May 14, 2012,, Ft Lauderdale, Florida, USA
The Grenadines
Finally we arrived in the Caribbean's, St. Lucia (thank god) after a two week sail from Las Palmas. In St. Lucia Marc and me just started school for year 8 and year 3. After 2 weeks, we had to leave St. Lucia and head to Bequia. And I'm probably not saying much about St. Lucia because there wasn't much to do there.
After St. Lucia we went to beautiful Bequia. Once we got there it was about a 5 days till Christmas. When we got there we signed Marc in a diving lesson and me in a bubblemaker (a bubblemaker is for kids under age 12 and can only dive 2 m down). For a few days we didn't have any friends, but, then we realised that there was 2 boats we met from the ARC, one called Sulyna and the other was Tao. When it was Christmas Eve we spend time with all our friends at the beautiful beach. Did you know that some people celebrate their Christmas on Christmas Eve and Christmas is just another normal, casual day?
On Christmas it was wonderful. We opened our presents first. I got a Zuh Zuh pet from Marc, a black dress, black thongs, a black jumper and a pink necklace with matching earing from mum and a book from dad. After breakfast we went snorkelling at Devil's Table (Just so you know there's no table or anything I don't even know why they named it that). Then after snorkelling we had lunch (At the beach) .Mum, Marc and dad had the Swedish Christmas thing or something like that, and I had fish and chips. Later on, Sulyna came to the beach and then we played with them for a while. After Christmas we left Bequia to go somewhere else.
Next we went to Tobago Cays. When we came here I think we made it at the wrong time. Do you know why? We came here at the wrong time because it was so windy that if we spat somewhere where the wind wasn't going it will come straight back to our face (And I'm saying this because Marc did and it did come back to his face). The next day we wanted to go to the turtle sanctuary, well, of course too see the turtles. At the turtle sanctuary someone had to stay with the dinghy so it won't get on the beach, because it's really hard to get the dinghy off the beach. Afterwards, we went to a beach to look at it. At the beach there was a BBQ going on and they were serving lobster and fish.
After Tobago Cays we went to Union Island. One of our friends that we met at the Canaries were there and their boat was named Friflyt. I did it in my last blog it was the Norwegian boat with the 2 boys on it. Marc and I played with them for a long time. We went swimming with them and snorkelling. I forgot to tell you that the boys names are Gerhard and Henrik. Afterwards mum and dad went for a walk at the beach. While they were gone we were still playing with Gerhard and Henrik! An hour later the Friflyt crew asked us if we would like to come to the beach since mum and dad weren't there. So we said sure and then started going to the beach. When we got there we walked to a café and had ice-cream. While we were having ice-cream, mum and dad came walking up. After eating our ice-cream Marc, Gerhard, Henrik and me went to the beach to get some sticks to fight. Later on Henrik and Gerhard told us about bikes that go on water. So we had teams cause there was only 2 bikes with 2 seats and had a race. Later in the afternoon we wanted to go snorkelling all together and we did that and it was nice and beautiful.
The next day we left and arrived at Mayreau there wasn't that much really just swimming so I'm going to skip this.
Next we went back to Bequia and we probably went at the wrong time again because it was just ugh. In the afternoon we went to the beach and had some drinks. The next day water was nice but it looked like a rainy day and it was. Once we got ready we went on a tour around the island. We went to a turtle sanctuary with land turtles there, even babies, and nothing else really mostly we just went for a drive. Did you know that some turtles like having a back scratch, but be careful that you don't give it a back scratch in a pool because then it'll keep hitting its head in the wall. So, if you ever see a turtle, try and give it a back scratch. P.S. Try and be quiet to give a turtle a back scratch in the water otherwise it'll swim away from you.
If you ever see a baby turtle don't pick it up! Because their shell is not strong enough yet also, they'll die if you touch them, because they're sensitive to germs and bacteria. Did you know that if baby turtles see a shark or something that's going to eat them, they go above the water and pretend to be a leaf. After the turtle sanctuary and all that information we went on top of a hill with a meadow. The meadow was just beautiful. When we got home I realised that I became a turtle expert.
Next we went to St. Lucia ... again! We had to go back to St. Lucia to pick up our school (The horror is coming back!). And if you're thinking that the school that we're doing is easier it's not! It's much harder than Burraneer Bay Public School! I have to work so hard this year if I want a week off in Florida for Disney Land and all that stuff, I even have a huge test coming up! Okay I'm going to stop talking about school. But that's mostly what we did in St. Lucia, sleep, drink, eat and pick up the school. Oh! I forgot to tell you about an old friend that we met 8 years ago which meant when I was born. When we saw them, we asked if could download some movies on the hard drive. So I guess instead of sleep, drink, eat and pick up the school its sleep, drink, eat, pick up school and watch movies.
| Kids island |
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May 11, 2012,, Berry Islands, Bahamas
BVI, March 30- April 9, 2012
Dramatic 4am start to our BVI passage with me falling in the bilge! We had left the floor board open to ventilate the hold, and of course I forgot about it when I walked in the cabin in the dark. After Terry fished me out of the hole and established that I�'d �"only�" suffered a twisted ankle, big bruise on my thigh, and a cracked rib, he proceeded to fix the hose I stepped on and broke! Well, at least the boat can be fixed easily�...
So, feeling very tender for a week, we make our way thru the BVI at a leisurely pace.
A beautiful group of islands, they remind us of the Australian Whitsundays, with more people, and definitely more commercial than anywhere we�'ve been so far. There are moorings everywhere (which makes sense looking at the number of charter yachts, I hate to think of the damage done with their anchors otherwise), beach bars/restaurants on nearly every island, even WIFI at most anchorages! It�'s hard to feel isolated, but we manage to find some lovely spots to while away the days. Our routine basically involves, a swim and sail in the morning, find a spot for lunch, school in the afternoon (the hottest part of the day), an afternoon snorkel or dive, beach (or bar) outing, then back on the boat catching up with friends when they�'re around (MIAOUSS).
With only 10 days and myriads of islands to choose from, our choice of anchorages was guided by recommendations from other boats and rendezvous with other crew. Without boring you with minute details, here is the rundown on our tour of the BVI.
- Virgin Gorda: home of the Bitter End Yacht Club and a major resort offering all sorts of watersports activities. The place was full of tourists, most of them Americans and English on their spring break. Both the resort and the anchorage were crowded, no swinging room for a boat like ours so we picked up a mooring in front of the clubhouse. It allowed us to pick up a WIFI connection, so we were happy! Marc was keen on taking up kite surfing lessons, until we checked out the rates! So many temptations and ways to lighten your wallet very quickly, Terry may have to curb his pub sampling habit�...
- The Baths, on Virgin Gorda: a �"must�", they are an usual formation of huge granite boulders along a beautiful white sandy beach. Large pools have been created where the sea washes in between the rocks, and you can walk along the shore, part-crawling under the rocks, part-swimming. As all a beautiful spots in the BVI, it is on every tourist list, and it�'s no surprise to find dozens of charter boats anchored off, and even more people ashore!
- Cooper Island: a really nice bay, where we left the moorings to the charter boats and anchored in deep water instead. Spent the day snorkelling, had a very happy hour at the beach club (2 for 1 cocktails and beer), were we watched charter boats fighting for that last mooring�...
- Deadman�'s Bay, Peter Island : our favourite, beautiful clear water, nice snorkelling, a little beach with lounges and umbrellas left by the Peter island Resort, and free WIFI on board. We rendezvous with MIAOUSS there. Also, close to the Rhone wreck site, the boys went scuba diving while Anne and I snorkelled on top. A royal mail steamer, the Rhone, sank in 1867 while trying to reach the open sea to weather a cyclone. She didn�'t quite make it, being forced onto rocks, where she broke in two and sank taking her 313 passengers down with her. Quite a sobering experience, when swimming above the scattered remains and the huge propeller and rudder still in place.
- Kelly�'s Cove, Norman Island: peaceful and secluded, close to snorkelling spot The Indians (beautiful with lots of fish and soft coral, the best we�'ve seen so far in the BVI), and the caves at Treasure Point.
- Marina Cay: good for WIFI, and souvenir shopping, but expensive happy hour ($1 off beer and cocktail, whatever happened to 2 for 1?), and way too many boats around!!!
