May 31, 2012,, Naples, Florida
Exumas, Bahamas, April 17- May 12, 2012
What a rough passage from Provo! Somebody at the weather bureau forgot to look out the window, and forecasted 19 knots easterly winds and a slight swell for the next 2 days. It was still blowing strongly in Sapodilla Bay, but we're such trusting people we lefty anyway. Of course, it was misery out to sea: the first 50nm leg to Mayaguana was uncomfortable but bearable, then all hell broke loose and we hit 30 knots easterly winds and 3 meters swell hitting us square on the beam. Needless to say that it was a bad 24hours for the crew, though Terry was not unhappy: the boat sailed well, averaging 9.5 knot ,with a reduced headsail and reefed main, even hitting a new record speed of 14.7 knots!
What a relief it was to reach Exuma Sound: beautiful colours (I know I say that all the time, but we never get sick of it), smooth waters, and lots of yachts.
The Bahamas will be our base for a month, and we already know that won't be long enough. Off all the islands we've visited so far, this is somewhere where you need time: time to explore the hundreds of cays , time to allow for the weather, time to spend meeting the many cruisers you're bound to run into...I won't bore you with our daily activities, instead let me share some of the highlights (or worst times) of our stay over different posts.
Let's start with the Bahamas weather, which most people including ourselves, imagine as tropical bliss.
With the tropic of cancer running south of Georgetown (the Exuma's main town), once you cross that line you're not in the tropics any more. While the difference in water temperature isn't felt until you reach further north, the weather is completely different to the Caribbean's. Gone are the steady trade winds, here they're more influenced by whatever happens in mainland USA or even Canada!
You only need to have a depression up north, then watch the winds pick up and go full circle NE-E-SE-SW-N over a 3 to 4 days period. Depending on where you want to go, it generally means having to wait until the system settles down. In the month we stayed in the Bahamas, Terry worked out that weather windows occurred one day a week, when the winds were favourable for us to sail northwards. Of course, it always happened at the wrong time, just when friends boats would arrive nearby (we missed GUMA and MIAOUSS by a few hours!), but that's the rule of the sea...Sometimes, the break would not occur soon enough, and after days bunkering down in some remote anchorage, we'd lose patience and set out in atrocious conditions looking for a better anchorage (not our smartest move, fumbling our way up to Norman's Cay in 40 knots winds with driving rain, dodging bombies, and hoping the charts were accurate!) Lets' say that our foul weather gear came out of retirement, and back in service for the first time since France last year.
Apart from these 8 days of bad weather, the weather was nice though. Windy, but sunny, so we can't complain too much. And when the sun came out, it was like on the tourist brochures, no, better than that. Crystal clear waters, most gorgeous beaches (nearly as good as Barbuda says Terry), sheltered lagoons...as they say, it's better in the Bahamas! And we sure made the most out of it. Read on the upcoming posts, to discover some of our favourite Bahamas islands.
Exumas, Bahamas, 17 Avril - 12 Mai, 2012
Commençons par une traverse très dure depuis Provo! Les gens de la météo ont dû oublier de regarder dehors, et ont prévu des vents d'est à 19 nœuds et une légère houle pour les 2 prochains jours. A Sapodilla Bay ca soufflait encore pas mal, mais comme on fait confiance aux spécialistes on est partis quand même. Ça n'a pas raté, il a fait un temps épouvantable en mer : on a bien supporte les 50 premiers miles jusqu'à Mayaguana, par contre après ça c'est carrément dégradé et on s'est paye des rafales a 30 nœuds et des vagues de 3 mètres de travers. Inutile de dire que l'équipage a passé 24 heures très désagréables, bien que Terry n'était pas mécontent : le bateau filait très bien, on faisait 9,5 nœuds de moyenne, avec 2 ris dans la grand-voile et une trinquette réduite, on a même battu un nouveau record de vitesse avec 14,7 nœuds !!
C'est donc avec un énorme soulagement que nous avons atteint Exuma Sound, dans la partie centrale des Bahamas : des couleurs merveilleuses (je sais bien, je le dis à chaque fois, mais on ne s'en lasse jamais), des eaux enfin calmes, et pleins de bateaux.
Les Bahamas seront notre base pendant un mois, et on s'est vite rendu compte que ce ne sera pas assez long. De toutes les iles que nous avons visité jusqu'à présent, celles la nécessitent beaucoup de temps : du temps pour découvrir les centaines d'ilots, du temps pour prévoir la météo, du temps pour sympathiser avec les nombreux plaisanciers que l'on est surs de rencontrer...Sans vous embêter avec nos activités quotidiennes, laissez-moi partager avec vous les points forts (et faibles) de notre séjour, à travers les prochains billets.
A commencer par le temps Bahamien, que la plupart des gens, nous y compris, considèrent comme un paradis tropical.
En fait, comme le tropique du Cancer passe juste au sud de Georgetown (la capitale des Exumas), une fois qu'on a traversé cette ligne, nous ne sommes plus dans les tropiques. La différence de température dans l'eau ne se sent pas avant d'être plus au nord, par contre le temps est complètement diffèrent des Antilles. Adieu aux alizes constants, ici les vents sont plus influences par les systèmes qui règnent aux Etats- Unis, et même au Canada !
