire un quatrieme, mais on commencait à larguer Dream Catcher, un bateau d'un couple de retraités avec qui nous avouns partagé des récits de voile, des recettes de cuisines et des DVDs, donc on a décidé de s'arrêter pour leur permettre de nous rattraper. On a jeté l'ancre à Mayaguana, une des 400 îles des Bahamas. Celle-ci compte 320 habitants et n'a l'électricite et le téléphone que depuis 1997. L'eau est d'une clarté impressionnante. En une plongée, on y a vu plus de poissons que dans toutes les autres plongées qu'on a fait jusqu'à présent: des raies majestueuses, des poissons de toutes les couleurs, et meme un requin (végétarien). Bill et Spencer y ont ramassé des lambis, le mollusque le plus utilisé dans la cuisine bahamienne dont la coquille est nacrée rose à l'intérieur. Après un jour de récuperation à Mayaguana et les formalités impératives de douanes quand on entre dans un pays, nous avons continué hier jusqu'a Long Island, une île de 3200 habitants et de moins d'un kilomètre de large sur 70 km de long. En 24 heures de voile, nous avons retrouvé Dream Catcher - nous sommes les deux seuls bateaux dans ce mouillage magnifique entouré de plages désertes et d'une petite ville - Clarence Town, ou nous devrions pouvoir se ravitailler (on a pas un seul fruit et pas un seul légume) et de faire une lessive. Ce soir on aura le privilège de manger le poisson que Spencer a attrapé en route - un coryphène (en anglais mahi-mahi ou dorado, mais c'est pas une daurade!) de 3 kg - la plus belle pêche jusqu'a présent et dont la chair est sensée être succulente quand elle est si fraiche. Demain Shelby célèbre ses 16 ans....
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04/23/2007, La Parguera, Porto Rico
Nous sommes a Porto Rico depuis debut avril. On pensait passer 2 semaines a naviguer la cote au sud avant d'aller en Republique Dominicaine (RD) pour les 2 dernieres semaines d'avril, mais la meteo et nos decouvertes en ont decide autrement (j'ecris ce message de la biblioteque a La Parguera et j'ai aucune idee comment mettre les accents francais alors j'espere que vous pouvez decoder :). Porto Rico est un Commonweath des USA: les habitants ont la nationalite americaine mais ils ne peuvent pas voter et ne payent pas d'impots. 75% de la population active est fonctionnaire et le gouvernement est en faillite. L'annee derniere ils ont meme ferme les ecoles comme ils ne pouvaient pas payer les instituteurs. Il ya 15% de chomage et pas beaucoup d'opportunites pour les jeunes. L'ile est magnifique et diverse: de belles plages, des forets tropicales, des caves souterraines, des iles vierges, de l'architecture de l'epoque de Christophe Colomb... On en a profite pour louer une voiture et visiter l'interieur de l'ile: on a vu le plus grand telescope du monde a l'observatoire Aricebo (vu dans le film 'Contact' avec Jodie Foster), les caves souterraines de Camuy (un des plus longs systemes souterrains au monde - 15 km de long), l'architecture du nouveau monde a Ponce et a St German. Les gens sont super sympas et patients avec notre peu d'espagnol. Moi je parle espagnol comme une vache francaise! Shelby se debrouille avec son espagnol d'ecole. La nourriture par contre est principalement a base de fritures donc on cuisine sur le bateau la plupart de nos repas. Porto Rico n'est pas une destination populaire pour les plaisanciers. On se demande un peu pourquoi comme il ya beaucoup de baies protegees du vent et des vagues. Mais on y apprecie la quasi-solitude. Donc on a traine a bouger vers l'ouest, un peu aussi parce qu'on apprehende le passage Mona vers la DR et qu'il nous faut un temps parfait (peu de vent et pas de vagues) pour naviguer les 50+ heures du passage. La fenetre meteo a l'air de s'ouvrir jeudi prochain et on partirait tot le matin. Vu qu'on a passe tellement de temps a Porto Rico, on considere continuer le plus longtemps possible (si le vent nous le permet) et voir si on peut arriver aux Bahamas, sans s'arreter a la DR. Ca serait un super long passage (plusieurs jours et plusieurs nuits), mais une experience qu'on a pas encore eu.