- Trellis Bay, Tortola: the only reason why we picked up a mooring in that little bay was the full moon party organised on the beach and hailed as �"the BVI�'s top cultural event of the month�". Tons of other boats had the same idea, as all moorings were taken up as early as 48 hours before the event (what does that tell you about entertainment in the BVIs). What�'s a full moon party? Marc sums it up as another beach party, only taking place on a full moon night (April 6th, in our case): Caribbean buffet, pottery firing, fire sculptures, local bands,�...and the local arts centre nearby selling overpriced creations.
- Green Cay, JVD: a postcard perfect spot off the cay, with crystal clear water, the snorkelling is a bit average, but as the weather is very settled, it�'s calm and pretty. This is where IOD�'L unexpectedly showed up for a night, and MIAOUSS joined us for Easter Sunday dinner on board: I cooked the lamb, they brought the Easter eggs and chocolate cake! Who said cruisers forget traditions? This is when we all organised to meet again soon, a promise sadly none of us will be able to keep.
- White Bay, JVD: last stop before heading north to Turks and Caicos. The anchorage was very small, tucked between the reef and the beach, the place was packed with charter boats, motor launches coming from Tortola and St Thomas (it�'s Easter Monday!), it honestly felt like a zoo until everyone left at night and it was peaceful at last. The Soggy Dollar Bar and One Love Bar, highly ranked in the guide book, looked like shacks to us, and were so busy with sunburnt tourists we didn�'t bother going, getting ready for the 430nm crossing north instead.
We liked the BVI for the natural beauty of the beaches, and especially the closeness of the islands, so you�'re no more than 3 hours away from one end of the archipelago to the other. It provides for great cruising, there is always a sheltered anchorage somewhere, and no rough passages to deal with. Obviously thousands of people agree with us, and being so easy to get to from the USA and Europe, the charter business is the backbone of the islands economy. This means that beside Road Harbour in Tortola, there are no locals villages on the islands, just resorts, beach bars and restaurants catering solely to tourists: as mentioned earlier, moorings have been installed by the dozens in the majority of the anchorages (primarily to protect the seabeds from anchor damage, but we suspect also to encourage more boats to stop and patronise the facilities ashore). A lot of the staff we�'ve encountered are so blasé with tourists that they don�'t bother to smile (some make it look like we�'re imposing on them, others have you wait for 20mn to be served then proclaim happy hour just finished so charge you full price! Terry was not happy at all then! ). We�'ve concluded that this is the perfect destination to come to with friends, on a boat fully provisioned so you never have to go ashore unless you want to ( and if you�'re with friends having a good time, who cares if the waitress is grumpy and rips you off!), sailing to a different bay everyday and enjoying the snorkelling, diving, beachcombing or just plain reading!
Iles Vierges Anglaises, 30 Mars- 9 Avril, 2012
Chaud départ à 4 heures du matin pour notre traversée sur les iles vierges, à commencer par moi qui suis tombée dans la cale ! On avait laissé les planchers ouverts pendant les travaux pour aérer les cales, fait que j�'ai bien sur oublie en entrant dans la cabine dans le noir. Terry m�'a sortie du trou, et après s�'être assure que je ne souffrais « que » d�'une cheville tordue, un gros bleu sur la cuisse et une cote fêlée, il s�'est empresse de réparer le tuyau que j�'avais écrasé dans ma chute. Tout va bien pour le bateau donc�...
C�'est donc à un rythme paisible que nous allons parcourir les Iles Vierges, pendant une dizaine de jours.
Ces ile magnifiques nous rappellent les iles Whitsundays en Australie, sauf qu�'il y a beaucoup plus de monde et l�'esprit commerciale est roi. Il y a des bouées partout (ce qui se comprend vu le nombre de bateaux de locations, imaginez les dégâts faits par les ancres autrement), des bars restaurants sur presque toutes les iles, on trouve même le WIFI dans la plupart des mouillages ! C�'est difficile de trouver un peu de solitude, mais on a quand même trouve des coins sympas ou lézarder. Notre routine est somme toute assez simple : baignade et navigation le matin, avec pour but de trouver un mouillage vers midi, école l�'après-midi (quand il fait très chaud), suivie de snorkelling ou plongée, plage (ou bar!), et enfin retour au bateau pour apéro ou dîner entre amis quand ils sont la (les fidèles MIAOUSS).
Ne disposant que de 10 jours, il a fallu choisir parmi les innombrables iles, et notre sélection de mouillages s�'est fondée sur les recommandations d�'autres équipages ainsi que les rendez-vous avec les bateaux copains. Sans énumérer les détails, laissez-moi donc vous décrire nos étapes dans l�'archipel des Iles Vierges.
- Virgin Gorda : la base du Bitter End Yacht Club et un important resort spécialisé dans les sports nautiques (planche à voile, kite surf, voiliers, plongée, etc�...) La clientèle est surtout américaine et anglaise, ici pour les vacances de Pâques. L�'hôtel et le mouillage sont pleins à craquer, pas assez de place pour ancrer, donc on récupère une bouée en face du club. �*a nous permet de capter une connexion WIFI, donc on est contents ! Marc aurait bien aime prendre des leçons de kite surfing, mais un coup d�'½il sur les prix des prestations nous a refroidi illico. �*a commence bien : les tentations sont partout et les occasions d�'alléger le porte-monnaie aussi. Terry qui a l�'habitude de tester les pubs locaux partout où on s�'arrête, va peut-être devoir se contrôler ???
- The Baths, Virgin Gorda : stop obligatoire, dit le guide. C�'est en fait une formation de gros rochers en granite jonches le long d�'une belle plage de sable blanc. Quand la mer s�'immisce parmi les rochers, elle crée des piscines naturelles, et une ballade le long de la plage se fait soit en rampant sous les rochers, soit en nageant. Comme tous les coins sympas aux Iles Vierges, The Baths est sur la liste touristique, et c�'est donc sans surprise qu�'on trouve une douzaine de bateaux de location au mouillage, et encore plus de touristes à terre !
- Cooper Island : un autre mouillage sympa, ou nous laissons les bouées aux bateaux de location, préférant mouiller plus à l�'écart. Snorkelling, très bonne Happy Hour au Beach club (2 cocktails/bière pour le prix d�'1), spectacle hilarant des bateaux de location qui se disputent la dernière bouée disponible�...
- Deadman�'s Bay, Peter Island : notre mouillage préféré, l�'eau est d�'une clarté splendide, les fonds très jolis, il y a une petite plage dotée de transats et parasols laisses gentiment à disposition par le Peter Island resort, et WIFI gratuit à bord. Que demander de plus ? Les MIAOUSS nous rejoignent. De là ce n�'est pas loin de l�'épave du Rhône, ou les garçons vont plonger pendant que Anne et moi restons a la surface avec nos PMT (palmes-masques-tubas, terme pro que je viens d�'apprendre !). Le Rhône était un bateau à vapeur qui a coulé en 1867 alors qu�'il tentait de rejoindre la haute mer pour réchapper à un ouragan. Malheureusement, il n�'a pas réussi, la tempête l�'a poussé vers les rochers ou il s�'est fracasse et a coulé avec ses 313 passagers. �*a donne a réfléchir quand on nage au-dessus des vestiges éparpillés au fond, l�'hélice et le gouvernail étant encore intacts.
- Kelly�'s Cove, Norman Island : paisible et loin de la foule, a 2 mn en annexe du site des Indians, le meilleur snorkelling de toutes les Iles Vierges (pleins de petits poissons, des coraux éventails�...) et les grottes de Treasure Point (ou la légende dit qu�'il y a un trésor de pirate cache mais on n�'a rien trouve, a part des milliers de petits poissons et autant de touristes).
- Marina Cay : bon pour le WIFI a bord, un tour au magasin de souvenirs, mais une Happy Hour qui n�'en mérite pas le nom ($1 de moins pour la bière et les cocktails, a $7 la bière, c�'est à peine une aubaine), et beaucoup trop de bouées !
- Trellis Bay, Tortola : la seule raison pour laquelle on y a pris une bouée pour 2 jours, c�'est à cause de la fête de la pleine lune, organisée sur la plage et proclamée « l�'évènement culturel du mois ». Des tas de bateaux ont eu la même idée que nous, et toutes les bouées ont été prises d'assaut 48 heures avant le début des festivités (ca en dit long sur le choix des divertissements aux Iles Vierges). Une partie de la pleine lune, c�'est quoi donc ? Marc le résume en quelques mots : une fête sur la plage comme les autres, mais ayant lieu la nuit de la pleine lune (dans notre cas, le 6 avril) : buffet antillais, démonstration de four à poterie, sculptures illuminées, groupes locaux,�...et le centre d�'artisanat adjacent qui vend des créations hors de prix.