Il suffit d'une dépression dans l'Atlantique Nord, pour que les vents se lèvent et font la ronde complète N-NE-SE-S-SO-NO. Tout ce manège prend 3-4 jours, et selon la destination voulue, généralement ça veut dire qu'il faut attendre que le système se stabilise. En un mois, Terry a compte que les fenêtres météo favorables sont arrivées une fois par semaine. Et bien sûr, c'est toujours au moment où des bateaux amis se pointent ( on a ainsi rate GUMA et MIAOUSS à quelques heures près !), mais telle est la loi de la mer...Parfois, l'opportunité tarde à se présenter, et après des jours entiers à se réfugier dans un mouillage éloigné de tout et de tous, on a perdu patience et nous nous sommes lances a la recherche d'un autre endroit pour la nuit (une décision pas très maline, qui nous a vu tâtonner a l'approche de Normans 's Cay par 40 nœuds de vent, des pluies diluviennes, et croiser les doigts pour que les cartes soient à jour). Disons que nos cires ont repris du service pour la première fois depuis 1 an.
A part ces 8 jours de mauvais temps, il a quand même fait beau. Du vent certes, mais ne nous plaignons pas, le soleil était au rendez-vous la plupart du temps. Et là, c'était comme dans les brochures touristiques, non bien mieux encore. Une eau claire comme de l'eau de roche, des plages magnifiques (presqu'aussi belles que Barbuda selon Terry), des lagons protégés...comme on dit, c'est mieux aux Bahamas ! Et on en a effectivement bien profite. Rejoignez-nous dans les prochains billets pour découvrir nos iles préférées.
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May 25, 2012,, Orlando, FL, USA
Turks & Caicos, April 11-16, 2012
We picked a weather window when wind would be good for one day, then died the following. The crossing was nice and smooth, we planned to land in Grand Turk and spend a day or two there, but had to revise when forecasts announced wind picking up later in the week. With a 22nm open passage between Grand Turk and South Caicos, we didn't want to chance a rough crossing and then be stuck in South Caicos waiting for the strong wind to die. So we pushed on to South Caicos, and anchored off Cockburn Harbor: it is known as the best all-weather anchorage in the islands, a lagoon protected from the wind by island on the north side, and from the chop by the barrier reef everywhere else. Depth is 2.5m, the water is crystal clear, it quite a sight! Only complaint is that it is downwind from the fish plants, so smell is a bit of an issue. Beside clearing in, the fish plant is about the only reason I wanted to stop there: the island's economy is based on fishing, harvesting lobster and conch (pronounced "konk"), processing it, and shipping it all over the world! Nothing like getting it from the source, so we ended up with 5 pounds of conch and 7 lobster tails. While I'm excited and happily bruising conch ( local term for whacking the mollusc to tenderness, very much like preparing octopus), Terry did the maths and compared the $30 a kilo we paid for lobsters here with the $12/kg on offer in Mustique. And back then, we were so sick of it! Fools, I know, we should have made the most of it. Well, we are tonight: conch curry for dinner, and left-over vegetable quiche for whoever doesn't like it.
A long walk around the town of Cockburn Harbor (population: ??) looking for customs and immigration, takes us most of the afternoon. Officers are friendly, but bureaucracy reminds us that we're 1000 miles from the BVI: forms to fill in, $50 fee to clear in for a 7 day stay, one more day costs $300 for a cruising permit (admittedly it allows us to stay up to 90 days, but we don't have that long!). While the interior of the island has not much to offer, besides a few salt ponds, the main attractions are underwater. With reefs in shallow waters, and big walls outside the lagoon, it is a perfect place for diving and snorkelling. Unfortunately our stay is only overnight, as there is a strong wind warning in the next 2-3 days, while the anchorage is well sheltered, we don't want to be stuck here for un undetermined period of time. Even the locals are commenting that "da wind is picking up man", and better to make way further west now while conditions are mild.
So, off we go the next day, crossing to the island of Providenciales (or Provo for short), over a great expanse of waterway called the Caicos Bank. This is a unique experience, imagine 45nm of shallow waters, with the sea and the sky competing for the most amazing shade of blue. Luckily, the area is well charted, and various routes are available depending on the draft of one's boat. Skipper has picked the "Gingerbread channel" for us to follow, with depths ranging from 4.5 metres to 2.3 metres. We draw 1.4 meters so there is "plenty" of room, and all we need to do is watch for bombies and steer around them. Eye ball navigation for the day! The kids, who started to sound blasé ( "it's just another island!"), are impressed enough to come out for photos, and even ask if we can anchor in the middle of nowhere for the night. Actually, we could, and many people on slower boats do, but Terry, our pilot and weather-man extraordinaire, wants to push on to Provo and find shelter before the sun goes down. Just as well, because by mid-afternoon, the wind really did pick up to 28 knots and we ended up sailing the last 10 nm with a nasty short chop on the starboard aft quarter. It would not have been a nice night out there!
Instead, we find a snug slip in South Side Marina, on the south side of Provo. Bob, the owner manager of this small and friendly marina, is very welcoming to cruisers, offering all kind of assistance, daily happy hour (BYO), cruiser's net on VHF radio, and of most importance to Marc and Anne, WIFI on board. While the wind is really howling, this is the perfect place to be.
Touring Providenciales only takes a couple of hours by car: the glamour resort island of the Turks & Caicos (TCI), the north side is where all the multi million dollars hotels are, lining the 12 mile beach (not as nice as our barbudan beach, I'm afraid), dozens of award winning restaurants, swanky shops...It's all very nice, but one look at the drinks menu ($8 beer and $20 cocktails) and we're gone in search of a more local scene. We do find it on the opposite side of the island, but in contrast with the luxurious condos, most houses are plain concrete square dwellings, spread out on very dry land, appearing to have been rebuilt after a storm . Once we learn that the islands were flattened in 2008 by 2 cyclones in one week, we start to understand the weather beaten look!