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04/04/2007, Cayos Caribes, Porto Rico
Nous avons passé les vacances de printemps avec Jay et son papa aux îles vierges espagnoles (Culebra et Vieques) qui dépendent de Porto Rico, Commonweath des USA (avec un gouverneur mais les habitants ne votent pas aux élections américaines). On y parle anglais aux touristes et espagnol entre habitants. Les 2 îles partagent un passé commun: l'armée américaine les a utilisées comme terrain d'entrainement (un peu come Bora Bora pour l'armée française). La grande différence est la date d'évacuation de l'armée américaine - 1975 pour Culebra et 2003 pour Vieques, ce qui résulte en grandes différences économiques. Les 2 îles sont maintenant principalement des parcs nationaux ce qui limite la construction de larges hotels et autres opérations touristiques (comme aux îles vierges américaines). Culebra est adorable de charme et calme. On y trouve l'avitaillment nécessaire et des artistes locaux (mais pas un seul téléphone publique - tout le monde a des portables). Des bâtiments (trop) neufs et colorés indiquent clairement la contribution américaine à payer sa dette pour toutes ces années de viol militaire. Içi pas beaucoup de voiliers et pas de locations du tout. Vieques par contre n'est pas encore sorti de la dépression causée par l'occupation navale. Les brochures touristiques indiquent que c'est le moment ou jamais d'aller la voir avant que le tourisme l'envahisse, mais ils oublient de préciser que le tourisme ne PEUT pas se déveloper avant que toutes les bombes et grenades soient retirées pour la sécurité des vacanciers. Une agence civile passe la semaine à détecter les endroits encore 'hot' et le vendredi elle les détone. Vendredi dernier, nous avions prévu de d'arrêter à une baie et avant même de jeter l'ancre, on s'est fait évacuer presto vant que les détonations commencent :( On y a vu une baleine (humpback) qui s'éclatait toute seule. Les plages accessibles sont magnifiques d'une eau limpide et claire. L'île a aussi une des baies les plus luminescentes du monde - ou de minuscules organismes (dinoflagellates) s'allument à tout contact (un peu comme des vers luisants). On y a fait un tour de nuit et tout s'allumait quand on nageait dedans. Une expérience incroyable! Spencer a passé la semaine avec son pôte Jay de Boulder, à pêcher, faire du kayak, sauter dans l'eau et embêter Shelby :) Bill a apprécié les longues discussions avec le père de Jay (prof de math) sur les théories physiques, et moi je faisais la popote pour 6 dans notre petite maison ambulante. Nous sommes maintenant sur la côte sud de Porto Rico, où nous dépendons de Shelby pour communique en espagnol. Hier et aujourd'hui, nous sommes le seul bateau dans une immense baie bordée de palétuviers où les pélicans et les égrets nous accueillent. Nous allons voir si nous pouvons trouver les manatés qui habitent içi avant d'aller en "ville" (Salinas) demain pour s'approvisioner, faire une lessive, et louer une voiture pour découvrir Ponce ce week-end.