- Green Cay, Jost Van Dyke : un décor de carte postale, même si le snorkelling est assez médiocre, le temps est au beau, tout est calme et magnifique. C�'est ici que nous avons la surprise de retrouver les IOD�'L pour une nuit, et les MIAOUSS nous rejoignent pour un bon dîner à bord : comme nous sommes le dimanche de Pâques, l�'agneau est au menu, ainsi que gâteau au chocolat et les ½ufs de Pâques fournis par MIAOUSS ! Qui a dit que les traditions se perdent en croisière ? On s�'organise pour se revoir à la prochaine escale, une promesse que malheureusement aucun de nous ne pourra tenir.
- White Bay, JVD : dernière étape avant notre départ pour les Turks & Caicos. Le mouillage est minuscule, coince entre les récifs et la plage, bonde grâce aux bateaux de locations, les vedettes venant de Tortola et St Thomas ( lundi de Pâques !), on se croirait au zoo�...jusqu'à ce que tout le monde rentre en fin de journée et la baie devient enfin paisible. Le Soggy Dollar Bar et One Love Bar, hautement recommendes dans les guides, ressemblent à des gargotes plus qu�'autre chose et sont tellement pleins de touristes qu�'on n�'y est même pas allé pour une dernière happy Hour. On a préféré se préparer pour notre prochaine traversée au nord.
On a adore les Iles Vierges pour la beauté des paysages, et surtout la proximité des iles les unes des autres. Il ne faut que 3 heures maximum pour naviguer d�'un bout à l�'autre de l�'archipel. C�'est un vrai plaisir pour faire la croisière, il y a toujours un mouillage protégé pas loin, et aucun de ces canaux à traverser ou on se fait balloter (voir la traversée entre St Lucie et Bequia). Ce n�'est pas étonnant que ce soit une destination très prisée par tant de gens (et tellement facile d�'accès depuis les USA et l�'Europe), et de toute évidence la location de bateau fait tourner l�'économie ! Le résultat, c�'est que à part la capitale Road Harbour a Tortola, on n�'a pas trouvé un seul village local dans les iles, rien que des hôtels, des bars restaurants qui ne servent que les touristes : comme je l�'ai dit auparavant, des bouées ont été installées en masse dans la plupart des mouillages (avant tout pour protéger les fonds, mais on soupçonne aussi que ce soit pour encourager les pla isanciers a s�'arrêter et fréquenter les établissements à terre). Une grande partie des employés que nous avons rencontré ont l�'air d�'être tellement blases envers les touristes qu�'ils ne sourient même plus (certains donnent l�'impression qu�'on les dérange, d�'autres vous faites attendre 20 minutes avant de vous servir et attendent que la Happy Hour finisse pour faire payer plein pot ! Terry n�'était pas content la !!) Bref, on a fini par conclure que c�'est la destination idéale pour venir avec des amis, louer un bateau complètement approvisionne comme ça on n�'a pas besoin d�'aller à terre, sauf si on le veut vraiment (et si on est entre amis et qu�'on s�'amuse, peu importe si la serveuse n�'est pas aimable et vous arnaque !), naviguer d�'une baie a l�'autre, en passant son temps à faire du snorkelling, de la plongée, des ballades sur la plage ou simplement lire un bon bouquin !
| Ports of Call - Escales - USA |
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May 5, 2012,, Nassau, Bahamas
St Martin - March 19-28, 2012
Cruising is a wonderful lifestyle but it can be hard work sometimes. This post is about the "behind-the-scenes" aspect of our trip, the work that needs to be done to keep our boat in top condition.
As you know, our summer destination is the East Coast of the US ( see our full itinerary here). Part of the plan was to stop in Florida first and carry out some work on the boat (some is warranty with Lagoon, some is improvement). In conjunction with the shipyard, we had organised ourselves to take the boat out of the water in Fort Lauderdale in May and have the maintenance done then. Well, as we were about to leave St Martin for the British Virgin Islands (BVI), we just got news from Lagoon that our repair stop in FL needs re-thinking as we can't access the marina we were planning to haul out due to an overhead electrical cable lower than our mast. Since neither Terry nor I have any desire to play Russian roulette and risk frying the boat, this news involved last minute change, organising an alternative shipyard in St Martin to lift the boat out of the water!
After consultation with Lagoon, it was agreed that any work requiring the boat taken out of the water, be done as emergency and the rest wait until FL. So here we are at Bobby's Megayard, a shipyard on the Dutch side. Why here and not the Bahamas or somewhere else in FL? Well, we've spent enough time in St Martin now, to be familiar with the marine professionals, and we figured it was easier to do it here while the yard could fit us in at such short notice, rather than take our chance along the way.
So, first thing to do was to clear out of the French side and clear into the Dutch side. I know, it sounds weird, when you know that you can travel around the island by dinghy or car at your leisure. The bureaucrats however, see yachts differently, so we didn't argue (well, Terry did a little) and paid our dues. Then we needed to enter the Simpson Bay lagoon, where all the yards and marine businesses are located. Only way in is thru the opening bridge, at a specific time of the day, and at a charge of course. Can you see now, why we stayed on the French side all this time?
Lifting the boat is fairly straight forward, thanks to the 150 tonnes travel lift. However securing it on land takes forever, as we need to make sure it sits level. This setting up process, called chocking, is quite technical and involves piling dozens of wooden block under the keels until everything looks right.
We had 3 jobs to do: fix some cracks in the transom, lower the bimini and repair the cover where the boom had damaged it, repair the fuel vents (which had been fitted with a non-return valve to prevent fuel overflowing, but ended up getting blocked thus stopping the fuel from filling in!). The last 2 items were dealt with quite swiftly, and all fixed in 3 days. The cracks in the transom however, turned into a nightmare: it appears that the edge of the bottom steps were not reinforced properly (like, one coat of fibreglass if any, instead of standard 3 or 4 layers), resulting in the gel coat to crack and allow water to infiltrate. Terry first noticed water seeping into the engine compartment 4 months ago, then we discovered the cracks around Christmas, and have covered the area with heavy duty tape in an effort to keep the water out. We thought we had it under control, but unfortunately, upon opening the damaged area it turns out that the polyester filler and plywood were so saturated with water, we had to cut out a good 10cm off the back step and rebuild it. As luck will have it, it kept raining for 3 days, slowing down everybody, and our planned 5 days in the shipyard ended being a 10 days ordeal.
Now for the fun part: let me tell you, taking the boat out of the water is a real pain in the neck.
We decided to stay on the boat, thinking we could survive a few days up in the air. It was forgetting about the fact that we could not use our showers, as the water would run along the hulls and ruin the fresh antifouling job (we solved the problem by using the hose when no one was around and showering in the cockpit, the only spot on the boat with a central drain). Going to the toilets was a challenge, luckily we have 4 holding tanks, but while they were sufficient to hold waste water for 6 days easily, things became trickier towards the end (let's say that we went out a lot and made use of bathroom facilities as much as we could!) Cooking was easy, but washing up was really inconvenient, using separate bowls for soap, rinse, then dispose of the dirty water over the side. We eventually resorted to either eating out or using disposable dinnerware. Add the heat and humidity, dirt and mud around the boat, mosquitoes at night (there never seems to be any on the water), and there you have it: your ultimate camping nightmare (it should come to no surprise to you that I dislike camping too!!). I try not to whinge too much though (chuckle from Terry here!), our friends on MIAOUSS are in the same situation, also hauling out to antifoul. But their boat is a 43ft Beneteau, definitely smaller than ours, so their camping experience must be really fun. One crew who decided not to camp, is IOD'L. Last seen in January in Tobago Cays, they just turned up at the shipyard, for a 5 day haul out. It only took Séverine and the 3 kids 5 minutes to decide a holiday from their Outremer 45 was in order, and book a suite at the local resort for the week. That way, Stephan can turn his boat upside down, without anyone complaining! Just to show, how people handle similar situations differently.