Our only eating out experience will be at Da Conch Shack and bar, one of the beach bars on the local side, which is actually very much geared towards tourists. As the name implies, it's all about conch: cracked (it's actually deep fried), in fritters, salads, curry,... We joke that this is where resorts guests come to taste local food at local prices. Though one could argue that $20 for a plate of deep fried conch is hardly cheap, the view over the reef and the breeze are free!
That breeze is wreaking havoc on our activities schedule: beside lounging around and drinking expensive cocktails, the main things to do here are diving and snorkelling. The latter is impossible to do, since the major sites are on the north side, currently too choppy to enjoy. The former is very difficult: weather is not good enough for us to take our boat out to the dive sites, and we don't feel like paying the $230 per person local operators charge. I know it sounds like we're cheap, but I'd rather think of it as being selective. With a road trip to Florida planned for next month, we've had to choose between some activities we can do for ourselves (i.e. diving) and some we can't (i.e. theme parks). Terry calls it budget cuts!!
So as we spend our last night in Sapodilla Bay, waiting for the wind to drop enough to head north, we think ourselves lucky to be able to visit these faraway places, even though things don't always work out the way we plan.
Turks & Caicos, 11-16 Avril, 2012
Nous avons profité d'une fenêtre météo ou le vent était favorable le premier jour, avant de chuter le lendemain. La navigation s'est bien passée ; on avait l'intention d'atterrir à Grand Türk et d'y passer un ou deux jours, mais vu que les prévisions météos annonçaient un coup de vent pour la fin de la semaine, il a fallu modifier notre programme. Avec 22 miles de passage en haute mer entre Grand Türk et South Caicos, on n'avait pas vraiment envie de se risquer dans une navigation sportive et rester coinces a South Caicos à attendre que le vent se calme. On a donc pousse jusqu'à South Caicos, et mouille a Cockburn Harbour : c'est censé être le meilleur mouillage dans toutes les iles, un lagon protégé du vent côte nord par l'ile elle-même, protégé du clapot d'autre part par la barrière de corail. Les fonds sont de 2,50 mètres, l'eau est d'une clarté extraordinaire, c'est un véritable plaisir pour les yeux ! Le seul bémol c'est que les poissonneries sont juste à cote donc je ne vous dis pas les odeurs. En fait, hormis les formalités d'entrée, ce sont les poissonneries qui m'intéressent ici : l'économie locale est basée sur la pêche, l'élevage des langoustes et des lambis, et leur export partout dans le monde ! On ne peut pas faire mieux que de se fournir à la source, donc on se retrouve avec 2,5 kilos de lambis et 7 queues de langouste. Pendant que je m'affaire à ramollir les lambis (comme les poulpes, il faut les marteler pendant un moment), Terry fait le calcul et compare les $30/kilos qu'on vient juste de payer pour les langoustes, avec les $12/kilo « offerts » a Moustique. Et dire qu'à l'époque on en avait assez ! Idiots que nous sommes, on aurait dû en profiter d'avantage. En tout cas ce soir, on se régale avec un curry de lambi pour dîner, et pour ceux qui n'aiment pas il y a des restes de quiche aux légumes.
Il nous faudra toute une après-midi pour trouver le bureau de douane et d'immigration dans le village de Cockburn Harbour. Les agents sont sympas mais la bureaucratie locale nous rappelle que nous sommes a 1000 lieues des BVI : des formulaires à remplir en quatre, $50 pour un séjour de 7 jours, $300 pour une journée supplémentaire (certes ça donne droit à un permis de croisière valable 3 mois, mais on ne compte pas rester aussi longtemps !) L'intérieur de l'ile n'offre pas grand intérêt, a part des marais salants, c'est sous l'eau par contre qu'il faut aller découvrir la beauté des TCI. Avec des récifs peu profonds et des murs a l'extérieur du lagon, c'est l'endroit idéal pour faire de la plongée ou du snorkelling. Malheureusement, nous ne pouvons rester qu'une nuit, les prévisions météos étant pour un gros coup de vent dans 2-3 jours, et quand bien même le mouillage est protégé, on n'a pas envie d'y rester coinces pour une durée indéterminée. Même les villageois nous préviennent que « le vent monte, man », et il vaut mieux partir vers l'ouest pendant que les conditions sont bonnes.
Nous voilà donc partis le lendemain pour Providenciales (ou Provo), traversant un immense banc de sable nomme Caicos Bank. C'est une expérience unique au monde : imaginez 45 miles de hauts fonds, la mer et le ciel se faisant concurrence pour les meilleurs tons de bleu. Heureusement que la région est bien documentée et on a un choix de « routes » selon notre tirant d'eau. Terry a sélectionné le canal « Gingerbread », offrant des profondeurs entre 4m50 et 2m30. Nous faisons 1m40 de tirant d'eau, donc on devrait avoir suffisamment d'eau sous les quilles, et tout ce qu'il nous reste à faire est de garder un œil sur les patates et les contourner. Navigation à vue pour la journée !! Même les enfants, qui sont devenus blases, sont dument impressionnes et sortent pour les photos, nous demandant si on pourrait mouiller pour la nuit, en plein milieu de nulle part. Effectivement, on pourrait, et beaucoup de bateaux plus lents que nous le font, mais Terry notre pilote et météorologiste de service préfère pousser jusqu'à Provo et nous mettre à l'abri avant la nuit. Il a bien raison, car dans l'après-midi le vent se lève jusqu'à 28 nœuds et on finit les 10 derniers milles de navigation dans un clapot agaçant cote tribord. La nuit n'aurait pas été agréable si on avait mouille la bas!
