April 1, 2012,, Peter island, BVI
The Trip
During the trip, I have been sick a lot when we have been sailing. Most of the time I like to swim in clear water. The first place I went on the boat was La Rochelle. La Rochelle was very interesting and it had lots of ice-cream mm! In La Rochelle, my cousin, uncles and grandparents came to visit us from Paris. Speaking French was kind of easy.
The next stop was Portugal for boat repairs. We stayed there for a whole week, and went to town once. When we went to town, we got lost but succeeded to get back to the boat. You don't want to know how hard it is to speak Portuguese.
After Portugal, we sailed to Madeira to get snorkelling gear. In Madeira we hired a car and went to a volcano centre and an island you can only go to by boat.
Next, we went to Selvagem island where we met 2 Norwegian boats. Both the Norwegian boats had children on it, one of them had 2 boys and the other one had a girl. Their names were Heinrik, Gerhard and Lise. The bad thing was that they both had to leave on that day. Anyway, the next day Marc, me and mum went on a tour of the island. Did you know that they had to kill all the rabbits on the island because, they were eating all the bird's eggs and grass?
Graziosa was the next stop. There was a nice beach with little sand cliffs. This island was where we met a French boat called Guma with 2 children called, Chloe and Hugo. One day, we had a picnic on the beach with Guma. At the picnic it was very nice, Marc and me played with the kids. At sunset, we all tried to find geckos then had a snorkel near the beach. The day after the whole family climbed the volcano, I might have tripped a lot. Once we got to the top it was really windy and I was almost blown away.
It was almost time for the ARC (Atlantic Rally for Cruising) so we needed to get to Las Palmas. During all the parties we all met a lot of friends who are in the ARC. A week before the rally, all the kids in the ARC went to the kids club for ages 4-16. It was almost time to leave so they moved us to the catamaran section. When it was time to leave Las Palmas and head of to St. Lucia we got a picture, with everyone cheering at all the boats.
Well, that's all I'm gonna write for the 1st part of the trip, I'll write later friends.
| Kids island |
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March 30, 2012,, Bitter End, BVI
Antigua, Feb 14-19, 2012
Terry's scheme to get us on the move again worked a treat: we had a fast 68nm sail up from Guadeloupe, partly on the nose, at the start, but then it was a beautiful reach all the way to Antigua.
Our first encounter with megayachts was back in 1991, when we visited the Monaco Boat Show. After checking out more "ordinary" boats (i.e. ones we can afford) in La Rochelle and Cannes, that was a real eye opener. Back then, these 150ft white shiny boats were rarely seen in Australia, and were mostly located in the Med and the USA. Fast forward, 20 years later and their numbers have increased dramatically (just grab a copy of any boat magazine!). We've seen a few in the Med and thru the Pacific during our previous travels, but so far this trip only a handful around the Grenadines and often wondered where they were based. Now we know. In Antigua, megayachts are everywhere. In Falmouth Harbour and English Harbour to be exact, both places appearing to be the winter home of many gold-plated charter yachts (sail or power).It is reminding us of the Monaco Boat Show but this time the crews are working, fixing, polishing, provisioning. It is an amazing sight, especially at night. With the amount of electricity these boats generate, they could light a small town. I wonder if anyone has asked them about their carbon footprint?
From a cruising point of view, Antigua's main attraction include more beautiful and protected anchorages than any other islands we've to so far, as well as the famous and historic English Harbour.
We're anchored in Falmouth Harbour, which sits side by side with English Harbour, almost touching at the closest point. Both harbours are easily accessible from the ocean, and protected enough to be safe in a hurricane. The British recognised that potential centuries ago, when they build English Harbour Dockyard and used is as their main naval station in the Lesser Antilles back in 1745. Britain's favourite hero, Horatio Nelson was stationed here and made commander in 1784, and the place is now generally known as Nelson's Dockyard in deference to him. As happened to many facilities in the islands in the past, the dockyard fell into ruins and it wasn't until the 1950's that another British commander, Vernon Nicholson, arrived on the island and set out to restore the site. Nowadays it sits as a beautifully restored Georgian monument, which houses restaurants, hotels and marine businesses as well a marina. No doubt, Nelson would be amazed to see the ships here nowadays!
Since all the marinas are full with megayachts, we're anchoring out. That's a much better option anyway for several reasons: first, marina costs here are prohibitive for us, then at dusk sandflies come out viciously, and the view around the harbour is so nice, it would be a shame to be squeezed between ships as high as 2-storey buildings. The only disappointment is that we can't swim in this beautiful water: the harbour is busy with small boat traffic, no local fishermen, but megayacht tenders with crew zooming from one marina to the other at high speed, who obviously think that their time is more important than the safety of swimmers. (Yes, I have a gripe against fast dinghies in a busy anchorage, as well as jet skis, water skis, cigarette boats...) So for safety reasons, I refuse to let anyone in the water, unless they stay between the 2 hulls of our boat (hurray for catamarans!)
Not that we are antisocial. We have the pleasant surprise to find PHAEDO and its crew at the Antigua Marina, last seen in St Lucia 2 months ago. Also, MIAOUSS arrived a few days later and together we hired a car and took off in a fun tour of the island.
In contrast with the bustle around English Harbour and Falmouth Harbour, the rest of Antigua seems very quiet (dead says Terry). We drove past a few exclusive beach resorts, which didn't seem that busy. The capital St John has a laid back old Caribbean feel, busy with cruise ship passengers. We had to go to the post office there and send Anne's school work: 117EC to send registered mail(only way to send it express, though it would only leave for Australia Friday and Wednesday and I just missed Fridays' deadline, so it would be 5 days before it even left Antigua!). Not impressed! We made a dent in the reading budget, stocking up on books and could not help but check out the largest supermarket in Antigua. Not that we needed anything after our mega provisioning in Guadeloupe, but since our beer supply had run low (thanks to heavy partying on the marina pontoon in PAP)... Oh, what an emporium, evidently geared towards the high heeled yacht owners: rows upon rows of sauces, cheeses, tinned fish, smoked salmon, frozen ham, USDA steaks, picture perfect air freighted vegetables along local fruits...We walked in intending to buy beer only, walked out with fresh mozzarella, microwavable popcorn, sour cream, juicy looking strawberries, meaty pork spare ribs, vegemite...Anne was in heaven, being treated to Haagen Daz ice cream!
When driving around with MIAOUSS, the island appeared so quiet we thought the people may have been 7th day Adventists, and Saturday a holiday. It turns out that apart from English/Falmouth Harbour and St John, the rest of Antigua doesn't teem with many tourists: most stay at the beach resort they've booked in for a week, there aren't a lot driving around like us expecting to find an open restaurant on the beach at lunch time (is there something wrong with us?). It seems that the island comes to life in April, with the Antigua Racing Week which sees dozens of boats (and hundreds of crews and their mates) competing in regattas all around the island. We won't be here to watch it, and as it is the RORC Caribbean 600 race is on next Monday (20th Feb), and judging by the number of performance sailing yachts around Falmouth Harbour, and the preparations going on, it appears that the island is rehearsing for the big event already. In fact the frenzy of activity seems to have spread on the water, and with more tenders zooming past all day long, we decided to sail onto the west coast towards Deep Bay. The 3 MIAOUSS kids (Sophie, Marie and Xavier) jumped ship for the day and sailed with us, only a short afternoon trip to a beautiful anchorage, at the bottom of old Fort Barrington (which took us ages to find by car the day before!) Our usual walk up the hill consisted of a fun scramble up the fort, followed by a snorkelling on the wreck of the Andes, a 3 masted iron barque that sank at the entrance of the bay back in 1905. Back on the beach, Marc got everyone involved in some kind of commando training (running and crawling in soft sand) which doubled as PE activity for school, and beside a couple of party boats during the day, come sunset, we had the place to ourselves.