Back to VOAHANGY, the upside of the situation, was the fact that the kids had nothing else to do but school work. Though, with the heat, we'd try and study in the morning then use the afternoon to go out internet, shopping, visiting friends on the other side of the Lagoon. All our friends happened to be in Marigot (and yes, they're all French, not my fault if there is no English speaking family here. Terry ran into a couple of Aussie boats in the lagoon, but they're couples seemingly too busy leading the retired lifestyle, away from noisy kids!). Marc found himself a new (and expensive) hobby of paintballing and recruited anyone interested to play: it meant several dinghy trips across the lagoon to the French side for pick-ups and drop-offs, which he did by himself. I was a little worried at first, but it has done wonders for his driving skills and self- confidence.
While Terry supervised the work on the boat, I took the opportunity to carry out the final provisioning at Le Grand Marche, a supermarket near the shipyard. With a large mix of French, Dutch and American products, this is a good as we were going to get...being on the Dutch side, shopping is slightly cheaper ( you pay in US dollars), but the shops are nowhere near as charming at the French side: no boutiques, just warehouses, food sold in bulk, cheap souvenir clothes... Eating out certainly wasn't as nice: our experience has been limited to the St Maarten Yacht Club, the more upmarket Skipjack's, and a handful of cheap eateries for lunch around the lagoon; but everywhere they seem to serve the same kind of food: burgers, deep-fried anything, and more French fries we can possibly eat. I know I am biased, but after eating so well on the French side (mmmmm, the memory of fresh baguettes and pastries, bouillabaisse, fish and vegetable platters, flank steak with mushroom sauce and of course the cheese!!!), nothing compared here. Since Terry and the kids felt the same way, we ended up going to Marigot a couple of times for dinner, making an adventure out of a night dinghy ride across the shallow lagoon (which is unlit by the way!). What we would not do for a good meal!
When the work was finally completed, it was all systems go: travel lift came, picked us up, dropped us in the pond, and it was goodbye, let's head out of the lagoon. Hang on, the kids weren't on board! Since we'd had a couple of false alarms during the week, they had carried on with their social program onshore: Marc was busy playing paintball with friends, and Anne was splashing by the pool with IOD'Ls girls. So the last evening was spent dinghy riding, collecting and dropping off children, from one end of the lagoon to the other. And once the head count was completed, all safely on board, Terry announced a 4am departure the next day for the BVI! A month in St Martin is enough, he said, time to move along.
St Martin - 19-28 mars, 2012
C'est bien beau de naviguer, mais ça demande des efforts parfois. Laissez-moi vous raconter ce qui se passe « dans les coulisses », le travail nécessaire pour entretenir notre bateau.
Comme vous le savez, nous allons passer cet été sur la côte Est des Etats-Unis (voir notre itinéraire ici). La première escale devait être la Floride pour y effectuer des travaux sur le bateau (certains sous garantie, d'autres sont des modifications). En concertation avec le chantier, nous avions organisé la sortie du bateau de l'eau à Fort Lauderdale au mois de Mai afin de faire la maintenance. Eh bien, figurez-vous qu'au moment de notre départ pour les iles Vierges Britanniques (BVI), nous avons reçu des nouvelles de Lagoon, comme quoi l'accès a la marina ou l'on avait prévus de nous rendre était compromis à cause d'un câble électrique plus bas que notre mat. Comme ni Terry ni moi ne désirons prendre de risques, nous avons décidé de changer nos plans au dernier moment et trouver un chantier a St Martin pour sortir le bateau.
En accord avec Lagoon, on a donc décidé de faire en urgence les travaux nécessitant d'être en cale sèche, en attendant de faire le reste a Fort Lauderdale. Nous voilà donc à Bobby's Megayard, un chantier du cote hollandais. Pourquoi ici, et pas aux Bahamas ou autre part en Floride ? Disons que nous avons passé assez de temps à St Martin pour connaître la plupart des prestataires et on a préféré saisir notre chance pendant que le chantier pouvait nous prendre tout de suite.
La première chose à faire était donc de sortir du cote français pour rentrer cote hollandais. Je sais, ça parait bizarre, quand on peut se déplacer librement en annexe ou en voiture. Mais les bureaucrates considèrent les plaisanciers différemment, donc on n'a pas bronche (enfin, Terry un peu) et on a payé les droits qu'il fallait. Ensuite, il a fallu se rendre dans le lagon de Simpson Bay, ou se trouvent tous les chantiers et entreprises nautiques. Le seul moyen d'y accéder est par un pont levant, a des horaires détermines et des frais supplémentaires bien sûr. Vous comprenez pourquoi on a préféré rester cote français jusqu'à maintenant?
Grace a une travel-lift de 150 tonnes, lever le bateau n'est pas très complique. Par contre, le caler à terre prend des heures, car il faut s'assurer qu'il soit à niveau. Ca nécessite des douzaines de cales placées sous la quille pour le soutenir et le maintenir droit, on appelle ça mettre le bateau « sur tins ».
Nous avons 3 missions à accomplir : réparer des fissures dans les jupes arrières, rabaisser le bimini et recoudre la capote là où la bôme a frotte, modifier les évents de réservoir de gasoil (qui avait été installés avec une soupape pour empêcher le gasoil de déborder, mais quand la soupape s'est bloquée, impossible de faire le plein !). Les deux derniers problèmes ont été réglés rapidement en 3 jours. Les fissures par contre se sont révélées être un vrai cauchemar : le bord des jupes n'ayant pas été renforcé comme il fallait (avec une seule couche de fibre de verre, au lieu des 3 ou 4 qu'il faudrait), le gel coat s'est fendu et l'eau s'est infiltree. Terry a commencé à remarquer des entrées d'eau dans le compartiment moteur il y a 4 mois, puis les fissures a Noel, et depuis on a essayé de limiter les infiltrations en collant du scotch a résistance industrielle. On pensait limiter les dégâts, mais malheureusement, en ouvrant la section endommagée on a découvert que la mousse en polyester et le contreplaque était tellement satures, il a fallu couper et remplacer 10 bons centimètres. Comme par hasard, il n'a pas arrêté de pleuvoir pendant 3 jours, ce qui a ralenti tout le monde et notre chantier de 5 jours est devenu une épreuve de 10 jours !
Quant à la vie à bord, je peux vous dire que vivre a sec n'est pas une partie de plaisir.
Lorsqu'on a décidé de rester à bord, on s'est dit qu'on arriverait à supporter quelques jours en hauteur. Seulement, on avait oublié qu'on ne pouvait pas utiliser les douches, car l'eau coule le long des coques et abime l'antifouling tout neuf sur les carènes (on a résolu le problème en utilisant le tuyau dans le cockpit, le seul endroit a bord avec une évacuation centrale). Les toilettes étaient plus problématiques ; nous avons bien 4 réservoirs d'eaux noires, mais après 6 jours ça commençait à être juste (disons que nous sommes beaucoup sortis et avons profité des toilettes a l'extérieur !) Faire la cuisine était facile, mais pas la vaisselle par contre: utiliser des bacs différents, jeter l'eau sale par-dessus bord (en évitant de tremper les ouvriers en dessous !), quelle galère ! A la fin, on a mangé soit à l'extérieur ou dans des assiettes jetables. Imaginez en plus, la chaleur, l'humidité, la poussière et la boue autour du bateau, les moustiques la nuit (on n'a pas l'habitude sur l'eau), et voilà : la version idéale du camping ! Ceci dit, j'essaye de ne pas trop me plaindre (Terry ricane derrière moi !), car nos amis sur MIAOUSS sont dans la même situation, en cale sèche cote français pour refaire l'antifouling. A 5 sur un Beneteau 43, le camping doit être encore plus agreable ! Un équipage qui a refusé de camper, c'est IOD'L. La dernière fois qu'on les a vus c'était en Janvier aux Tobago Cays, et ils nous ont fait la surprise de débarquer au même chantier que nous pour 5 jours de maintenance. Séverine et les 3 enfants n'ont mis que 5 minutes pour décider de quitter leur Outremer 45 et réserver une chambre à l'hôtel du coin. Comme ça, Stephan peut mettre le bateau sens dessus dessous, et sans gêner qui que ce soit ! Juste pour dire que nous sommes tous dans le même bateau, mais on gère différemment.