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03/27/2007, Culebra, Spanish VIs
Nous sommes aux îles vierges espagnoles (Culebra et Vieques) après avoir visiter les îles vierges britanniques pendant une semaine et les îles vierges américaines (St John et St Thomas) pendant deux jours. Les britanniques sont toujours belles mais de plus en plus peuplées, ce qui diminue leur attrait comme il faut se précipiter pour avoir une place pour la nuit. Le corail et les poissons sont moins jolis et nombreux que la dernière fois qu'on est venu. C'est triste de voir la mort lente des coraux. Les américaines sont les plus moches et les plus envahis de touristes de paquebots. Les espagnoles sont toujours vierges et pas enhavis du tout par les touristes comme la US Navy les utilisait pour des essais de bombes jusqu'a récemment. Aujourd'hui on a eu une île (Culebrita) pour nous seuls - du jamais vu. Le copain de Spencer et son père sont arrivés hier pour passer leurs vacances de printemps sur Norska. Ils sont passionnés de pêche donc on espère attraper plus de poissons que jusqu'a présent. Içi il y a du thon, du maquereau, du thazar, de la dorade coryphène. Spencer a attrapé son premier poisson (un petit maquereau) il y a deux jours. L'accès Internet est limité donc pas de photos pendant quelque temps :(
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03/19/2007, Spanish Town, Virgin Gorda, BVIs
Le passage de St Martin aux Iles Vierges Britanniques (200 kilomètres) a pris 15 heures (départ à 17h30, arrivée à 8:30), des vêtements saucés par la pluit, des vagues trop grosses, trop de vent, deux maux de mer et pas de sommeil. La météo prédisait un voyage calme mais après 2 heures, il était clair que Mr Météo avait prévu le changement de temps un jour trop tôt. Après deux semaines à St Martin, on était (trop) pressés de bouger. Au lieu de 17 noeuds, le vent a atteint 30 noeuds, au lieu de vagues de 6 à 8 mètres, les vagues étaient, ben, plus grosses dirons-nous comme on n'y voyait rien du tout (on a un radar pour suivre les autres bateaux la nuit) mais les vagues nous arrivaient dans le visage de temps en temps et on ne voyait plus les paquebots de croisière à l'horizon quand il y en avait une grosse. Pour compléter le tout, la pluie a éliminé nos "lumières de nuits" (la lune et les étoiles). Les enfants étaient alongés dans leur lit avec une toile pour les empêcher de tomber par terre quand Norska était envoyé de gauche à droite. Bill a rendu son dinner (lui qui n'avait jamais été malade en bateau jusqu'à présent) vers minuit, moi j'ai gardé le mien jusqu'à 3 heures du matin malgré les médicaments contre le mal de mer. Bref on est bien content que ce passage soit derrière nous. On retrouve les îles vierges britanniques avec plaisir - c'est l'endroit (avec les Bahamas) qui nous a mis la puce à l'oreille pour nôtre aventure, et aussi celui où nous avons passé de bons moments en famille ou avec des amis proches les quelques années passées.
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03/11/2007
Nous visitons l'île de St Martin en voiture. Hier nous avons découvert la Baie Orientale (la plus connue de l'île - photo ci-dessus) et la Baie Heureuse ("Happy Bay"). La première, sur la côte atlantique (est) est pleine de transats à louer - tu ne peux même pas t'assoir sur le sable. Pour 8 à 15 dollars, on te donne une chaise longue, un parasol, une boisson gratuite et accès aux toilettes (payantes). La majorité de la clientèle vient des paquebots de croisière qui déferlent de touristes. La plage est magnifique mais son dévelopement touristique au delà de toutes les autres plagesqu'on a vu. Dans l'eau il y a des scooters de mer, des planches à voile, des parasails. Sur la plage, il y a des monokinis, des thongs, beaucoup de seins rouges :) Fallait la voir alors on l'a vu et on est partis :) Happy Bay du côté caraïbien était presque déserte probablement car il y avait une petite marche pour y arriver - sur la plage seulement quelques nudistes et monokinis. Aujourd'hui nous avons emmené les parents de Bill pour une journée de voile jusqu'à l'île de Tintamarre, nom un peu paradoxal comme l'île est inhabitée et très calme mais apparemment une destination favorite le week-end. On y a vu une raie et c'était tout pour le snorkeling mais être sur le bateau est tellement plus agréable que sur terre en milieu de journée, et les parents de Bill ont vu l'équipe Norska en action - tout le monde a sa petite responsabilité. Shelby a vraiment le coup pour la voile. Spencer fait des noeuds de marins avec toutes les cordes et ficelles qu'il trouve à bord ;)
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03/06/2007
Ce matin retour sur St Martin après deux heuress de voile relativement calme et des vagues de 2 mètres. Norska sera amarré à la marina de Captain Oliver pendant la semaine à venir pendant que nous visitons la partie française de l'île avec les parents de Bill. Ils arrivent demain et ont loué une résidence et une voiture. On pensait en avoir marre de coucher sur le bateau mais en fait, les nuits bercées par les vagues vont nous manquer :) mais on espère se refaire des muscles dans les jambes en faisant des promenades.
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