All in all, a nice island to visit, we could have stayed and explored for longer, but the weather window was perfect for a passage north, so we took advantage of it and headed up to Barbuda.
Antigua, 14-19 Février, 2012
Terry nous l'avait prédit, la traversée a été parfaite: les 68 miles nautiques entre la Guadeloupe ont commencé face au vent puis au largue jusqu'à Antigua.
Je commence par une petite parenthèse pour nous rappeler la première fois ou nous avons vu des « megayachts ». C'était en 1991, au salon nautique de Monaco. Apres avoir regardé des bateaux plus « ordinaires » (lire, dans nos moyens) a La Rochelle et Cannes, c'était une révélation ! A l'époque, ces gros bateaux de 150 pieds, blancs et rutilants, se voyaient rarement en Australie, et on les trouvait plus en méditerranée et aux Etats-Unis. Maintenant, 20 ans plus tard, il n'y a qu'à ouvrir un magazine de bateaux pour voir comment leur nombre a augmenté. Nous en avons croisé quelques un lors de nos croisières précédentes en Méditerranée et dans le Pacifique, par contre on n'en a vu qu'une poignée dernièrement dans les Grenadines et on se demandait ou ils étaient bases. Bon, maintenant, on le sait : à Antigua, les megayachts sont partout. A English Harbour et Falmouth Harbour exactement, ou ces deux baies semblent être la base d'hiver pour beaucoup de bateaux charter de luxe (que ce soit moteur ou voile). Ca nous rappelle le Salon de Monaco, sauf qu'ici on voit les équipages bosser, réparer, astiquer, approvisionner...C'est un spectacle hallucinant, encore plus la nuit quand tous les feux sont allumés. Avec toute l'énergie qu'ils génèrent, on pourrait éclairer toute une ville. Et leur empreinte de carbone dans tout ça ?
Pour les plaisanciers que nous sommes, l'attrait d'Antigua est non seulement les mouillages superbes et les plus protégés que nous ayons vu jusque-là, mais aussi le fameux site historique d'English Harbour.
Nous sommes à Falmouth Harbour, qui est juste à côté d'English Harbour. Les deux baies sont faciles d'accès depuis la pleine mer, et particulièrement protégées ce qui leur vaut une réputation de trou a cyclone pendant la saison. Les Anglais ont reconnu cet avantage il y a des siècles, quand ils ont entamé la construction du chantier naval d'English Harbour ou ils ont basé leur station navale dans les Petites Antilles en 1745. Le célèbre commandant britannique, Horatio Nelson, y fut poste en 1784 et le chantier est couramment nomme Nelson's Dockyard en son honneur. Comme la plupart des sites dans les iles, le chantier est tombe en ruines et ce n'est que dans les années 50 qu'un autre commandant britannique, Vernon Nicholson, arriva à Antigua, au cours d'une croisière et décida de restaurer le site. De nos jours, c'est un monument géorgien magnifique, abritant hôtels, restaurants et des commerces à vocation nautiques ainsi qu'une marina. Nul doute, le commandant Nelson serait impressionné par les bateaux gares le long des quais !
Puisque les marinas sont toutes occupées par des megayachts, nous sommes au mouillage. C'est un choix qui nous convient pour plusieurs raison : déjà, les tarifs des marinas ici sont trop élevés pour nous, ensuite il y a les « nonos » ces petits moucherons qui sortent au crépuscule et dont les piqures vicieuses démangent pendant des jours, et puis la vue dans la baie est tellement belle que ce serait dommage d'être coince entre 2 bateaux hauts comme des immeubles. La seule déception c'est que l'on ne puisse pas nager dans ces eaux si belles : il y a beaucoup de trafic dans la baie, et ce ne sont pas des pêcheurs, mais les annexes de megayachts qui zigzaguent a toute vitesse d'une marina a une autre, de toute évidence conduites par des équipages qui pensent que leur temps est plus important que la sécurité des nageurs (oui, je rouspète aussi contre les jets skis et les skieurs nautiques dans les mouillages bondes). Donc pour raison de sécurité, je refuse de laisser qui que ce soit à l'eau, sauf s'ils restent entre nos deux coques (l'avantage d'avoir un catamaran !)
Ce n'est pas qu'on soit sauvage. A la marina d'Antigua on découvre avec plaisir la présence de PHAEDO et son équipage, vu la dernière fois à St Lucia il y a 2 mois. Quelques jours plus tard, nous sommes rejoints par MIAOUSS et nous décidons de louer des voitures pour faire le tour de l'ile ensemble.
Comparée avec l'activité de English Harbour et Falmouth Harbour, le reste de l'ile nous parait bien calme (mort selon Terry). Nous sommes passés devant des resorts très chics qui n'avaient pas l'air très occupés. La capitale St John, pleine de croisiéristes, a une ambiance très décontractée et bonne enfant, même si l'efficacité laisse à désirer. Il nous a fallu y aller pour poster l'école d'Anne : 117EC (32 euros) pour en recommandé, la seule façon d'envoyer un colis prioritaire en Australie (bien que le courrier pour l'Australie ne parte que le Mercredi et le Vendredi, et comme je venais juste de rater la levée de vendredi, mon colis devrait attendre encore 5 jours avant de partir). Pas très impressionnant ! Cote shopping, on a fait un trou dans notre budget lecture (première librairie anglaise depuis des lustres) et on en a profité pour jeter un coup d'œil dans le plus grand supermarché d'Antigua. Non pas qu'on ait besoin de quoi que ce soit, après notre énorme appro en Guadeloupe, mais vu qu'on n'a plus beaucoup de bière (grâce a ou à cause des fêtes sur le ponton de Pointe à Pitre)...Oh, quelle expérience, manifestement cible sur les propriétaires aux portefeuilles bien gonfles : des rangées entières de sauces, fromages, poissons en boite, saumon fume, jambons entiers surgelés, des légumes a la forme parfaite venus par avion, ainsi que des fruits locaux...On n'avait l'intention de n'acheter que de la bière, et on est ressorti les bras charges de fraiche mozzarella, du popcorn à cuire au micro-onde, de la crème fraiche, des fraises juteuses, des ribs, du vegemite...Anne était ravie d'être venue, récompensée par de la glace Häagen Daz !
Lors de notre périple autour de l'ile avec MIAOUSS, Antigua nous a paru tellement calme on s'est demande si les gens n'étaient pas des baptistes et Samedi un jour férié. En fait, il s'avère qu'à part dans la région de English et Falmouth Harbour, Antigua ne grouille pas de monde : la plupart des touristes restent dans les resorts qu'ils ont réservé pour la semaine, et il y en a très peu comme nous qui se baladent en voiture, en pensant trouver un restau en bord de plage pour midi (et pourquoi pas ?). Apparemment l'ile est beaucoup plus animée au mois d'Avril, quand la Régate d'Antigua se déroule. La, des douzaines de bateaux somptueux (et leurs centaines d'équipage et entourage) entrent en compétition pendant une semaine, faisant des régates tout autour de l'ile. Nous n'y assisterons pas, par contre une autre course (la RORC Caribbean 600) est prévue pour lundi prochain (20 février) et à en juger par le nombre de voiliers de course autour de Falmouth Harbour et les préparations qui vont bon train, on dirait que l'ile s'échauffe pour un bel évènement. A tel point, que vu l'activité dans la baie, avec les annexes fonçant partout, on décide finalement de lever l'ancre et partir le long de la côte ouest vers Deep Bay. Les enfants de MIAOUSS (Sophie, Marie, et Xavier) se sont à joins à nous pour la journée pour profiter d'une courte navigation vers un mouillage magnifique, au pied de Fort Barrington (qu'on avait eu beaucoup de mal à trouver en voiture la veille !). Notre randonnée habituelle a consisté d'une belle balade vers le fort, suivie d'une séance de snorkelling au-dessus de l'épave « Andes », un navire en acier a 3 mats qui s'est échoué a l'entrée de la baie en 1905. De retour à la plage, Marc a entrainé tout le monde pour un entrainement style-commando (course et rampe dans le sable mou !) qui a eu le mérite de servir de séance d'éducation physique pour l'école. Sinon, à part quelques zodiacs pendant la journée, une fois le soleil couche, nous avons eu le mouillage à nous tous seuls.