Revenons-en à VOAHANGY. L'avantage de la situation, c'est que les enfants n'avaient rien d'autre à faire à part l'école. Par cette chaleur, on a donc essaye d'étudier le matin, et sortir l'après-midi, pour faire internet, les boutiques, ou rendre visite aux copains à l'autre bout du lagon. En fait tous nos potes sont à Marigot (et oui, ils sont français, ce n'est pas de ma faute si on n'a pas trouvé de familles anglo-saxonnes. Terry a bien fait la connaissance de quelques voiliers australiens, mais ce sont des couples de retraites qui sont bien trop affaires pour côtoyer des enfants !) Marc s'étant trouve une nouvelle passion, le « paintball », il n'a pas arrêté de recruter les autres gamins pour venir jouer avec lui, a coups de va et vient en annexe entre le cote hollandais et français. On a fini par le laisser conduire seul, et même si je m'inquiétais un peu au début, cette autonomie a fait des merveilles pour sa conduite et sa confiance en soi (s'il en avait besoin !)
Pendant que Terry surveillait les travaux à bord, j'en ai profité pour finir l'approvisionnement au Grand Marche, un supermarché à 2 pas du chantier. Avec une grande variété de produits français, hollandais, et américains, on ne pouvait pas trouver mieux. Cote hollandais, ça coute moins cher (on paye en dollars US), mais je dois dire que les magasins ont moins de charme que du cote français : des entrepôts au lieu de petites boutiques, de l'alimentation vendue en gros conditionnements, des vêtements pas chers,...Je ne parle même pas des restaus : notre expérience autour du lagon s'est limitée au Yacht Club, le plus haut de gamme Skip jack, et une demi-douzaine de snackbars pour midi. Le menu est le même partout : burgers, fritures, des frites à n' en plus finir ! Je sais, j'ai des préjugés, mais après avoir tellement bien mange cote français, on ne peut pas comparer. Même Terry et les enfants sont d'accord avec moi, à tel point qu'on s'est aventures à Marigot en annexe quelques fois pour aller dîner. Rien de mieux qu'une traversée du lagon en pleine nuit pour ouvrir l'appétit !
Une fois les travaux termines, la remise à l'eau s'est fait très rapidement : en 20 minutes la travail lift nous a récupéré, flotté, on a fait le plein de gasoil, et en s'apprêtant à quitter le lagon, on fait le compte et...les enfants n'étaient pas à bord ! En fait, après 2 jours de faux départs, ils ont continué leurs activités a terre, Marc faisait une partie de paintball, et Anne passait l'après-midi à la piscine avec les filles de IOD'L. Du coup, on a passé notre dernière soirée à jouer les taxis/annexe d'un bout à l'autre du lagon. Et une fois toute la famille a bord, Terry nous a annoncé un départ pour les BVI à 4h du matin !! Un mois à St Martin, c'est assez, grand temps de bouger.
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April 25, 2012,, Great Exuma, Bahamas
St Martin, March 14-18, 2012
Beside big marinas, shops, restaurants, what else is there to do in St Martin? Well, you have to go sailing, which is what we did this week.
With the weather improving, and the wind dying, we've decided to explore the eastern anchorages of Tintamarre and Ile Pinel. Both islands are part of the St Martin Natural Reserve, and feature crystal clear waters teeming with life: numerous schools of colourful fish swim around the boats, as well as barracudas, huge sea turtles, we've even seen manta rays leap out of the water. Both locations are only accessible by boat, and while crowded with day trippers during the day (Tintamarre seems to be a favourite picnic spot for nudist groups who show up by the dozens off charter boats wearing nothing but a hat), we pretty much have the bays to ourselves. Terry who's hard to impress, tells me it's not as good as Australia, but still, that's the best you get around here!
To kick off the week productively, our skipper organised a family dive with our brand new scuba gear. An easy one to test the equipment and ourselves, since Terry's and my last dive go back a few years now. The dive site Terry picked was...the hulls, which are covered with marine growth and in desperate need of scrubbing. So the 3 of us donned our full gear and had a great time scrubbing the bottom of the boat while practising our ascending and descending. I think we passed the scuba test, but we all ached from the efforts for days afterwards!
The rest of the week was more sedate, with our days filled with swims, snorkels, and beach walks. Since Anne is studying national parks for school, this was the perfect field study trip, while Marc busied himself testing his new GoPro camera underwater and up the mast. And yes, as challenging as this environment is, we still fit school in every day!!
So, nothing but happiness, glorious sunsets, even prettier sunrises, good company with MIAOUSS (the kids are inseparable)...It is hard to imagine that St Martin and its planeloads of tourists lies only a mere 10 minutes away. Check the photo gallery!
St Martin, 14-18 Mars 2012
A part les marinas, les boutiques et les restaurants, que faire d'autre à St Martin? Eh bien il faut aller en mer, ce qu'on a fait toute cette semaine.
Profitant d'une bonne fenêtre météo et d'un vent plus léger, nous avons décidé de partir à la découverte des mouillages de la côte est, Tintamarre et Ile Pinel. Ces deux iles font partie de la réserve naturelle de St Martin, les eaux y sont d'une limpidité exceptionnelle regorgeant de vie sous-marine : des bancs de poissons multicolores nagent autour du bateau, y compris les barracudas, des grosses tortues, on a même vu des rays mantas décoller. Impressionnant ! On ne peut y accéder que par bateau, et bien que les mouillages soient bondes pendant la journée (Tintamarre notamment a l'air d'être une destination favorite des naturistes qui débarquent juste équipés d'un chapeau), nous sommes presque seuls le reste du temps. Terry, comme d'habitude pense que l'Australie est plus belle, mais pour ici, on ne fait pas mieux !
On a commencé la semaine pleine d'enthousiasme, notre capitaine organisant une séance de plongée avec notre nouveau matos. Une séance facile donc pour tester non seulement l'équipement mais aussi l'équipage, puisque notre dernier plongeon a Terry et moi remonte à quelques années. Le site choisi par Terry, je vous le donne en mille...les coques, qui sont couvertes d'algues et ont grand besoin d'être nettoyées. Alors nous voilà tous les 3 avec Marc, bouteilles sur le dos, à frotter les coques tout en s'entrainant à monter et descendre dans 5 mètres d'eau. On a peut-être passe le test de plongée, mais je ne vous dit pas les courbatures après !
Le reste de la semaine a été moins laborieux, avec des journées passées à se baigner, du snorkelling, et ballades sur la plage. Comme Anne est en train d'étudier les parcs nationaux, c'est la parfaite excursion ; quant à Marc il s'affaire avec sa nouvelle camera Go Pro qu'il teste sous l'eau et en haut du mat. Et pour ceux qui se demandent : oui, même dans un tel environnement, on arrive à faire l'école tous les jours !
Donc, que du bonheur, des couchers de soleils splendides, des levers de soleils encore plus beaux, en compagnie des inséparables MIAOUSS...On ne croirait pas que St Martin et ses touristes sont à peine 10 minutes d'ici. Et les photos sont enfin mises à jour !
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April 24, 2012,, Great Exuma, Bahamas
St Martin/St Marteen, Feb 28- March 13, 2012
If ever there was an island with a split personality, it would be St Martin ( or Sint Maarten). Like many of the Caribbean's, it was first sighted by Christophe Columbus and claimed by the Spanish in 1493.However first settlements did not occur until 1629, when French runaways arrived, and Dutch adventurers came ashore and exploited the salt ponds found inlands. They lived in relative harmony and legend claims that in 1648 the two communities decided to establish the division of their territories by a race: two athletes, one French, one Dutch, were sent running in opposite directions along the coastline and the line was drawn wherever they met anew. According to local folklore, the wine drinking Frenchman was fitter than the beer drinking Dutchman ( we all know how many wee-stops he would have had to make!). Not that it is historically proven, but the end result is a French side (21 sq. Miles) substantially larger than the Dutch one (13 sq. Miles). The border is symbolic though, and even though the island has 2 governments (French/Dutch), 3 currencies (euros/US dollars/ Dutch guilders), and 100 or so nationalities represented, there is no barriers, no customs, no taxes, people and goods are free to come and go. The only notable difference we found is in the cost of living, things are dearer on the French side than on the Dutch side. Jobs pay more there ( I was told average weekly wage is 1200 euros against 600 US$), but you have to be lucky to find one, as apparently most jobs are on the Dutch side (in finance and hospitality), and the French side consists mainly of public servants and small businesses. This I found out talking to the taxi drivers and shop keepers, and while everyone has plenty to say in this (French) election time, somehow everyone gets along.