On est bien mieux à South Side Marina, sur la côte sud de Provo. Le propriétaire et gérant de cette petite marina, Bob, est très accueillant vis-à-vis des plaisanciers, offrant toutes sortes de prestations, dont « happy hour » quotidienne, un net radio sur la VHF, et très important pour Marc et Anne, WIFI à bord. Donc nous apprécions tous ce refuge douillet pendant que le vent hurle dehors !
Il ne faut que deux heures pour faire le tour de Providenciales en voiture : c'est l'ile glamour des Turks & Caicos (TCI), la côte nord est notoire pour ses resorts et hôtels de luxe, tous alignes le long de 12 mile Beach (pas aussi belle que les plages de Barbuda, j'en ai peur !), des douzaines de restaurants classes, des boutiques très chics...tout ça est impressionnant, mais après un coup d'œil rapide sur les menus boissons ( bière a $8 et cocktail a $20), on part à la recherche d'une ambiance plus « locale ». On pense l'avoir trouvée de l'autre cote de l'ile, ou contrairement aux villas luxueuses, on découvre des habitations en béton, éparpillées sur une terre aride, qui ont l'air d'avoir été construites à la suite d'un cyclone. Fait confirme plus tard, quand on apprend que les TCI ont été dévastées en 2008 par 2 cyclones en l'espace d'une semaine, ce qui explique l'aspect un peu délabré de certains quartiers.
Nous ne mangerons à l'extérieur qu'une seule fois, au Da Conch Shack & bar, une des gargotes en bord de plage, qui n'a de gargote que le nom, c'est plutôt un restau en plein air pour les touristes. Comme le nom l'indique, la spécialité c'est les lambis (conch) : en friture, beignets, salades, curries, ...on plaisante avec Terry, en se disant que c'est ici que les clients des hôtels de luxe viennent pour déguster la cuisine locale à des prix plus abordables. Quoiqu'a $20 l'assiette de lambis frits, ce n'est pas vraiment bon marche. Mais la brise et la vue sur le lagon sont gratuites !
Cette brise, justement, parlons-en, elle nous chamboule tout notre planning : à part lézarder et boire des cocktails hors de prix, les principales activités sont la plongée et le snorkelling (ou PMT pour faire pro !) PMT est hors de question en ce moment, vu que les sites principaux sont sur la côte nord, actuellement trop exposée a la houle et difficile d'accès. Plonger s'avère être complique : il ne fait pas assez beau pour accéder aux sites avec notre bateau, et on n'a pas envie de payer 230 euros par personne en passant par un opérateur local. Comme on prévoit un périple a Florida le mois prochain, il a fallu choisir entre des activités qu'on peut faire nous-mêmes ( ex : plonger) et celles où on a besoin d'autrui (ex : parcs d'attraction).Terry appelle cela faire des coupures budgétaires !!
Nous voilà donc à Sapodilla Bay, pour notre dernière nuit a TCI, attendant que le vent se calme un peu pour continuer vers le nord. C'est une escale somme toutes très agréable, ou on s'estime chanceux d'y avoir passé quelques jours, même si on n'a pas pu en profiter autant qu'on le souhaitait.
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May 14, 2012,, Ft Lauderdale, Florida, USA
The Grenadines
Finally we arrived in the Caribbean's, St. Lucia (thank god) after a two week sail from Las Palmas. In St. Lucia Marc and me just started school for year 8 and year 3. After 2 weeks, we had to leave St. Lucia and head to Bequia. And I'm probably not saying much about St. Lucia because there wasn't much to do there.
After St. Lucia we went to beautiful Bequia. Once we got there it was about a 5 days till Christmas. When we got there we signed Marc in a diving lesson and me in a bubblemaker (a bubblemaker is for kids under age 12 and can only dive 2 m down). For a few days we didn't have any friends, but, then we realised that there was 2 boats we met from the ARC, one called Sulyna and the other was Tao. When it was Christmas Eve we spend time with all our friends at the beautiful beach. Did you know that some people celebrate their Christmas on Christmas Eve and Christmas is just another normal, casual day?
On Christmas it was wonderful. We opened our presents first. I got a Zuh Zuh pet from Marc, a black dress, black thongs, a black jumper and a pink necklace with matching earing from mum and a book from dad. After breakfast we went snorkelling at Devil's Table (Just so you know there's no table or anything I don't even know why they named it that). Then after snorkelling we had lunch (At the beach) .Mum, Marc and dad had the Swedish Christmas thing or something like that, and I had fish and chips. Later on, Sulyna came to the beach and then we played with them for a while. After Christmas we left Bequia to go somewhere else.
Next we went to Tobago Cays. When we came here I think we made it at the wrong time. Do you know why? We came here at the wrong time because it was so windy that if we spat somewhere where the wind wasn't going it will come straight back to our face (And I'm saying this because Marc did and it did come back to his face). The next day we wanted to go to the turtle sanctuary, well, of course too see the turtles. At the turtle sanctuary someone had to stay with the dinghy so it won't get on the beach, because it's really hard to get the dinghy off the beach. Afterwards, we went to a beach to look at it. At the beach there was a BBQ going on and they were serving lobster and fish.
After Tobago Cays we went to Union Island. One of our friends that we met at the Canaries were there and their boat was named Friflyt. I did it in my last blog it was the Norwegian boat with the 2 boys on it. Marc and I played with them for a long time. We went swimming with them and snorkelling. I forgot to tell you that the boys names are Gerhard and Henrik. Afterwards mum and dad went for a walk at the beach. While they were gone we were still playing with Gerhard and Henrik! An hour later the Friflyt crew asked us if we would like to come to the beach since mum and dad weren't there. So we said sure and then started going to the beach. When we got there we walked to a café and had ice-cream. While we were having ice-cream, mum and dad came walking up. After eating our ice-cream Marc, Gerhard, Henrik and me went to the beach to get some sticks to fight. Later on Henrik and Gerhard told us about bikes that go on water. So we had teams cause there was only 2 bikes with 2 seats and had a race. Later in the afternoon we wanted to go snorkelling all together and we did that and it was nice and beautiful.