Bref, une ile très jolie et agréable à visiter, on aurait aimé y rester un peu plus longtemps, mais la fenêtre météo s'annonçant favorable pour une navigation vers le Nord, on en a profité pour partir sur Barbuda.
| Ports of Call - Escales |
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March 22, 2012,, St Martin
Carambola grilled chicken legs
While in St Lucia, the fruit man used to paddle around the boats delivering all kinds of fresh fruits: mangoes, oranges, limes, and the most beautiful carambolas, known here (and Australia) as starfruits due to its 5-sided start shape. With its yellow glossy skin, and juicy citrus flesh, it's a fruit that begs to played with: to decorate a cocktail glass, in fruit salads, or in my friend Errel's carambola tart. Its tart flavour however never appealed to Terry and the kids, so they were quite dubious when I came back from Stanley's market in Mustique, with a basket full of golden stars. "What on earth do you plan to do with these?" Ah, but I also had grabbed a copy of the local cookbook written by a Mustique chef, aptly called A Taste of Mustique, which features delicious recipes using local produce including Carambola barbecued chicken legs. I tweeked it a bit, as I didn't have the exact ingredients (beside the starfruits and the chicken!), used whatever spices and herbs I had on hand, and grilled the chicken in the oven since we don't have a BBQ...yet. The result was finger licking good, juicy inside, crispy outside with a sweet slightly citrusy (spelling?) flavour. YUM! It's now become a family favourite. Note: the glaze works really well as salad dressing too!!
Serves 4-6
Ingredients:
4 tbsp of jerk seasoning mix
3 tbsp olive oil
8 chicken legs, halved
Glaze:
3 carambolas, sliced
¼ cup lime juice
½ cup honey
4 tbsp dill ( or parsley, coriander, whatever herb is at hand)
2 tbsp white wine vinegar
1tbsp soy sauce
1 tbsp chopped garlic
1 tbsp hot sauce/cayenne pepper (optional)
Preparation:
Combine the seasoning and oil, baste the chicken well. Set aside for 20 minutes at room temperature to let the flavors develop.
Blend all the ingredients for the glaze together until well combined and set aside. Grill the chicken for about 25 minutes, turning occasionally and brushing with the glaze after each turn.
Transfer to a plate and garnish with fresh carambola and lime slices. Serve with steamed rice and sautéed onions.
Poulet grille aux caramboles
A Ste Lucie, le marchand de fruits ambulant faisait le tour des bateaux en offrant toutes sortes de fruits : mangues, oranges, citrons verts, et de magnifiques caramboles, appelees « star fruits » dans les iles anglo-saxonnes et en Australie, car coupe en rondelles il donne de ravissantes etoiles a 5 branches. Avec sa peau jaune d'or tres fine et sa chair tres juteuse, c'est un fruit qui ne demande qu'a ennoblir le moindre plat : en deco dans un cocktail, dans des salades de fruits, ou excellent dans la tarte aux caramboles de ma copine Errel. Le seul problem est son gout acidule qui ne plait pas a tout le monde, notamment Terry et les enfants. Alors quelle n'etait pas leur reaction douteuse, quand je suis revenue du « Stanley's market » a Mustique, avec mon panier plein de fruits dores. « Qu'est ce que tu vas faire de tout ca ? » Ah, mais c'etait sans compter sur le nouveau livre de cuisine que je venais de decouvrir, « A Taste of Mustique », ecrit par un chef local, et regorgeant de recettes delicieuses qui utilisent des produits locaux, telle que ce BBQ de Cuisses de poulet aux caramboles. Comme je n'avais pas tous les ingredients (a part bien sur le poulet et les caramboles), j'ai adapte la recette en utilisant les herbes et les epices que j'avais a bord, et en grillant le poulet dans le four vuq eu nous n'avons pas (encore) de BBQ. Le resultat etait delicieux a s'en lecher les doigts (ou les babines ?), tendre et juteux a l'interieur, croustillant a l'exterieur avec un leger gout d'agrume. MIAM ! C'est maintenant un de nos plats prefere. Note : la glace/sauce est tres bonne egalement en vinaigrette !!
Pour 4-6 personnes
Ingredients :
4 c.a.s d'assaisonnement cajun
3 c.a.s d'huile d'olive
8 cuisses de poulet, coupees en 2
Glace/Sauce :
3 caramboles, coupees en rondelles
¼ tasse jus de citron vert
½ tasse de miel
4 c.a.s d'aneth (ou persil, coriandre, selon vos gouts)
2 c.a.s de vinaigre blanc
1 c.a.s de sauce soja
1 c.a.s d'ail hache
1 c.a.s de hot sauce/poivre de cayenne (facultatif)
Preparation :
Melanger l'assaisonnement avec l'huile d'olive, en enrober le poulet. Mettre de cote 20mn a temperature ambiante.
Bien melanger tous les ingredients pour la glace/sauce dans un mixer et mettre de cote. Griller le cuisses de poulet pendant environ 25-30 minutes, en les retournant de temps en temps et les enduisant de glace/sauce a chaque fois.
Transferer dans un grand plat, garnir avec des rondelles de carambole et de citrons verts. Servir accompagne de riz blanc et d'oignons sautes.
| Food - Cuisine |
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March 18, 2012,, St Martin
Guadeloupe, Feb 6-11, 2012
I must admit to be partial to a good shopping mall, once in while. Disappointed with the fact that we could not get around conveniently in Martinique, I wanted to make up for it in Guadeloupe, at least provisioning on French goodies before heading north into Anglo Saxon territories. Terry could bypass Guadeloupe easily but nonetheless was happy to oblige his wife, reminding the kids that "We're doing this for your mother!"
I thought I'd start with an easy introduction with a short stay in Iles des Saintes, 20 nm south of PAP. It was a beautiful sail up from Dominica, wishing it was like that all the time; however the main anchorage off Terre d�'en Haut was rollly, crowded with yachts, ferries, and moorings! At 12 euros a day, it was not too bad, but this is an indication of things to come from now on. Anchoring is blamed for marine habitat destruction and more and more islands set up moorings (and charge for them) in an effort to preserve coral and sea grass. With the wind picking up and the swell entering the bay, the boat rolled uncontrollably (and that means a lot on a big cat like ours), so we decided to spend our days ashore. We had the bright idea to hire scooters but it turned out that we had to get up early (like 8.30am?) to get anything so decided to walk around the island instead. Anne whinged a bit but made it, after all the island is only 7 klms by 5klms. One of the highlights was the visit of Fort Napoleon, commanding superb views over the bay, surrounding islets and Guadeloupe to the north. Les Saintes is quite different to any islands we�'ve seen so far, the village of Bourg des Saintes is very pretty, looking more like any village on the west coast of France. The population is mostly white, with a few shades of �"café au lait�", owing to the fact that the topography of the island and the weather didn�'t allow for large plantations, therefore slaves were not needed and the Saintois (most coming from Brittany and the F rench west coast) managed on their own living mainly from the sea. We treated ourselves with a nice Italian lunch downtown, and were shocked with how costly it was, 2.5 times more than in Dominica. We have gone from the embarrassingly cheap to the ridiculously expensive!!