Back in the 1970's and 1980's, St Martin took the tourism path to development, and with the onset of defiscalisation which effectively turned the island into a tax free haven, it's never looked back. It's all business: a major holiday destination with beach resorts lining nearly all of the 37 beaches ( especially on the Dutch side), casinos, timeshare condos, duty free shops everywhere, and the largest yachting centre in the Caribbean's. After all the deserted islands we've seen, this is all about fun, frolic and entertainment and thousands of cruise ships passengers disembarking every day!!!
We are here mainly for boat business and housekeeping: the local Lagoon dealer, Herve HAREL, has kindly agreed to let us use his address for mail and has been holding parcels from the kids' schools, my parents and Lagoon for weeks. I suspect he was quite relieved to have a decent amount of space back when we eventually collected our 6 boxes! On the health front, I dragged the family around for medical and dental appointments. Since this is the last French outpost before heading into UK and US territory, I thought it would be best to go thru a health system which not only is understandable (at least to me) but more importantly affordable. God knows how much an ophthalmologist consultation would cost in the Bahamas or Florida! And while I sit with Marc and Anne doing school, Terry spends his days visiting the ship chandlers and carrying out major installations (i.e. a third battery charger) and minor repairs (i.e. servicing toilets). For boat maintenance, St Martin cannot be beaten, all the major marine brands are represented on either side, and most shops are only a dinghy ride away!
With the essentials out of the way, it's time for some shopping. We've all had our list for a while and now, we can take advantage of the (relatively) low prices to buy boat equipment (scuba gear, air compressor, new DVD player, ...), and camera equipment ( new lenses for me, a GoPro camera for Marc which he paid for himself!) Being tax free doesn't mean things are cheap though, and after the initial excitement of spotting "some really cool things" (like Tiffany jewellery, expensive watches, designer bags, and so on) we realised we didn't need any of it. Better stock up on swimming costumes and thongs, or better still, more French food!
This brings me to the fun part of our stay. We are anchored on the French side, in Marigot Bay. The choice was obvious, not only because I'm biased towards the French, but because clearance formalities are easier and cheaper (we're still charged a mooring tax, but compared to St Barth, 4.50 euros a day seems trivial!), the weather is better on the north coast, and let's be honest, the town of Marigot is much prettier than anywhere else on the Dutch side. Terry can't seem to see the charm in old run-down colonial buildings, locals gathering at the daily arts and crafts market on the waterfront, and ever present traffic jams, but I prefer this to the more "Gold Coast" feel of the south side.
We didn't plan this, but our first week here happens to coincide with the 2012 Heineken Regatta: imagine 200+ sailing boats, racing around the island for 4 days and waterfront parties every night. One of the legs had the fleet sailing from Simpson's Bay (on the Dutch side) to Marigot Bay, with an overnight stop there, before returning to Simpson's Bay the next day. We're not racers but we still like to watch and from the anchorage, we had premium views of the action near the finish line. Best of all , as the yachts anchored in the evening, the crews were desperate to go ashore for the party, but with no dinghy (have to keep the boat light for racing) and water taxi services overwhelmed, it looked like a lot of them would be left stranded and miss out. Marc took his opportunity, and tested his entrepreneurial skills offering taxi services on our dinghy. The look on his face was priceless when he came home having earned his first US dollars!
Then this second week has seen the rotten weather set in, with strong winds following a winter storm up north, the anchorage is rolling non-stop with gusts up to 38 knots. As the temperature dropped, we've had no choice but to leave the boat during the day, for nearly a week. Not that we mind, it is a perfect occasion to tour the island by car and enjoy fun activities like more duty free shopping in Philipsburg (Dutch side), plane watching at Airport Beach (with the planes landing barely 50 feet above your head!), paintball ( Marc's new hobby), gourmet dining at Grande Case (the gastronomic centre of St Martin, with dozens of French restaurants, ranging from the cheap and cheerful lolo to the refined white table clothed establishment), and our regular internet session at La Sucriere where for the price of coffee and French pastry, we can stay all day to catch up with the rest of the world.
Joining in the fun, are our friends from MIAOUSS, ANANDA and ODYSSEY who upon arrival proceeded directly to the Fort Louis Marina. Marc and Anne begged us to go in so they could play with their mates, but we can't justify paying 80 euros or more a night, for a marina berth where apparently the swell is just as bad as in the anchorage! Besides, it doesn't stop the kids going backwards and forwards with our dinghy, and Marc who has become our dedicated driver, is now in high demand whenever someone needs a lift.
So, another fortnight has passed, we're all well fed and happy. As I write, the weather forecasts are for the wind to ease tomorrow, so Terry is busy looking at anchorages to visit on the eastern side. As nice as Marigot is, two weeks is enough and we're getting itchy feet again!
St Martin/St Marteen, 28 Février- 13 Mars 2012
S'il y a une ile a double personnalité, c'est bien St Martin (ou Sint Marteen). Comme la plupart des Antilles, elle a été découverte par Christophe Colomb et revendiquée par les Espagnols en 1493. Toutefois les premiers colons ne sont arrivés qu'en 1629, consistant de fugitifs français ainsi que des aventuriers hollandais qui ont commencé à exploiter les marais salants à l'intérieur de l'ile. Les 2 communautes s'entendaient tres bien et d'après la légende, en 1648, le partage du territoire s'est decide d'une façon très civilisee, par une course entre deux athletes, un francais et un hollandais. Les deux sont partis chacun de leur cote le long de la cote et l'endroit où ils se sont rencontres a marqué la frontière. Le folklore local raconte que le buveur de vins français était meilleur que le buveur de bières hollandais (tout le monde sait qu'il aurait dû faire des pauses-pipi !). Bien sûr, rien n'est prouvé, il n'en reste pas moins que le cote français (54 km2) est beaucoup plus grand que le cote hollandais (34 km2). La frontiere n'est que symbolique, et meme si l'ile a 2 gouvernements (français/hollandais), 3 monnaies (euros/dollars US/ florins hollandais), environ 100 nationalités représentées, il n'y a aucune barrieres, douanes, taxes, et les personnes et les marchandises sont libres de circuler. La seule difference notable est le cout de la vie, plus eleve cote francais que cote hollandais. On y est mieux paye aussi (1200 euros la semaine contre US$600), mais seulement si on a la chance de trouver du boulot, car apparemment la majorite des emplois sont cote hollandais (dans la finance et le tourisme), le cote francais etant plutot compose de PME et de fonctionnaires. On apprend tout ca en bavardant avec les chauffeurs de taxi et les commercants, et meme si en cette periode electorale (cote francais), beaucoup ont leur mot a dire, ils n'en reste pas moins que tout le monde vie harmonieusement et bosse avec le sourire.
Dans les années 70 et 80, St Martin a mis la priorité sur le développement du tourisme, suivi d'une politique de defiscalisation ayant pour effet de transformer l'ile en paradis fiscal. Depuis, hors de question de revenir en arrière, tout est business : la destination touristique par excellence avec des hôtels longeant presque toutes les 37 plages de l'ile (surtout cote hollandais), des casinos, des appartements de luxe en multipropriété, des boutiques hors-taxes partout et pour couronner le tout le plus important centre de nautisme dans toutes les Antilles. De toutes les iles qu'on a visites, celle-ci est sans états d'âme, ne verse pas trop dans le culturel, mais plutôt dans l'abondance, le fun, les divertissements multiples, que des milliers de croisiéristes viennent découvrir chaque jour !
Pour notre part, nous sommes ici pour faire des affaires et un peu d'intendance : le concessionnaire Lagoon Hervé HAREL, a gentiment accepte de réceptionner notre courrier et a gardé nos colis provenant de l'école des enfants, mes parents et Lagoon depuis des semaines. Nous lui en sommes reconnaissants et je suis sure que c'était un soulagement pour lui de voir partir nos 6 cartons ! Cote sante, il était temps de faire les contrôles dentaires et médicaux pour toute la famille. Comme c'est notre dernière escale française avant de naviguer dans les eaux anglaises et américaines, je me suis dit qu'il vaudrait mieux faire affaire à un système qui nous soit familier mais aussi dans nos moyens. Dieu seul sait combien coute la consultation chez un ophtalmo aux Bahamas ou en Floride ! Et pendant que je m'attelle à faire l'école avec Anne et Marc, Terry passe ses journées à faire l'aller-retour chez les shipchandlers et effectuer de grosses installations (comme rajouter un 3e chargeur de batteries) ainsi que des réparations plus modestes (comme entretenir les toilettes !). Il faut dire que pour l'entretien du bateau, il n'y a pas mieux que St Martin avec toutes les marques représentées, et les entreprises nautiques accessibles en annexe !