The next day we left and arrived at Mayreau there wasn't that much really just swimming so I'm going to skip this.
Next we went back to Bequia and we probably went at the wrong time again because it was just ugh. In the afternoon we went to the beach and had some drinks. The next day water was nice but it looked like a rainy day and it was. Once we got ready we went on a tour around the island. We went to a turtle sanctuary with land turtles there, even babies, and nothing else really mostly we just went for a drive. Did you know that some turtles like having a back scratch, but be careful that you don't give it a back scratch in a pool because then it'll keep hitting its head in the wall. So, if you ever see a turtle, try and give it a back scratch. P.S. Try and be quiet to give a turtle a back scratch in the water otherwise it'll swim away from you.
If you ever see a baby turtle don't pick it up! Because their shell is not strong enough yet also, they'll die if you touch them, because they're sensitive to germs and bacteria. Did you know that if baby turtles see a shark or something that's going to eat them, they go above the water and pretend to be a leaf. After the turtle sanctuary and all that information we went on top of a hill with a meadow. The meadow was just beautiful. When we got home I realised that I became a turtle expert.
Next we went to St. Lucia ... again! We had to go back to St. Lucia to pick up our school (The horror is coming back!). And if you're thinking that the school that we're doing is easier it's not! It's much harder than Burraneer Bay Public School! I have to work so hard this year if I want a week off in Florida for Disney Land and all that stuff, I even have a huge test coming up! Okay I'm going to stop talking about school. But that's mostly what we did in St. Lucia, sleep, drink, eat and pick up the school. Oh! I forgot to tell you about an old friend that we met 8 years ago which meant when I was born. When we saw them, we asked if could download some movies on the hard drive. So I guess instead of sleep, drink, eat and pick up the school its sleep, drink, eat, pick up school and watch movies.
| Kids island |
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May 11, 2012,, Berry Islands, Bahamas
BVI, March 30- April 9, 2012
Dramatic 4am start to our BVI passage with me falling in the bilge! We had left the floor board open to ventilate the hold, and of course I forgot about it when I walked in the cabin in the dark. After Terry fished me out of the hole and established that I�'d �"only�" suffered a twisted ankle, big bruise on my thigh, and a cracked rib, he proceeded to fix the hose I stepped on and broke! Well, at least the boat can be fixed easily�...
So, feeling very tender for a week, we make our way thru the BVI at a leisurely pace.
A beautiful group of islands, they remind us of the Australian Whitsundays, with more people, and definitely more commercial than anywhere we�'ve been so far. There are moorings everywhere (which makes sense looking at the number of charter yachts, I hate to think of the damage done with their anchors otherwise), beach bars/restaurants on nearly every island, even WIFI at most anchorages! It�'s hard to feel isolated, but we manage to find some lovely spots to while away the days. Our routine basically involves, a swim and sail in the morning, find a spot for lunch, school in the afternoon (the hottest part of the day), an afternoon snorkel or dive, beach (or bar) outing, then back on the boat catching up with friends when they�'re around (MIAOUSS).
With only 10 days and myriads of islands to choose from, our choice of anchorages was guided by recommendations from other boats and rendezvous with other crew. Without boring you with minute details, here is the rundown on our tour of the BVI.
- Virgin Gorda: home of the Bitter End Yacht Club and a major resort offering all sorts of watersports activities. The place was full of tourists, most of them Americans and English on their spring break. Both the resort and the anchorage were crowded, no swinging room for a boat like ours so we picked up a mooring in front of the clubhouse. It allowed us to pick up a WIFI connection, so we were happy! Marc was keen on taking up kite surfing lessons, until we checked out the rates! So many temptations and ways to lighten your wallet very quickly, Terry may have to curb his pub sampling habit�...
- The Baths, on Virgin Gorda: a �"must�", they are an usual formation of huge granite boulders along a beautiful white sandy beach. Large pools have been created where the sea washes in between the rocks, and you can walk along the shore, part-crawling under the rocks, part-swimming. As all a beautiful spots in the BVI, it is on every tourist list, and it�'s no surprise to find dozens of charter boats anchored off, and even more people ashore!
- Cooper Island: a really nice bay, where we left the moorings to the charter boats and anchored in deep water instead. Spent the day snorkelling, had a very happy hour at the beach club (2 for 1 cocktails and beer), were we watched charter boats fighting for that last mooring�...
- Deadman�'s Bay, Peter Island : our favourite, beautiful clear water, nice snorkelling, a little beach with lounges and umbrellas left by the Peter island Resort, and free WIFI on board. We rendezvous with MIAOUSS there. Also, close to the Rhone wreck site, the boys went scuba diving while Anne and I snorkelled on top. A royal mail steamer, the Rhone, sank in 1867 while trying to reach the open sea to weather a cyclone. She didn�'t quite make it, being forced onto rocks, where she broke in two and sank taking her 313 passengers down with her. Quite a sobering experience, when swimming above the scattered remains and the huge propeller and rudder still in place.
- Kelly�'s Cove, Norman Island: peaceful and secluded, close to snorkelling spot The Indians (beautiful with lots of fish and soft coral, the best we�'ve seen so far in the BVI), and the caves at Treasure Point.