As a bonus, we have been sailing with MIAOUSS, a fun French family we met in Dominica. They have 3 teenage children who get along great with Anne and Marc, and all 5 of them have already planned future dates along the way. As we are following the same route, it looks like we�'ll be in good company for the next 2-3 months.
Then it was time to head north to Marina du Bas du Fort in Point a Pitre (PAP): after 20nm to windward in strong winds, it was a major drama parking the boat as they squeezed us in (�"you�'re 8m wide right?�" �" NOOOOO, 9.50 metres!!!�" �"Pas de soucis, skip, I�'ll move the other boats a little bit!!�") Unnecessary stress, it was a repeat of mooring in St Lucia where we had damaged the port aft quarter, trying to fit in a 10m wide berth then. With Terry yelling �"is Carrefour that important? I want out of here!!! �", the kids asking �"Why do you want to shop so much?�", I lost my cool�.....and told everyone off! Why couldn�'t I have what I want for once? (No need to answer that, really!) The original plan was to spend 2 days provisioning, which I did with gusto ( ah, the pleasure of shopping in a large air conditioned supermarket just like in France!) while the kids caught up with school and their new friends on the wharf (MIAOUSS followed us by a few hours). Then the wind picked up, so we decided to wait for it to abate. As in Grande Anse, Martinique , we had company, the marina was better than rolling at the anchorage (though the water stank of raw sewage!), and we even found a car to hire and drive around the island. This seems to be our alternative to cruising around when the weather is inclement: what would take us days to explore from the sea, we can check out in an afternoon or two!
Guadeloupe is interesting, it is actually composed of two islands in the shape of a butterfly, with a river separating the two halves. The eastern side is called Grande Terre, even though it is smaller and flatter than the western side which is named Basse Terre. Grande Terre is a much older island, and is very dry with lots of rolling hills where sugar cane fields abound as well as scores of ruined wind mills (desolate, in Terry�'s words). Basse Terre in the other hand is a much younger volcanic island, and its mountainous interior is home to spectacular waterfalls and rainforests. With my newfound interest in anything botanical and memories of Dominica�'s flora still fresh, I dragged everyone to the Botanical Garden in Deshaies as well as the 350-foot Carbet waterfalls. All in one day, it was also the perfect opportunity to check possible anchorages around the island, should we decide to stop on our way north to Antigua.
Terry kept reminding us all that we still have a long way to go before reaching Florida, and we ought to move on. Of course we should, but see, Marc�'s birthday falling on Monday 13th Feb, and the idea of beating to windward to Antigua away from his new friends on his birthday made us feel bad, so new plan was to stay here and have a KFC party with our new friends. We�'d spend Valentine �'s Day at sea instead, how romantic was that? As it turned out, KFC was voted out, in favour of drinks on board and Marc�'s favourite food: San Choy Bow, Ribs, Pommes Noisettes and Chocolate Fondant! Miaouss joined us for the celebration, enjoying too much champagne and red wine, but having a great time nonetheless.
So yes it was all for me and my shopping fetish, but also for the kids and their friends it turns out, and when we all had enough, our skipper slipped out of the marina in the wee hours of the morning (when it was still dark and we were still asleep) heading north. Places to go, he says�... Antigua is next!
Guadeloupe, Feb 6-13, 2012
J�'avoue avoir un faible pour faire les boutiques, de temps en temps. Déçue de ne pas pouvoir nous déplacer facilement en Martinique, j�'avais bien l�'intention de me rattraper à la Guadeloupe, au moins pour faire le plein de produits français avant de continuer plus au nord dans les territoires anglo-saxons. Terry se passerait bien d�'y faire halte, mais il aime faire plaisir à sa femme et comme il n�'arrête pas de dire aux enfants « on fait tout ça pour votre mère !! »
Je pensais commencer par une étape facile et courte aux Saintes, à 20 miles nautiques de Pointe à Pitre. Ce fut une navigation superbe depuis la Dominique, tous souhaitant que ce soit comme ça tout le temps, par contre le mouillage a l�'arrivée a Terre de Haut, s�'est révélé très rouleur, et bonde de yachts, ferries et bouées ! A 12 euros par jour on ne se plaint pas, mais c�'est une indication des choses à venir maintenant. Les ancres sont tenues pour responsables de la destruction des fonds marins et de plus en plus d�'iles installent des bouées (a un cout) afin de préserver les coraux et les herbiers. Avec un vent fort et une houle du nord pénétrant dans la baie, le bateau a tellement roule qu�'on a décidé de passer les journées à terre (ce qui n�'est pas peu dire pour un cata de notre taille). Nous avions en tête de louer des scooters pour faire le tour de l�'ile, mais il s�'avère qu�'on doit se lever tôt pour trouver quoi que ce soit (disons 8h30 ?), donc finalement on a beaucoup marche. Anne s�'est plainte bien sûr, mais a fini par faire comme tout le monde, après tout l�'ile ne fait que 7klms par 5klms. Un des points marquants a été la visite du Fort Napoléon, surplombant la baie, et offrant une très belle vue sur les ilets environnants et la Guadeloupe plus au nord. Les Saintes sont des iles un peu différentes de celles qu�'on a vues jusque-là. Elles forment un archipel comptant 2 iles principales habitées (Terre de Haut et Terre de Bas) et 3 ilets inhabités. Le village de Bourg des Saintes sur Terre de Haut est très pittoresque, ressemblant plus à un village de la côte ou est française qu�'autre chose. Les gens ici sont « blancs » pour la plupart, certains ayant acquis une teinte « café au lait », dû au fait que la topographie de l�'ile ainsi que le climat n�'étaient pas propices au développement de grandes plantations, du coup les iles n�'ont pas eu besoin d�'esclaves pour prospérer, et les Saintois (originaires de Bretagne, Normandie et Vendée) se sont débrouillés avec la pêche et autres activités de la mer. Nous nous sommes offerts un bon déjeuner au restau italien et quel n�'était pas notre choc de voir notre addition s�'élever à 2 fois et demi le cout d�'un déjeuner à la Dominique. Nous sommes passés du « bon marche embarrassant » au « ridiculement hors de prix » !
Sinon, comme bonus, nous avons trouvé de nouveaux compagnons de voyage en la présence de « MIAOUSS », une charmante famille française que nous avons rencontrés à la Dominique. Leurs 3 enfants sont des ados qui s�'entendent à merveille avec Anne et Marc, et tous les 5 ont déjà prévus de futures rendez- vous le long de notre périple. Comme nous suivons tous le même itinéraire, on dirait qu�'on sera bien entoures ces 2 ou 3 prochains mois.