Une fois pares a l'essentiel, il est temps d'aller faire nos achats. Nous avons tous une liste, et on profite des prix avantageux pour acheter du matériel pour le bateau (équipement de plongée, compresseur, nouveau lecteur DVD,...), ainsi que pour la photo (nouveaux objectifs pour moi, et une caméra Go Pro pour Marc, qu'il a payé lui-même !). Attention quand même : ce n'est pas parce qu'on paye hors-taxe que c'est si bon marche que ça. En fait, après l'excitation initiale devant des articles très cool (style bijoux Tiffany, des montres de luxe, des sacs haut-de gammes, etc...) on a réalisé qu'on n'a besoin de rien. Mieux vaut faire le plein de maillots de bain et de flip-flop, ou même de produits français !
Ce qui m'amène a l'aspect « fun » de notre escale. Nous sommes au mouillage de Marigot Bay, cote français. Le choix était évident, non seulement parce qu'on préfère la culture française, mais aussi parce que les formalités y sont plus faciles et moins chères (ils appliquent quand même une redevance de mouillage, mais compare à St Barth, 4,50 euros par jour c'est une misère !), la météo est meilleure sur la côte nord, et honnêtement la ville de Marigot est plus jolie que ce qu'on peut voir cote hollandais. Terry a du mal à apprécier le charme des vieux bâtiments coloniaux, le marché artisanal qui rassemble les villageoises tous les jours sur le front de mer, et bien sur les sempiternels embouteillages. Mais personnellement, je préfère ça a l'ambiance « gold coast » plus au sud.
On ne l'avait pas prévu, mais notre première semaine ici coïncide avec la Régate Heineken : imaginez plus de 200 voiliers, inscrits pour 4 jours de régates autour de l'ile, et des festivités chaque soirs. Une des étapes consistait à rallier Simpson Bay (cote hollandais) à Marigot Bay, y rester une nuit, et retourner à Simpson Bay le lendemain. Même si nous ne sommes pas des pros, nous aimons quand même regarder, et nous étions aux premières loges pour assister à l'arrivée des voiliers. Le meilleur, c'est qu'alors que tous ces bateaux avaient mouille pour la nuit, les équipiers voulaient à tout prix aller à terre pour les festivités, mais sans annexe a bord (sur un bateau de course, on dégage tout ce qui est lourd), et une navette qui ne pouvait pas faire face à la demande, il semblait que beaucoup allaient rester en rade. Marc a tout de suite saisi l'opportunité et offert de faire la navette avec notre annexe. Apres 2 heures de va et vient, il est rentre avec un sourire grand comme ça en comptant ses premiers dollars !
Et puis cette deuxième semaine, le temps pourri s'est installé, avec des vents forts conséquences d'une tempête qui sévit plus au nord, résultat le mouillage est des plus rouleurs, et on se paye des rafales jusqu'à 38 nœuds ! Comme en plus la température a chuté, ça fait presque une semaine qu'on quitte le bateau pendant la journée. Tout compte fait , ça ne nous gêne pas, au contraire, on en profite pour faire les touristes avec encore et toujours du shopping hors-taxes a Phillipsburg (cote hollandais), regarder les avions atterrir à Airport Beach ( à peine a 15 mètres , au-dessus de nos têtes), paintball (le dernier hobby de Marc), diner a Grande Case (le centre gastronomique de St Martin, qui regorge de restaus français, de la gargote locale, appelée lolo, aux établissements chics avec tables a nappes blanches), et notre séance internet régulière a La Sucrière ou nous pouvons surfer le net toute la journée pour le prix d'un café-croissant.
Pour compagnie nous avons MIAOUSS, ANANDA, et ODYSSEY qui sitôt arrives se sont dirigés directement sur la marina Fort Louis. Marc et Anne n'arrêtent pas de nous demander d'y aller pour être plus près de leurs copains, mais on a du mal à justifier payer plus de 80 euros par nuit pour un emplacement apparemment aussi rouleur qu'au mouillage. De toutes façons, ça n'empêche pas les enfants de faire la navette avec l'annexe, et Marc qui est devenu notre chauffeur de service, est de plus en plus demande.
Voilà donc une quinzaine de jours bien occupes, nous sommes bien nourris et épanouis. Au moment où j'écris, les prévisions météos sont pour des vents plus faibles à partir de demain, donc Terry s'affaire à repérer les mouillages sur la côte est. Marigot c'est bien joli, mais après 2 semaines, il est temps d'aller voir ailleurs.
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April 15, 2012,, Providenciales, Turks & Caicos
St Barth , Feb 25-28, 2012
Some destinations get so talked about that you feel you must see them once in your life. St Barth is on of these. I first heard of the island 25 years ago, when wealthy or retired French people (sometime both) settled there in their little piece of paradise. Being a free port (tax and duty-free) island no doubt is part of the attraction. Over the years, it has gained a reputation as a world famous chic destination, where the rich and beautiful people come to escape the dead of winter in their megayachts. We're a bit partial to good looking boats and the people on them, so we thought we'd stop and have a look, since we were sailing so close.
We spent 3 days in St Barth, and I must warn you from the start, that we are in 2 minds about the place: Terry has a very scant opinion of it, I am more moderate trying to see the nice aspect of it. Which would you like to hear from first? OK, ladies first, here's my take on the rock, as the locals call the island.
Discovered by Christopher Columbus in 1493 ( as nearly all the Caribbean islands) and named after his brother, Bartolomeo, St Barth was left alone for several centuries before being settled by the French in the mid-1600's. Unlike other islands further south, it suffered from dry weather and infertile soil, making agriculture very difficult and life quite precarious for the population. According to historians, this and the constant rivalry between French and English in the area meant that the inhabitants were often evacuated to the neighboring island of St Kitts leaving St Barth a perfect hideout for pirates sailing past. Obviously the French didn't have much interest in the island back in 1785 when they swapped it with Sweden in exchange for trading rights in Swedish ports! The island was made into a free port, which brought propriety for a while, but being away from major trading routes, business stopped thriving and the Swedes lost interest. St Barth was then handed back to the French in late 1800's.
Even though the Swedes were never more than 127 at any one time, their influence is obvious , especially in Gustavia, the capital, with its slopping red roofed and white houses neatly lined in terraces. I have never been to Scandinavia, but have seen pictures of villages in Sweden and Norway, and Gustavia looks just like a miniature version of them, only surrounded by shallow turquoise waters instead of icy fjords! It is quite pretty, also very tidy and orderly. Enjoying the "tax free" status, the small inner harbor is lined with a multitude of shops, the majority of them selling designer brands. Louis Vuitton, Cartier, Dior, etc...all have their own boutiques. After spending months at sea and in developing islands, it is quite a nice change, even if it is purely window shopping ( nothing mere mortals like us can afford I'm afraid!). Touring around, it feels like we're in the French Riviera: narrow roads, pretty holiday villas overlooking the bays, stylish people sitting at cafes, and lots of nice restaurants lining the wharf in Gustavia or the trendy beach at St Jean. The main anchorage is crowded with all kinds of boats, especially luxury motor yachts going back and forth with their wealthy guests. That explains the concentration of fancy restaurants: the rich eat well and with the multitude of businesses catering for them, hard to find items become available on the shelf: I could not resist splurging on Cooper's beer and Tim-Tam biscuits, staples in Australia, rare treats in this part of the world.
St Barth is also where PHAEDO is based, and we were hoping to catch up with the crew. Unfortunately, they were all busy working (that's why they're crew and we're...well, a cruising family) and we only managed to exchange greetings while passing each other's dinghies. Maybe next time!
Now for Terry's impression (he is reading my lines and shakes his head!):
" St Barth has to be the most over rated destination. Let's start with the anchorage in Gustavia. The harbor is large but no matter whether you anchor or moor, it is subject to the swell. The weather was atrocious, with strong easterly winds and multiple showers, and according to the locals that made the swell worse than usual. You should see the megayachts tied to the wharf and still rolling badly! It was that bad, we had to leave the boat during the day, so forget school work, and Voahangy and the kids complained of feeling sea sick at night. The cherry on the cake was when we checked in at the harbourmaster's office and were charged 32 euros per day, they call it "anchoring tax". What do you get for that? Nothing but the privilege of being in St Barth! WIFI is non-existent, and for the first time we've had to visit an internet café (if Bequia or Union Island can provide on board WIFI, why can't it be done here?).