- Marina Cay: good for WIFI, and souvenir shopping, but expensive happy hour ($1 off beer and cocktail, whatever happened to 2 for 1?), and way too many boats around!!!
- Trellis Bay, Tortola: the only reason why we picked up a mooring in that little bay was the full moon party organised on the beach and hailed as �"the BVI�'s top cultural event of the month�". Tons of other boats had the same idea, as all moorings were taken up as early as 48 hours before the event (what does that tell you about entertainment in the BVIs). What�'s a full moon party? Marc sums it up as another beach party, only taking place on a full moon night (April 6th, in our case): Caribbean buffet, pottery firing, fire sculptures, local bands,�...and the local arts centre nearby selling overpriced creations.
- Green Cay, JVD: a postcard perfect spot off the cay, with crystal clear water, the snorkelling is a bit average, but as the weather is very settled, it�'s calm and pretty. This is where IOD�'L unexpectedly showed up for a night, and MIAOUSS joined us for Easter Sunday dinner on board: I cooked the lamb, they brought the Easter eggs and chocolate cake! Who said cruisers forget traditions? This is when we all organised to meet again soon, a promise sadly none of us will be able to keep.
- White Bay, JVD: last stop before heading north to Turks and Caicos. The anchorage was very small, tucked between the reef and the beach, the place was packed with charter boats, motor launches coming from Tortola and St Thomas (it�'s Easter Monday!), it honestly felt like a zoo until everyone left at night and it was peaceful at last. The Soggy Dollar Bar and One Love Bar, highly ranked in the guide book, looked like shacks to us, and were so busy with sunburnt tourists we didn�'t bother going, getting ready for the 430nm crossing north instead.
We liked the BVI for the natural beauty of the beaches, and especially the closeness of the islands, so you�'re no more than 3 hours away from one end of the archipelago to the other. It provides for great cruising, there is always a sheltered anchorage somewhere, and no rough passages to deal with. Obviously thousands of people agree with us, and being so easy to get to from the USA and Europe, the charter business is the backbone of the islands economy. This means that beside Road Harbour in Tortola, there are no locals villages on the islands, just resorts, beach bars and restaurants catering solely to tourists: as mentioned earlier, moorings have been installed by the dozens in the majority of the anchorages (primarily to protect the seabeds from anchor damage, but we suspect also to encourage more boats to stop and patronise the facilities ashore). A lot of the staff we�'ve encountered are so blasé with tourists that they don�'t bother to smile (some make it look like we�'re imposing on them, others have you wait for 20mn to be served then proclaim happy hour just finished so charge you full price! Terry was not happy at all then! ). We�'ve concluded that this is the perfect destination to come to with friends, on a boat fully provisioned so you never have to go ashore unless you want to ( and if you�'re with friends having a good time, who cares if the waitress is grumpy and rips you off!), sailing to a different bay everyday and enjoying the snorkelling, diving, beachcombing or just plain reading!
Iles Vierges Anglaises, 30 Mars- 9 Avril, 2012
Chaud départ à 4 heures du matin pour notre traversée sur les iles vierges, à commencer par moi qui suis tombée dans la cale ! On avait laissé les planchers ouverts pendant les travaux pour aérer les cales, fait que j�'ai bien sur oublie en entrant dans la cabine dans le noir. Terry m�'a sortie du trou, et après s�'être assure que je ne souffrais « que » d�'une cheville tordue, un gros bleu sur la cuisse et une cote fêlée, il s�'est empresse de réparer le tuyau que j�'avais écrasé dans ma chute. Tout va bien pour le bateau donc�...
C�'est donc à un rythme paisible que nous allons parcourir les Iles Vierges, pendant une dizaine de jours.
Ces ile magnifiques nous rappellent les iles Whitsundays en Australie, sauf qu�'il y a beaucoup plus de monde et l�'esprit commerciale est roi. Il y a des bouées partout (ce qui se comprend vu le nombre de bateaux de locations, imaginez les dégâts faits par les ancres autrement), des bars restaurants sur presque toutes les iles, on trouve même le WIFI dans la plupart des mouillages ! C�'est difficile de trouver un peu de solitude, mais on a quand même trouve des coins sympas ou lézarder. Notre routine est somme toute assez simple : baignade et navigation le matin, avec pour but de trouver un mouillage vers midi, école l�'après-midi (quand il fait très chaud), suivie de snorkelling ou plongée, plage (ou bar!), et enfin retour au bateau pour apéro ou dîner entre amis quand ils sont la (les fidèles MIAOUSS).
Ne disposant que de 10 jours, il a fallu choisir parmi les innombrables iles, et notre sélection de mouillages s�'est fondée sur les recommandations d�'autres équipages ainsi que les rendez-vous avec les bateaux copains. Sans énumérer les détails, laissez-moi donc vous décrire nos étapes dans l�'archipel des Iles Vierges.
- Virgin Gorda : la base du Bitter End Yacht Club et un important resort spécialisé dans les sports nautiques (planche à voile, kite surf, voiliers, plongée, etc�...) La clientèle est surtout américaine et anglaise, ici pour les vacances de Pâques. L�'hôtel et le mouillage sont pleins à craquer, pas assez de place pour ancrer, donc on récupère une bouée en face du club. �*a nous permet de capter une connexion WIFI, donc on est contents ! Marc aurait bien aime prendre des leçons de kite surfing, mais un coup d�'½il sur les prix des prestations nous a refroidi illico. �*a commence bien : les tentations sont partout et les occasions d�'alléger le porte-monnaie aussi. Terry qui a l�'habitude de tester les pubs locaux partout où on s�'arrête, va peut-être devoir se contrôler ???