Puis il fut temps de bouger et monter sur la Marina du Bas du Fort a Point a Pitre (PAP) : après 20 miles nautiques de navigation au près et par vent fort, garer le bateau fut un vrai drame, quand ils ont voulu nous faire rentrer dans un emplacement trop étroit (« vous faites bien 8 mètre de large non ? » « NON ! Je vous ai dit qu�'on fait 9 mètre 50 !!! » « Oh, pas de soucis captain, je vais serrer les bateaux d�'à cote, vous allez rentrer, c�'est certain ! »). On n�'avait vraiment pas besoin du stress, surtout après notre dernière expérience à St Lucie, ou on avait endommage le bateau a Rodney Bay quand la marina avait insisté pour nous boudiner dans un emplacement de 10 mètres de large. Imaginez la scène, avec Terry hurlant « Tout ça pour faire les courses à Carrefour ? �*a ne vaut pas le coup, on repart ! », les enfants me demandant « pourquoi tu veux faire autant de courses Maman ? », et moi perdant patience et envoyant balader tout le monde. C�'est vrai quoi, pourquoi ne p ourrais-je pas faire ce que je veux pour une fois ? (pas la peine de répondre, merci !) Le programme était donc de passer 2 jours à faire l�'approvisionnement ce que je fis avec joie (ah, quel plaisir de flâner dans un centre commercial climatise comme en France), pendant que les enfants ont rattrape un peu d�'école et surtout passe du temps sur le quai avec leurs nouveaux copains (MIAOUSS nous ayant fidèlement suivi). Mais comme d�'habitude, le vent s�'est levé, donc on a décidé d�'attendre une meilleure fenêtre météo avant de bouger. Comme à Grande Anse, en Martinique, on avait de la compagnie, la marina était bien plus confortable que le mouillage a l�'extérieur (même si les odeurs d�'égouts étaient parfois insupportables), et en plus on a réussi à trouver une voiture de location et se balader dans l�'ile. Je pense que cela va devenir notre nouvel alternative quand la météo est trop mauvaise pour naviguer : on peut visiter en une ou deux après-midis, ce qu�'il nous prendrait des jours entiers en bateau !
La Guadeloupe était fascinante, composée de 2 iles distinctes en forme de papillon, qui sont séparées par une étroite rivière (la Rivière Salée). La partie Est est nommée Grande Terre, bien qu�'elle soit plus petite et plus plate que la partie Ouest, elle appelée Basse Terre. Grande Terre est une ile plus ancienne, très sèche, ou les monts peu élevés sont recouverts de champs de canne à sucre ainsi qu�'une multitude de ruines de moulins à vent. Basse Terre, par contraste, est une ile volcanique bien plus jeune, a l�'intérieur très montagneux, humide, terre de cascades et forets. Armée d�'un nouvel intérêt pour tout ce qui est botanique et les souvenirs de la Dominique encore vifs, j�'ai traine tout le monde au Jardin Botanique de Deshaies (magnifique!) ainsi que les chutes du Carbet, les plus hautes de l�'ile. Tout ça en une journée, c�'était aussi l�'occasion d�'inspecter d�'éventuels mouillages autour de l�'ile, au cas où on décidé de s�'arrêter en route pour Antigua.
Terry n�'arrêtait pas de nous rappeler qu�'on a encore beaucoup de chemin à faire avant la Floride et qu�'il faut bouger. Bien sûr, il a raison, mais voyez-vous, l�'anniversaire de Marc tombait le 13 février et l�'idée de passer la journée en mer loin de ses amis ne plaisait à personne, on a donc change nos plans (encore !) et décidé de faire une fête à bord avec ses copains, et KFC au menu. Par contre la St Valentin se passerait en mer, ce n�'est pas romantique ça ? Bon, finalement, le plan KFC est tombe à l�'eau, en faveur d�'un apéro dinatoire et les petits plats préférés de Marc : San Choy Bow, Ribs, Pommes Noisettes et Fondant au chocolat ! MIAOUSS s�'est joint à nous pour la fête, le champagne et le vin, bref tout le monde a passé un très bon moment.
Donc, oui, il l�'a fait pour moi et mon amour du shopping, mais aussi pour les enfants et leurs amis, et quand tout le monde en a eu assez, notre skipper nous a sortis en douce de la marina (avant l�'aube, alors qu�'on était tous encore endormis) en mettant le cap vers le Nord. On a d�'autres endroits à voir, il nous dit�...prochaine destination : Antigua !
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March 7, 2012,, St Marteen
Dominica, Jan 31-Feb 5, 2012
We are in Dominica (not to be confused with Dominican Republic further north), and the contrast with the FWI could not be greater: it is a poor country. In fact we nearly didn't stop there, having read bad reports from some cruising guide (it turns out the Street guide is very much out-dated and if you based your Caribbean cruising itinerary on information from this book you would miss out on some lovely places). But raving reviews from some fellow cruisers (thank god for sailing blogs, log books and newsletters!) convinced us to give it a shot and stop overnight on our way to Guadeloupe.
We're so glad we did: the scenery is magnificent, friendly people, courteous boat boys, so well organised, it must be our favourite island so far.
Deciding to bypass the capital Roseau, we anchored in Prince Rupert Bay off the northern town of Portsmouth.
After years security problems in the harbour and the ensuing bad press (including in the Street guide!) the local boat boys and some businesses have organised themselves into an association, Portsmouth Association of Yacht Safety (PAYS) which "regulates" the yacht services business around the anchorage. For us cruisers, it means none of the feeding frenzy we experienced in St Lucia, we did get approached but politely declined on the basis that we wanted to deal with Lawrence of Arabia( real name Lawrence Roberts, he was highly recommended by Bertrand) and that was that! They are a dozen boats or so, all working together, some having grown up together on the beach, one guy seems to be in charge of rubbish collection, another of fruits selling, the rest share the jobs of island touring, water taxi, and whatever else you may need!
A trip up the Indian River is a must do excursion when in Portsmouth. Lawrence took the kids and I, in what was reminiscent of our Amazonian adventures 4 years ago. Of particular interest to the children was the fact that this river is where the "voodoo' scene in Pirates of the Caribbean's Part 2was filmed. We floated along bloodwood trees, passing herons, termite nests, land crabs...to reach a most unlikely bar at the end of the river.
The driving around the island with Uncle Sam (friend of Lawrence, and PAYS member) felt like a breath of fresh air, which sounds silly considering we live outdoors so much, but we truly felt revitalized, soaking in the cool waterfalls and taking in damp fresh air. Greenery is everywhere, thanks to the frequent (read daily!) showers created by mountain trapped clouds. Dominica is quite clean, with not much rubbish lying around (compared to Martinique), everyone you meet welcomes you with open arms (and a basket of coconut shell jewellery to sell, but as long as Anne isn't around, I can say no without offending anyone)
Uncle Sam was most obliging when I mentioned that I'd love to find out about local plants: he stopped and showed us all the fruits growing in the wild: cinnamon tree, pawpaws, grapefruits, passion fruits, nutmeg tree, lemongrass, tapioca, yam, pineapple, wild sorrel, bay leaves...And then there are the flowers: red ginger, helyconia, birds of paradise, frangipani, hibiscus, ixora, poinsettia, African tulip, cat's tail, anthurium, ... (In my next life, I'd like to be a horticulturist). Dominica is known as the garden of the Caribbean's, and its fruits and vegetables are exported all over the islands, especially north to St Martin where the climate is too dry to grow extensive agriculture. And I am not even mentioning the UK and Europe!
While I was in vegetarian foodie heaven (the chicken dish we had for lunch left a lot to be desired, too many bones), Marc and Anne absolutely loved being shown location shots for the Pirates of the Caribbean's movie: the film crew stayed on the island for 4 months and chose 5 different locations, providing much welcomed jobs for the locals. Uncle Sam also promised us a refreshing swim in a waterfall and he delivered, adding a hike thru the rainforest leading to 2 waterfalls. One is easily accessed after a 20mn walk thru orchid groves, the other requires a little climbing skills, negotiating wet and muddy paths cut through the hills (luckily someone thought of attaching a rope on the hill side, for not so nimble people like me to hold on). Marc led the way, Terry and Anne stopped contently at the first one, I pushed on until I reached the point where I could not go any further without rappelling then called it a day! I noticed that Uncle Sam happily waited at the first waterfall.