Did Voahangy say it feels like the French Riviera? Totally agree, particularly the traffic. We hired a car for a day, hoping to enjoy the interior. I think Voahangy did, but I was too busy dealing with mad drivers on narrow winding roads to admire the scenery. And what is wrong with doing a bit of road maintenance? Considering the wealth per capita, surely they'd have enough funds to mend all the pot holes or the dodgy road sides! Even the locals laughed at us when we mentioned the stressful drive "first time here, right?"
Finally, we knew St Barth would be expensive, but it is ridiculously so. Everything costs twice what it does anywhere else. Voahangy just returned with Australian goodies she found in town: Cooper's and James Boag's beers, Tim Tams, NutriGrain and Vegemite. I am not game to ask how much she spent! We'll enjoy them anyway, but honestly, this is the first time we've ever been somewhere where we're embarrassed to question prices. It's as if you have to ask "how much?" you don't belong. Then again, you have to wonder about a place, where megayachts' crew are seen walking poodles along the wharf. Really???
St Barthelemy, 25-28 Février 2012
Il y a des destinations dont on entend tellement parler qu'on se dit qu'il faut à tout prix y aller une fois dans sa vie. St Barthelemy (ou St Barth en raccourci) en fait partie. La première fois qu'on nous l'a mentionnée, c'était il y a 25 ans, et a l'époque c'était un petit paradis pour les français retraites ou aises (ou les deux). Vu que l'ile est un port franc, l'absence de taxes y a beaucoup joue. Au fil des années, sa réputation s'est étoffée pour devenir une destination chic, ou personnalités riches et célèbres se donnent rendez-vous sur leurs megayachts pour échapper à la rigueur de l'hiver. Comme on aime bien admirer les beaux bateaux, et qu'on était dans le coin, on s'est dit qu'on irait jeter un coup d'œil.
Nous avons passé 3 jours à St Barth, et je vous préviens, nos avis sont partagés : Terry en a une pauvre opinion, pour ma part, je suis plus modérée, essayant de voir le bon cote des choses. Alors on commence par quoi ? D'accord, les femmes en premier, alors voilà mes impressions du « caillou » comme l'appellent les gens du coin.
Découverte par Christophe Colomb en 1493 (comme presque toutes les Antilles), et nommée en honneur de son frère Bartolomeo, St Barth est restée une ile tranquille pendant plusieurs siècles avant d'être colonisée par les français dans les années 1600. A la différence d'autres iles plus au sud, le temps sec et le sol infertile ont rendu l'agriculture très difficile et la vie dure pour la population. De plus la constante rivalité entre français et anglais dans la région, selon les historiens, a force l'évacuation régulière des habitants sur l'ile voisine de St Kitts, laissant St Barth vulnérable pour devenir la cachette idéale pour les pirates de la région. Manifestement la colonie n'avait pas beaucoup d'intérêt pour les Français puisqu'ils la cédèrent au gouvernement suédois en 1785 en échange de droits commerciaux dans des ports suédois ! L'ile fut alors octroyé le statut de port franc, ce qui lui apporta une certaine prospérité pendant quelques années, mais étant située a l'écart des grandes routes marchandes, le commerce a fini par péricliter et St Barth a perdu tout intérêt pour les suédois. Ils la rendirent à la France vers la fin des années 1800.
Les statistiques ne recensent pas plus de 127 suédois en même temps, mais leur influence est évidente, surtout à Gustavia, la capitale, avec ses maisons blanches aux toits inclines rouges, bien alignées en terrasses. Je ne suis jamais allée en Scandinavie, mais ayant vu des photos de villages en Suède et en Norvège, je trouve que Gustavia leur ressemble en version miniature. La seule différence est l'eau turquoise peu profonde alentour, au lieu des fjords glaces ! Tout est très joli, propre, net et bien ordonne. Jouissant toujours du statut « tax free », le port est borde par des boutiques, toutes aussi tentantes que les autres, et la majorité vendent des marques prestigieuses. Louis Vuitton, cartier, Dior, ...ils ont tous pignon sur rue. Apres des mois passes en mer et dans des iles moins « développées », c'est une escale agréable, même si on ne fait que du lèche-vitrine (shopping inabordable pour les simples mortels comme nous, j'ai bien peur !) En balade autour de l'ile, ça nous rappelle la Cote d'Azur : ses petites routes escarpées, belles villas surplombant les baies, foule élégante assise à la terrasse des cafés, et une multitude de restaus chics le long du quai à Gustavia ou au bord de la plage très branchée de St Jean. Le mouillage de Gustavia est plein de bateaux de toutes sortes, en particulier des luxueux megayachts qui nous offrent un spectacle permanent avec leurs allées et venues, et le look très glamours de leurs passagers. Ce qui explique la concentration de restaurants de luxe : les riches mangent très bien et grâce au nombre de prestataires qui répondent à leurs besoins, des articles impossibles à trouver sont soudainement disponibles : je n'ai pu résister a la tentation quand j'ai découvert de la bière Cooper et des biscuits Tim-Tam, produits courants en Australie, plaisirs rares et chers dans cette partie du monde.
St Barth est aussi ou est base PHAEDO, et on espérait revoir son équipage. Malheureusement, ils étaient affaires à préparer le bateau (c'est pour ça qu'on les appelle un équipage, et nous...des plaisanciers), et nous avons juste eu le temps de les saluer en nous croisant en annexes. Ce n'est que partie remise !
Au tour de Terry maintenant (qui hoche la tête, en lisant mes commentaires !) :
" St Barth ne mérite pas la réputation qu'on lui fait. A commencer par le mouillage de Gustavia. La baie est grande certes, mais peu importe l'endroit où on mouille, on n'échappe pas à la houle. Le temps était pourri, avec des vents forts de secteur est et des averses en permanence, ce qui a renforcé la houle, selon les gens du coin. Vous devriez voir comment les megayachts amarres au quai roulent ! C'était tellement affreux qu'on ne pouvait pas rester à bord pendant la journée, donc faire l'école était hors de question, et Voahangy et les enfants se sont plaints d'avoir le mal de mer toute la nuit. Pour couronner le tout, la capitainerie nous a facture 32 euros par jour, une taxe de mouillage ils appellent ça. Qui nous donne droit à quoi ? Le privilège d'être à St Barth ! On n'a même pas de wifi, et pour la première fois il nous a fallu nous rendre dans un cyber (si on peut avoir le wifi a bord a Bequia et Union, pourquoi pas ici ?)
Voahangy a mentionné qu'on se croirait sur la Côte d'Azur ? Je suis tout à fait d'accord, surtout en ce qui concerne la circulation. On a loue une voiture pour la journée, en espérant profiter de l'intérieur de l'ile. Je suis sure que Voahangy a apprécié la balade, moi par contre, j'étais bien trop occupe à éviter les fous du volants sur les routes étroites et sinueuses pour admirer le paysage. Et pendant qu'on y est, qui s'occupe de l'entretien des routes ? Vu le niveau de vie de la population, ils ont surement les moyens de combler tous les nids de poule et les bas-côtés douteux ! Les gens du coin on bien rigoles quand on a mentionné notre frustration sur la route, et tout le monde de dire « ça se voit que c'est votre première fois ici ! » Et pour finir, on se doutait bien que St Barth était une destination couteuse, mais pas à un tel point. Tout coute deux fois plus cher qu'ailleurs. Voahangy vient juste de revenir les bras charges de surprises australiennes qu'elle a déniché en ville : des bières Coopers et James Boag, des Tim-Tam, du NutriGrain et du Vegemite. Je n'ose même pas lui demander combien ça a couté ! Bon, on les appréciera quand même, mais honnêtement c'est la première fois qu'on se trouve dans un endroit où on se sent gênés de demander le prix. C'est comme si le simple fait de poser la question « c'est combien ? » nous fait faire figure d'intrus. Mais que dire d'une ville où l'on voit des équipages de megayachts promener le long du quai les caniches de leurs passagers ? On n'est vraiment pas à notre place.
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