- The Baths, Virgin Gorda : stop obligatoire, dit le guide. C�'est en fait une formation de gros rochers en granite jonches le long d�'une belle plage de sable blanc. Quand la mer s�'immisce parmi les rochers, elle crée des piscines naturelles, et une ballade le long de la plage se fait soit en rampant sous les rochers, soit en nageant. Comme tous les coins sympas aux Iles Vierges, The Baths est sur la liste touristique, et c�'est donc sans surprise qu�'on trouve une douzaine de bateaux de location au mouillage, et encore plus de touristes à terre !
- Cooper Island : un autre mouillage sympa, ou nous laissons les bouées aux bateaux de location, préférant mouiller plus à l�'écart. Snorkelling, très bonne Happy Hour au Beach club (2 cocktails/bière pour le prix d�'1), spectacle hilarant des bateaux de location qui se disputent la dernière bouée disponible�...
- Deadman�'s Bay, Peter Island : notre mouillage préféré, l�'eau est d�'une clarté splendide, les fonds très jolis, il y a une petite plage dotée de transats et parasols laisses gentiment à disposition par le Peter Island resort, et WIFI gratuit à bord. Que demander de plus ? Les MIAOUSS nous rejoignent. De là ce n�'est pas loin de l�'épave du Rhône, ou les garçons vont plonger pendant que Anne et moi restons a la surface avec nos PMT (palmes-masques-tubas, terme pro que je viens d�'apprendre !). Le Rhône était un bateau à vapeur qui a coulé en 1867 alors qu�'il tentait de rejoindre la haute mer pour réchapper à un ouragan. Malheureusement, il n�'a pas réussi, la tempête l�'a poussé vers les rochers ou il s�'est fracasse et a coulé avec ses 313 passagers. �*a donne a réfléchir quand on nage au-dessus des vestiges éparpillés au fond, l�'hélice et le gouvernail étant encore intacts.
- Kelly�'s Cove, Norman Island : paisible et loin de la foule, a 2 mn en annexe du site des Indians, le meilleur snorkelling de toutes les Iles Vierges (pleins de petits poissons, des coraux éventails�...) et les grottes de Treasure Point (ou la légende dit qu�'il y a un trésor de pirate cache mais on n�'a rien trouve, a part des milliers de petits poissons et autant de touristes).
- Marina Cay : bon pour le WIFI a bord, un tour au magasin de souvenirs, mais une Happy Hour qui n�'en mérite pas le nom ($1 de moins pour la bière et les cocktails, a $7 la bière, c�'est à peine une aubaine), et beaucoup trop de bouées !
- Trellis Bay, Tortola : la seule raison pour laquelle on y a pris une bouée pour 2 jours, c�'est à cause de la fête de la pleine lune, organisée sur la plage et proclamée « l�'évènement culturel du mois ». Des tas de bateaux ont eu la même idée que nous, et toutes les bouées ont été prises d'assaut 48 heures avant le début des festivités (ca en dit long sur le choix des divertissements aux Iles Vierges). Une partie de la pleine lune, c�'est quoi donc ? Marc le résume en quelques mots : une fête sur la plage comme les autres, mais ayant lieu la nuit de la pleine lune (dans notre cas, le 6 avril) : buffet antillais, démonstration de four à poterie, sculptures illuminées, groupes locaux,�...et le centre d�'artisanat adjacent qui vend des créations hors de prix.
- Green Cay, Jost Van Dyke : un décor de carte postale, même si le snorkelling est assez médiocre, le temps est au beau, tout est calme et magnifique. C�'est ici que nous avons la surprise de retrouver les IOD�'L pour une nuit, et les MIAOUSS nous rejoignent pour un bon dîner à bord : comme nous sommes le dimanche de Pâques, l�'agneau est au menu, ainsi que gâteau au chocolat et les ½ufs de Pâques fournis par MIAOUSS ! Qui a dit que les traditions se perdent en croisière ? On s�'organise pour se revoir à la prochaine escale, une promesse que malheureusement aucun de nous ne pourra tenir.
- White Bay, JVD : dernière étape avant notre départ pour les Turks & Caicos. Le mouillage est minuscule, coince entre les récifs et la plage, bonde grâce aux bateaux de locations, les vedettes venant de Tortola et St Thomas ( lundi de Pâques !), on se croirait au zoo�...jusqu'à ce que tout le monde rentre en fin de journée et la baie devient enfin paisible. Le Soggy Dollar Bar et One Love Bar, hautement recommendes dans les guides, ressemblent à des gargotes plus qu�'autre chose et sont tellement pleins de touristes qu�'on n�'y est même pas allé pour une dernière happy Hour. On a préféré se préparer pour notre prochaine traversée au nord.