The return drive took us along the west coast of the island, much drier than the east coast, The lush tropical rainforest was replaced by dry shrubs and when I queried the amount of dirt and sand along one of the rivers, Uncle Sam mentioned a recent natural disaster: back in 1995 a major landslide occurred in the middle of Dominica, causing one whole side of a mountain to collapse in the river below it and effectively creating a dam. Over the years, the water trapped in the dam build up, and in October 2011, after the sediments loosened up, the dam let go allowing millions of litres of water to flood the valley below it, all the way to the ocean. Luckily no one perished, but entire villages and crops were destroyed, we saw remnants of bridges, green houses, what was once an adventure park (only the flying fox cables survived)...and the trucks and excavators hard at work dredging the river. At least they will be able to use the sand and gravel for reconstruction.
The next day, the kids decided nothing could top up the drive, and declined our offer to hike up the hill above the anchorage, in the Cabrits National Park, on top of which sits Fort Shirley, an old fort dating from the 18th century. It was built in 1774, intermittently occupied by the British and the French, until the British Army abandoned it in 1854. The forest has taken over since, and one can only imagine what the place looked like. It's being partially restored (thanks to EU money) and includes a small museum relating the history of the island. As we trekked along steep rocky paths linking the main buildings to the various battery positions on the surrounding hills, Terry and I couldn't help thinking about the 400 slaves brought in to build the fort. We were puffing and twisting our ankles on uneven terrain, imagine doing the same carrying cannon balls and heavy machinery!
After the effort, the reward was a social night joining in a beach BBQ, organised by PAYS as a fund raiser to finance the upkeep of the tender used for night patrol in the bay. The tender was donated by the dominican government a year or so ago, and is used to ensure security in the anchorage at night. The service is free to cruisers, however PAYS came up with this smart fundraising idea to organise a weekly beach BBQ charging 50EC (20US$) per person, with unlimited food and rum punch, the proceeds going towards the maintenance of the boat and the wage for the driver. Judging by the cruisers in attendance that Saturday night and the tranquillity of the anchorage , I'd say it's a success!
Sunday came and we were told we could not leave without watching the Carnival parade in Portsmouth! Carnival runs from mid-January to February 21th, and every town in Dominica has its own parade on different Saturdays. Portsmouth parade happened to be on when we were here. It was fun, cheerful and colourful, and VERY loud! The least you could say is that the locals let their hair down, sang, drank and danced down the main street, to the sound of island music coming out of giant sound systems mounted on big trucks for the occasion. Though on a smaller scale, it reminded us of Carnival in Salvador de Bahia, right down to the late night party!
Would we go back to Dominica? Absolutely. Yes it is a poor country, but the people are the friendliest we've met and so generous with their time. And Ok, it does not have the profusion of lovely beaches as seen in the Grenadines and the sailing is not as exciting, but what it lacks on the water, it makes up for it inland. It is a gem for nature lovers, the most unspoilt island for those looking for a little adventure. I'm afraid it may have spoilt us for the remainder of our Caribbean voyage.
La Dominique - 1er au 5 Février, 2012
Nous sommes à La Dominique (à ne pas confondre avec la République Dominicaine, voisine de Haïti, plus au Nord) et le contraste avec les Antilles Françaises est saisissant : c'est un pays pauvre, il n'y a pas de doutes. En fait on a failli ne pas s'arrêter, après avoir lu des articles défavorables dans le guide nautique (il s'avère que le guide écrit par Don Street n'est vraiment pas à jour, si on s'y fiait pour programmer notre itinéraire on raterait beaucoup de coins sympas). Mais grâce aux blogs, Facebook et autres circulaires de bateaux copains et leurs échos très enthousiastes, on s'est laisse convaincre d'y faire escale pour au moins une nuit, en route pour la Guadeloupe.
Et quelle bonne décision : les paysages sont magnifiques, les gens d'une gentillesse inimaginable, les boat boys omniprésents mais très courtois, et tellement bien organises...la Dominique nous a tellement ravis, c'est devenu notre ile préférée.
Nous avons donc mouille au nord de l'ile, dans Prince Rupert Bay à Portsmouth exactement. Apres avoir endure pendant des années une mauvaise réputation suite à des problèmes de sécurité, les boat boys du coin ainsi que certaines entreprises se sont organisés et ont montes une association Portsmouth Association of Yacht Safety (PAYS) qui a pour but de « réguler » les services pour les bateaux au mouillage. Résultat pour nous plaisanciers, loin de la frénésie rencontrée à St Lucie, l'arrivée au mouillage s'est fait très calmement, un boat boy nous a bien approche mais nous avons décliné son offre en faveur de Lawrence of Arabia (de son vrai nom Lawrence Roberts, que Bertrand de Bacchus nous avait recommandé) et c'en est reste la ! En fait ils sont une douzaine de bateaux qui travaillent ensemble, certains d'entre eux ont même grandit ensemble sur la même plage, l'un semble être charge de la collecte des poubelles, un autre vend des fruits et légumes, le reste se partagent les activités de guide, taxi, intermédiaires, ....Bref, ils bichonnent leur visiteurs, tout est fait pour que les yachts puissent séjourner en toute tranquillité ce qui en retour leur assure un salaire pendant 6 mois de l'année.
Une des excursions incontournables à Portsmouth est une ballade sur la rivière indienne (Indian River). Lawrence nous a emmené dans sa pirogue, ce qui n'était pas sans nous rappeler notre aventure amazonienne d'il y a 4 ans. Marc et Anne étaient particulièrement intéressés par le fait que la scène des voodoos dans Pirates of the Caribbeans 2 était filmée dans cette même rivière. Nous avons passé des arbres aux racines torturées, des hérons, des nids de termites, des crabes de terre...pour finalement atteindre un bistro original en pleine jungle.
Autre must : une visite de l'intérieur de l'ile. La ballade avec Uncle Sam (ami de Lawrence et membre de PAYS également) s'est révélée une bouffée d'oxygène, ce qui peut sembler bizarre vu que nous vivons beaucoup à l'extérieur, mais sincèrement on s'est senti revitalises après une journée dans les hauteurs. La verdure est partout, grâce aux averses fréquentes (quotidiennes !) créés par les nuages bloques par les montagnes. La Dominique est une ile propre, peu de déchets jongent les rues (surtout compare à la Martinique), les gens vous accueillent à bras ouverts (parfois charges de bijoux en noix de coco à vendre, mais tant qu'Anne n'est pas aux alentours je peux dire non sans offusquer qui que ce soit)
Uncle Sam a été des plus serviables, quand j'ai mentionné mon intérêt pour les plantes locales : il s'est arrêté a la moindre opportunité pour nous montrer les fruits poussant dans la nature : l'arbre a cannelle, papayer, pamplemoussier, fruits de la passion (appelé ici maracuja), noix de muscade, citronnelle, manioc, igname, ananas, groseille pays, laurier...Sans oublier les fleurs : alpinias, balisiers, frangipaniers, hibiscus, ixoras, poinsettias (Etoiles de Noel), tulipes africaines, queues de chat, anthurium...(je serais bien horticultrice dans une autre vie). La Dominique est reconnue comme le jardin des Caraïbes, et ses fruits et légumes sont exportes dans toutes les iles, en particulier à St Martin ou le climat bien trop sec empêche toute agriculture. Et je ne compte pas le marché européen et britannique !
