Martinique, FWI

Jan 18-31, 2012

We had high expectations for Martinique: after spending a month in the English islands (I know, they�'re independent now, but since they�'re ex-British colonies, the French cruisers refer to them as English as opposed to the French islands of Martinique, Guadeloupe, St Barts and St Martin), some with very little in term of infrastructure and limited food supplies; we were looking forward to some shopping for French goodies, maybe wandering in the �"large�" city of Fort de France, enjoying some cosmopolitan atmosphere for a change. Even Marc and Anne added to the list, one wanting new DVDs and the other a new bike, to enjoy before school year resumed!

One thing I am learning about cruising though, is that the best laid plans rarely work out and whatever expectations we may have, are not always met. I�'d like to say that we toured this magnificent island, visited one of the many rum distilleries, enjoyed the January sales and shopped tiIl we dropped�...but we didn�'t do any of it. In Martinique, our schedule was �"sabotaged�" in 3 ways: poor land transportation, strong winds and bad health; which saw us confined to a couple of anchorages, busy with boat based activities instead. Also we had a few friends to catch up with, and luckily , these reunions went according to plans.

We first anchored off the village of St Anne, on the south coast, after a bumpy crossing from St Lucia. The bay is supposed to be one of the best spots on the island, lined by a long white sandy beach home to a few resorts, Club Med being the largest. The local village is very small and quaint, with only 2 streets, a handful of restaurants and bar, our favourite spot being La Dunette for a sunset drink. There isn�'t much to do there but we�'d rather stay here than at the marina at Le Marin around the corner: that requires eyeball navigation, with shoals everywhere, we ran aground twice with the dinghy as we could not see the channel (or would not follow it, depends on the driver!) It took 2 days to get organised: new SIM card for the phone, tried and failed to hire a car (tourists too afraid to go to North Africa this year, so rush to Caribbean�'s instead, meaning no cars for hire for 2 weeks!), public buses are non-existent so we�'d have to use Taxi Collectif (TC) instead which don�'t take you where you want to go! That stuffed up my shopping plans: the only supermarket accessible by dinghy was Leader Price, a discount store with only basic supplies, which we decided would have to do. Once the essentials were dealt with, we caught up with Bertrand (BACCHUS), who kindly picked us up to have dinner with his wife Catherine at their house in the hills of St Luce. It was a terrific night with great company, and so nice to be off the boat for a change.

We then sailed up to Grande Anse d�'Arlet, around the corner and caught up with other friends on GRIKYPAC, who we met 6 ½ years ago in La Rochelle, when we were preparing our previous boats for the transat. We went our separate ways after Portugal (they to Brasil, we to the Med), kept in touch over the years via logbooks and emails, sold our respective old boats and bought new ones at the same time so here we are now: both families starting a new voyage on new cats, meeting in a Caribbean cove! Marc and Remi (both boys so much bigger now!) resumed their friendship, while we made up for lost time with Jean-Louis and Ingrid. As this was the final week of school holidays, the kids made the most of it snorkelling, diving from the wharf with Remi and a bunch of other boat kids, scuba diving and tube riding (courtesy of JL who seriously should consider a new career as a sports instructor), cards playing, �...We have become very good at doing nothing, �"forcing�" ourselves to go snorkelling or walk along the beach. Maybe when Terry runs out of books and I get sick of food experiments, we�'ll venture more ashore!

The weather has been typical of this time of the year: the trade winds have been blowing steadily during the day, air as still as in the evening, rain squalls in the middle of the night (we�'ve been up like yoyos closing hatches). It�'s just as well we�'ve been having a glorious time and having troubles moving on. The wind has been our latest our excuse for staying so long!

And just when the wind eased enough to sail, Terry pulled his back in while lifting the small dinghy on deck, which meant another 3 days of waiting. Of course we all felt sorry for him, but no one minded staying a little longer: Grande Anse is a beautiful place to be �"stuck�" in and Marc and Anne enjoyed their new set of friends. So as the days went by, we revised our plans to do multiple stops along the coast or even tour around the island by car, and having spent longer than we intended here, decided to sail straight up to Dominica instead. It�'s all about going with the flow really!

Martinique, Antilles Françaises

18-31 Janvier, 2012

On attendait beaucoup de la Martinique: après 1 mois passe dans les iles anglaises (oui je sais, elles sont indépendantes maintenant, mais comme elles sont ex-colonies anglaises, c�'est comme ça que les plaisanciers français les appellent à la différence des iles françaises telles que la Martinique, la Guadeloupe, St Bart et St Martin), certaines dotées d�'une infrastructure et d�'un approvisionnement très limites, on avait hâte de faire un stock de provisions « frenchie », peut être une promenade dans la grande ville de Fort de France, à profiter d�'un environnement un peu cosmopolite pourquoi pas. Même Marc et Anne en parlait, l�'un voulant des nouveaux DVD et l�'autre un vélo, pour en profiter avant la rentrée!