Alors pendant que j'étais au paradis des végétariens (le plat de poulet au déjeuner n'était pas terrible, plein de petits os...), Marc et Anne ont adore faire le tour des sites ou le film Pirates of the Caribbeans a été tourne en extérieur. L'équipe du tournage est restée sur l'ile pendant 4 mois, sélectionnant 5 sites différents, et créant ainsi pas mal de jobs pour les habitants. Uncle Sam nous avait également promis une baignade dans une des innombrables cascades (waterfalls), et il ne nous a pas déçu, ajoutant une randonnée à travers la jungle qui aboutit a non pas une, mais 2 cascades. La première était facile d'accès, après une vingtaine de minutes de marche le long de bosquets d'orchidées. La deuxième par contre a nécessité un peu d'escalade, des passages dans des sentiers pleins de gadoue à flanc de colline (heureusement que quelqu'un a pensé à attacher une corde le long du chemin pour que les gens pas si agiles comme moi puisse s'accrocher). Marc a marche devant, Terry et Anne étaient contents de s'arrêter à la première cascade, j'ai suivi Marc jusqu'au point ou le seul moyen de continuer était de faire du rappel et là j'ai jeté l'éponge ! Uncle Sam lui nous a attendu patiemment a la première cascade, pas fou.
Le chemin du retour était bien plus sec, passant par la côte ouest de l'ile. La jungle tropicale a été remplacée par une sorte de brousse sèche et quand j'ai remarqué les tas de rochers et de sable le long de la rivière, Uncle Sam nous a fait part d'une récente catastrophe naturelle : en 1995 un glissement de terrain énorme s'est produit au cœur de l'ile, provoquant l'effondrement de tout le flanc d'une montagne dans la rivière en aval et la création d'un barrage naturel. Au fil des ans, le niveau de l'eau contenue dans ce barrage est monte, et en Octobre 2011, à la suite d'un ramollissement des sédiments a la base, le barrage à cédé et relâché des millions de litres d'eau dans la vallée, jusqu'à l'embouchure. Heureusement personne n'a péri, mais des villages entiers ont été détruits ainsi que leurs récoltes, on a vu des ponts en ruines, des serres ensevelies sous le sable, ce qui reste d'un parc d'accrobranche (seuls les câbles des tyroliennes tiennent encore)...et des bennes et des camions faisant de leur mieux pour draguer la rivière. On espère au moins que le sable et les graviers pourront être réutilisés pour la reconstruction.
Le lendemain, les enfants ont décidé que rien ne pouvaient surpasser la ballade avec Uncle Sam, et ont donc décliné notre offre d'une randonnée au sommet de la colline surplombant le mouillage. A flanc de colline, faisant partie du Cabrits National Park, Fort Shirley est un vieux fort datant du 18eme siècle. Sa construction remonte à 1774, les français et les anglais se le sont disputes de façon intermittente, finalement les Anglais l'ont emporté, pour finalement l'abandonner en 1854. Depuis, la nature a repris le dessus, et on ne peut qu'imaginer a quoi le fort ressemblait il y a 160 ans. Des restaurations sont en court, financées par la CEE, et comprennent la construction d'un musée relatant l'histoire de l'ile. Alors que nous grimpions les sentiers escarpes reliant les bâtiments principaux aux diverses batteries plus en hauteurs, Terry et moi pensions aux 400 esclaves réquisitionnés pour la construction du fort. Déjà qu'on était à bout de souffle et on se tordait les chevilles sur ce terrain accidente, imaginez faire la même chose et en plus porter des boules de canon !
Apres l'effort, le réconfort nous attendait sous la forme d'un BBQ sur la plage, soirée organisée par la PAYS qui a pour but de lever des fonds afin de financer l'entretien du bateau charge de faire la patrouille de nuit dans la baie. Cette annexe est un don du gouvernement dominicain, et est utilisée pour assurer la sécurité au mouillage de nuit. Ce service est gratuit pour les plaisanciers, mais un membre de PAYS a eu l'idée d'organiser le financement à travers un BBQ sur la plage tous les week ends pour 50EC (15 euros) par personne, avec plats et rhum punch a volonté. Tous les bénéfices sont dirigés vers l'entretien du bateau et le versement d'un salaire pour le conducteur. A en juger par le nombre de « clients » ce samedi soir et la tranquillité du mouillage, je dirais qu'ils remportent un franc succès !
Pour finir la semaine en beauté, nos boat boys ont insisté pour que nous ne quittions pas Portsmouth sans assister à la parade du Carnaval ! Le carnaval se déroule de la mi-janvier jusqu'au 21 Février, et chaque village dans la Dominique organise son défilé un dimanche diffèrent. Par chance, celui de Portsmouth était prévu pendant notre séjour. C'était très amusant, d'une ambiance très joyeuse et surtout TRES bruyant. Le moins que l'on puisse dire c'est que les gens du coin se sont défoulés, ils ont danse, chante en pleine rue, tous bien arroses a coup de bière locale, au son de dance music locale sortant de sound systems géants montes sur des gros camions pour l'occasion. Tout comme à Salvador de Bahia, a plus petite échelle certes, mais a intensité égale.
Donc, sommes-nous prêts à revenir à la Dominique ? Absolument. Oui, c'est un pays pauvre, mais les habitants sont les plus charmants que nous ayons rencontres, et sont tellement généreux d'esprit. D'accord, il n'y a pas profusion de belles plages comme aux Grenadines, et les navigations n'y sont pas aussi palpitantes, mais ce qu'on rate sur l'eau, et largement compense par ce qu'on découvre a terre. Ile nature par excellence, c'est un joyau pour les amoureux de la nature et ceux a la recherche d'aventures. En ce qui nous concerne, j'ai bien peur qu'on ait été gâté pour le reste de notre voyage antillais.
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February 25, 2012,, Barbuda
Martinique, FWI
Jan 18-31, 2012
We had high expectations for Martinique: after spending a month in the English islands (I know, they�'re independent now, but since they�'re ex-British colonies, the French cruisers refer to them as English as opposed to the French islands of Martinique, Guadeloupe, St Barts and St Martin), some with very little in term of infrastructure and limited food supplies; we were looking forward to some shopping for French goodies, maybe wandering in the �"large�" city of Fort de France, enjoying some cosmopolitan atmosphere for a change. Even Marc and Anne added to the list, one wanting new DVDs and the other a new bike, to enjoy before school year resumed!
One thing I am learning about cruising though, is that the best laid plans rarely work out and whatever expectations we may have, are not always met. I�'d like to say that we toured this magnificent island, visited one of the many rum distilleries, enjoyed the January sales and shopped tiIl we dropped�...but we didn�'t do any of it. In Martinique, our schedule was �"sabotaged�" in 3 ways: poor land transportation, strong winds and bad health; which saw us confined to a couple of anchorages, busy with boat based activities instead. Also we had a few friends to catch up with, and luckily , these reunions went according to plans.
We first anchored off the village of St Anne, on the south coast, after a bumpy crossing from St Lucia. The bay is supposed to be one of the best spots on the island, lined by a long white sandy beach home to a few resorts, Club Med being the largest. The local village is very small and quaint, with only 2 streets, a handful of restaurants and bar, our favourite spot being La Dunette for a sunset drink. There isn�'t much to do there but we�'d rather stay here than at the marina at Le Marin around the corner: that requires eyeball navigation, with shoals everywhere, we ran aground twice with the dinghy as we could not see the channel (or would not follow it, depends on the driver!) It took 2 days to get organised: new SIM card for the phone, tried and failed to hire a car (tourists too afraid to go to North Africa this year, so rush to Caribbean�'s instead, meaning no cars for hire for 2 weeks!), public buses are non-existent so we�'d have to use Taxi Collectif (TC) instead which don�'t take you where you want to go! That stuffed up my shopping plans: the only supermarket accessible by dinghy was Leader Price, a discount store with only basic supplies, which we decided would have to do. Once the essentials were dealt with, we caught up with Bertrand (BACCHUS), who kindly picked us up to have dinner with his wife Catherine at their house in the hills of St Luce. It was a terrific night with great company, and so nice to be off the boat for a change.
We then sailed up to Grande Anse d�'Arlet, around the corner and caught up with other friends on GRIKYPAC, who we met 6 ½ years ago in La Rochelle, when we were preparing our previous boats for the transat. We went our separate ways after Portugal (they to Brasil, we to the Med), kept in touch over the years via logbooks and emails, sold our respective old boats and bought new ones at the same time so here we are now: both families starting a new voyage on new cats, meeting in a Caribbean cove! Marc and Remi (both boys so much bigger now!) resumed their friendship, while we made up for lost time with Jean-Louis and Ingrid. As this was the final week of school holidays, the kids made the most of it snorkelling, diving from the wharf with Remi and a bunch of other boat kids, scuba diving and tube riding (courtesy of JL who seriously should consider a new career as a sports instructor), cards playing, �...We have become very good at doing nothing, �"forcing�" ourselves to go snorkelling or walk along the beach. Maybe when Terry runs out of books and I get sick of food experiments, we�'ll venture more ashore!
The weather has been typical of this time of the year: the trade winds have been blowing steadily during the day, air as still as in the evening, rain squalls in the middle of the night (we�'ve been up like yoyos closing hatches). It�'s just as well we�'ve been having a glorious time and having troubles moving on. The wind has been our latest our excuse for staying so long!
And just when the wind eased enough to sail, Terry pulled his back in while lifting the small dinghy on deck, which meant another 3 days of waiting. Of course we all felt sorry for him, but no one minded staying a little longer: Grande Anse is a beautiful place to be �"stuck�" in and Marc and Anne enjoyed their new set of friends. So as the days went by, we revised our plans to do multiple stops along the coast or even tour around the island by car, and having spent longer than we intended here, decided to sail straight up to Dominica instead. It�'s all about going with the flow really!
Martinique, Antilles Françaises
18-31 Janvier, 2012
On attendait beaucoup de la Martinique: après 1 mois passe dans les iles anglaises (oui je sais, elles sont indépendantes maintenant, mais comme elles sont ex-colonies anglaises, c�'est comme ça que les plaisanciers français les appellent à la différence des iles françaises telles que la Martinique, la Guadeloupe, St Bart et St Martin), certaines dotées d�'une infrastructure et d�'un approvisionnement très limites, on avait hâte de faire un stock de provisions « frenchie », peut être une promenade dans la grande ville de Fort de France, à profiter d�'un environnement un peu cosmopolite pourquoi pas. Même Marc et Anne en parlait, l�'un voulant des nouveaux DVD et l�'autre un vélo, pour en profiter avant la rentrée!
Cependant, on apprend une chose en voyageant; c�'est que les programmes les mieux conçus marchent rarement, et quelques soient les attentes que l�'on a, ça ne se passe pas toujours comme on le veut. J�'aimerais bien vous dire qu�'on a fait le tour de cette ile merveilleuse, on a visité des distilleries de rhum, profite des soldes,�...mais finalement rien de tout ça. En Martinique, notre programme a été sabote de 3 manières différentes : des transports publiques inexistants ou presque, des vents forts, et des problèmes de sante ; ce qui nous a limite à 2 mouillages, et des activités a bord...On avait egalement prevu de revoir quelques amis, et heureusement ces retrouvailles se sont deroulees comme prevues.
On a d�'abord mouille à St Anne sur la côte Sud, après une navigation sportive depuis St Lucie. La baie est censée être une des plus belles de l�'ile, avec une longue plage de sable blanc, bordée de resorts, dont le Club Med (le plus grand d�'ailleurs). Le village de St Anne est mignon et petit, il n�'y a que 2 rues, une poignée de restaus et de bars, notre préféré étant La Dunette pour un apéro au couchant (j�'y ai goute mon 1er ti punch, my god, que ça arrache! Je reste au Kir décidément) Il n�'y a pas grand-chose à y faire, mais on a préféré rester ici plutôt que d�'aller à la marina du Marin au coin de la baie : là il faut naviguer à vue, avec des récifs partout, déjà qu�'on a échoué l�'annexe 2 fois parce qu�'on n�'a pas vu le chenal (on pas suivi, chacun son point de vue). Il a fallu 2 jours pour s�'organiser : une nouvelle carte SIM pour le portable, essaye de louer une voiture sans succès (apparemment cette année les touristes préfèrent éviter la méditerranée pour cause d�'instabilité et viennent passer leurs vacances aux Antilles, résultat pas de voitures dispos pour au moins 15 jours), services de bus non existants donc il nous faudrait prendre les Taxis Collectifs mais ils ne s�'arrêtent pas là ou on veut ! Bref, moi qui avais prévu un gros approvisionnement, c�'est râpé. Il faudra se contenter du leader Price du coin, le seul supermarché accessible par annexe. Une fois pares a l�'essentiel, on a retrouvé Bertrand (de BACCHUS) qui nous a gentiment récupéré au Marin et invite à dîner chez lui avec sa charmante femme Catherine dans leur maison sur les collines de St Luce. Soirée très sympa, non seulement nos hôtes étaient adorables mais c�'était tellement agréable de sortir du bateau pour une fois.
Le mouillage suivant fut à Grande Anse d�'Arlet, juste au coin (2h de nav) ou nous avons retrouvé d�'autres amis sur GRIKYPAC, que nous avions rencontre à la Rochelle il y a 6 ans ½, alors que nous préparions nos bateaux précédents pour la traversée de l�'Atlantique. Nous nous sommes séparés après le Portugal (ils sont partis vers le brésil, nous vers la Méditerranée), mais on a toujours garde le contact par email. Entre temps nous avons vendu nos anciens bateaux respectifs et acheté des nouveaux au même moment, alors nous voilà aujourd�'hui : les familles prennent un nouveau départ sur de nouveaux catas, se rencontrant dans une baie des Caraïbes ! Marc et Remi, si grands maintenant, ont renoue d�'amitié pendant que nous avons repris nos conversations d�'avant avec Jean-Louis et Ingrid. Comme c�'était la dernière semaine de vacances scolaires, les enfants en ont profité à fond en faisant du snorkelling, des concours de plongeons du quai avec Remi et d�'autres nouveaux copains, de la plongée sous-marine et bouée (grâce à l�'aimable participation de Jean Louis qui devrait sérieusement se reconvertir en moniteur de colonie de vacances), jeux de cartes�...Quant à nous, on a commencé à être très doués à ne rien faire, il fallait même se forcer à sortir faire du snorkelling ou se balader à terre. Quand Terry sera à court de bouquins et j�'en aurais assez de jouer dans ma cuisine, on passera plus de temps à terre !
Entre temps, la météo a été typique de cette période de l�'année : les alizés n�'ont pas arrêté de souffler pendant la journée, en se calmant le soir, et laissant place à de gros grains en pleine nuit (qui a passé toute la nuit à fermer/ouvrir/fermer les panneaux de pont ?). Heureusement qu�'on se plaisait ici et on avait déjà du mal à bouger. Les vents forts sont devenus notre dernière excuse pour rester au mouillage.
Et juste quand le vent s�'est calme et on était prêts a partir, Terry nous a fait un faux mouvement en remontant l�'annexe, résultat encore 3 jours d�'attente. Bien sûr on avait mal pour lui, mais personne n�'était désolé de devoir rester encore quelque jours : Grande Anse est tellement sympa, comme endroit ou être coince on ne fait pas mieux et Marc et Anne ne voulaient pas quitter leur nouvelle bande de potes. Les jours passant, il nous a fallu réviser notre programme qui prévoyait de multiples arrêts le long de la cote et même un tour de l�'ile en voiture, et après avoir passé plus de temps ici que l�'on pensait, finalement on a décidé de filer tout droit sur la Dominique. L�'adaptation fait partie de notre quotidien !
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