Cependant, on apprend une chose en voyageant; c�'est que les programmes les mieux conçus marchent rarement, et quelques soient les attentes que l�'on a, ça ne se passe pas toujours comme on le veut. J�'aimerais bien vous dire qu�'on a fait le tour de cette ile merveilleuse, on a visité des distilleries de rhum, profite des soldes,�...mais finalement rien de tout ça. En Martinique, notre programme a été sabote de 3 manières différentes : des transports publiques inexistants ou presque, des vents forts, et des problèmes de sante ; ce qui nous a limite à 2 mouillages, et des activités a bord...On avait egalement prevu de revoir quelques amis, et heureusement ces retrouvailles se sont deroulees comme prevues.

On a d�'abord mouille à St Anne sur la côte Sud, après une navigation sportive depuis St Lucie. La baie est censée être une des plus belles de l�'ile, avec une longue plage de sable blanc, bordée de resorts, dont le Club Med (le plus grand d�'ailleurs). Le village de St Anne est mignon et petit, il n�'y a que 2 rues, une poignée de restaus et de bars, notre préféré étant La Dunette pour un apéro au couchant (j�'y ai goute mon 1er ti punch, my god, que ça arrache! Je reste au Kir décidément) Il n�'y a pas grand-chose à y faire, mais on a préféré rester ici plutôt que d�'aller à la marina du Marin au coin de la baie : là il faut naviguer à vue, avec des récifs partout, déjà qu�'on a échoué l�'annexe 2 fois parce qu�'on n�'a pas vu le chenal (on pas suivi, chacun son point de vue). Il a fallu 2 jours pour s�'organiser : une nouvelle carte SIM pour le portable, essaye de louer une voiture sans succès (apparemment cette année les touristes préfèrent éviter la méditerranée pour cause d�'instabilité et viennent passer leurs vacances aux Antilles, résultat pas de voitures dispos pour au moins 15 jours), services de bus non existants donc il nous faudrait prendre les Taxis Collectifs mais ils ne s�'arrêtent pas là ou on veut ! Bref, moi qui avais prévu un gros approvisionnement, c�'est râpé. Il faudra se contenter du leader Price du coin, le seul supermarché accessible par annexe. Une fois pares a l�'essentiel, on a retrouvé Bertrand (de BACCHUS) qui nous a gentiment récupéré au Marin et invite à dîner chez lui avec sa charmante femme Catherine dans leur maison sur les collines de St Luce. Soirée très sympa, non seulement nos hôtes étaient adorables mais c�'était tellement agréable de sortir du bateau pour une fois.

Le mouillage suivant fut à Grande Anse d�'Arlet, juste au coin (2h de nav) ou nous avons retrouvé d�'autres amis sur GRIKYPAC, que nous avions rencontre à la Rochelle il y a 6 ans ½, alors que nous préparions nos bateaux précédents pour la traversée de l�'Atlantique. Nous nous sommes séparés après le Portugal (ils sont partis vers le brésil, nous vers la Méditerranée), mais on a toujours garde le contact par email. Entre temps nous avons vendu nos anciens bateaux respectifs et acheté des nouveaux au même moment, alors nous voilà aujourd�'hui : les familles prennent un nouveau départ sur de nouveaux catas, se rencontrant dans une baie des Caraïbes ! Marc et Remi, si grands maintenant, ont renoue d�'amitié pendant que nous avons repris nos conversations d�'avant avec Jean-Louis et Ingrid. Comme c�'était la dernière semaine de vacances scolaires, les enfants en ont profité à fond en faisant du snorkelling, des concours de plongeons du quai avec Remi et d�'autres nouveaux copains, de la plongée sous-marine et bouée (grâce à l�'aimable participation de Jean Louis qui devrait sérieusement se reconvertir en moniteur de colonie de vacances), jeux de cartes�...Quant à nous, on a commencé à être très doués à ne rien faire, il fallait même se forcer à sortir faire du snorkelling ou se balader à terre. Quand Terry sera à court de bouquins et j�'en aurais assez de jouer dans ma cuisine, on passera plus de temps à terre !

Entre temps, la météo a été typique de cette période de l�'année : les alizés n�'ont pas arrêté de souffler pendant la journée, en se calmant le soir, et laissant place à de gros grains en pleine nuit (qui a passé toute la nuit à fermer/ouvrir/fermer les panneaux de pont ?). Heureusement qu�'on se plaisait ici et on avait déjà du mal à bouger. Les vents forts sont devenus notre dernière excuse pour rester au mouillage.

Et juste quand le vent s�'est calme et on était prêts a partir, Terry nous a fait un faux mouvement en remontant l�'annexe, résultat encore 3 jours d�'attente. Bien sûr on avait mal pour lui, mais personne n�'était désolé de devoir rester encore quelque jours : Grande Anse est tellement sympa, comme endroit ou être coince on ne fait pas mieux et Marc et Anne ne voulaient pas quitter leur nouvelle bande de potes. Les jours passant, il nous a fallu réviser notre programme qui prévoyait de multiples arrêts le long de la cote et même un tour de l�'ile en voiture, et après avoir passé plus de temps ici que l�'on pensait, finalement on a décidé de filer tout droit sur la Dominique. L�'adaptation fait partie de notre quotidien !