On a adore les Iles Vierges pour la beauté des paysages, et surtout la proximité des iles les unes des autres. Il ne faut que 3 heures maximum pour naviguer d�'un bout à l�'autre de l�'archipel. C�'est un vrai plaisir pour faire la croisière, il y a toujours un mouillage protégé pas loin, et aucun de ces canaux à traverser ou on se fait balloter (voir la traversée entre St Lucie et Bequia). Ce n�'est pas étonnant que ce soit une destination très prisée par tant de gens (et tellement facile d�'accès depuis les USA et l�'Europe), et de toute évidence la location de bateau fait tourner l�'économie ! Le résultat, c�'est que à part la capitale Road Harbour a Tortola, on n�'a pas trouvé un seul village local dans les iles, rien que des hôtels, des bars restaurants qui ne servent que les touristes : comme je l�'ai dit auparavant, des bouées ont été installées en masse dans la plupart des mouillages (avant tout pour protéger les fonds, mais on soupçonne aussi que ce soit pour encourager les pla isanciers a s�'arrêter et fréquenter les établissements à terre). Une grande partie des employés que nous avons rencontré ont l�'air d�'être tellement blases envers les touristes qu�'ils ne sourient même plus (certains donnent l�'impression qu�'on les dérange, d�'autres vous faites attendre 20 minutes avant de vous servir et attendent que la Happy Hour finisse pour faire payer plein pot ! Terry n�'était pas content la !!) Bref, on a fini par conclure que c�'est la destination idéale pour venir avec des amis, louer un bateau complètement approvisionne comme ça on n�'a pas besoin d�'aller à terre, sauf si on le veut vraiment (et si on est entre amis et qu�'on s�'amuse, peu importe si la serveuse n�'est pas aimable et vous arnaque !), naviguer d�'une baie a l�'autre, en passant son temps à faire du snorkelling, de la plongée, des ballades sur la plage ou simplement lire un bon bouquin !
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May 5, 2012,, Nassau, Bahamas
St Martin - March 19-28, 2012
Cruising is a wonderful lifestyle but it can be hard work sometimes. This post is about the "behind-the-scenes" aspect of our trip, the work that needs to be done to keep our boat in top condition.
As you know, our summer destination is the East Coast of the US ( see our full itinerary here). Part of the plan was to stop in Florida first and carry out some work on the boat (some is warranty with Lagoon, some is improvement). In conjunction with the shipyard, we had organised ourselves to take the boat out of the water in Fort Lauderdale in May and have the maintenance done then. Well, as we were about to leave St Martin for the British Virgin Islands (BVI), we just got news from Lagoon that our repair stop in FL needs re-thinking as we can't access the marina we were planning to haul out due to an overhead electrical cable lower than our mast. Since neither Terry nor I have any desire to play Russian roulette and risk frying the boat, this news involved last minute change, organising an alternative shipyard in St Martin to lift the boat out of the water!
After consultation with Lagoon, it was agreed that any work requiring the boat taken out of the water, be done as emergency and the rest wait until FL. So here we are at Bobby's Megayard, a shipyard on the Dutch side. Why here and not the Bahamas or somewhere else in FL? Well, we've spent enough time in St Martin now, to be familiar with the marine professionals, and we figured it was easier to do it here while the yard could fit us in at such short notice, rather than take our chance along the way.
So, first thing to do was to clear out of the French side and clear into the Dutch side. I know, it sounds weird, when you know that you can travel around the island by dinghy or car at your leisure. The bureaucrats however, see yachts differently, so we didn't argue (well, Terry did a little) and paid our dues. Then we needed to enter the Simpson Bay lagoon, where all the yards and marine businesses are located. Only way in is thru the opening bridge, at a specific time of the day, and at a charge of course. Can you see now, why we stayed on the French side all this time?
Lifting the boat is fairly straight forward, thanks to the 150 tonnes travel lift. However securing it on land takes forever, as we need to make sure it sits level. This setting up process, called chocking, is quite technical and involves piling dozens of wooden block under the keels until everything looks right.
We had 3 jobs to do: fix some cracks in the transom, lower the bimini and repair the cover where the boom had damaged it, repair the fuel vents (which had been fitted with a non-return valve to prevent fuel overflowing, but ended up getting blocked thus stopping the fuel from filling in!). The last 2 items were dealt with quite swiftly, and all fixed in 3 days. The cracks in the transom however, turned into a nightmare: it appears that the edge of the bottom steps were not reinforced properly (like, one coat of fibreglass if any, instead of standard 3 or 4 layers), resulting in the gel coat to crack and allow water to infiltrate. Terry first noticed water seeping into the engine compartment 4 months ago, then we discovered the cracks around Christmas, and have covered the area with heavy duty tape in an effort to keep the water out. We thought we had it under control, but unfortunately, upon opening the damaged area it turns out that the polyester filler and plywood were so saturated with water, we had to cut out a good 10cm off the back step and rebuild it. As luck will have it, it kept raining for 3 days, slowing down everybody, and our planned 5 days in the shipyard ended being a 10 days ordeal.
Now for the fun part: let me tell you, taking the boat out of the water is a real pain in the neck.
We decided to stay on the boat, thinking we could survive a few days up in the air. It was forgetting about the fact that we could not use our showers, as the water would run along the hulls and ruin the fresh antifouling job (we solved the problem by using the hose when no one was around and showering in the cockpit, the only spot on the boat with a central drain). Going to the toilets was a challenge, luckily we have 4 holding tanks, but while they were sufficient to hold waste water for 6 days easily, things became trickier towards the end (let's say that we went out a lot and made use of bathroom facilities as much as we could!) Cooking was easy, but washing up was really inconvenient, using separate bowls for soap, rinse, then dispose of the dirty water over the side. We eventually resorted to either eating out or using disposable dinnerware. Add the heat and humidity, dirt and mud around the boat, mosquitoes at night (there never seems to be any on the water), and there you have it: your ultimate camping nightmare (it should come to no surprise to you that I dislike camping too!!). I try not to whinge too much though (chuckle from Terry here!), our friends on MIAOUSS are in the same situation, also hauling out to antifoul. But their boat is a 43ft Beneteau, definitely smaller than ours, so their camping experience must be really fun. One crew who decided not to camp, is IOD'L. Last seen in January in Tobago Cays, they just turned up at the shipyard, for a 5 day haul out. It only took Séverine and the 3 kids 5 minutes to decide a holiday from their Outremer 45 was in order, and book a suite at the local resort for the week. That way, Stephan can turn his boat upside down, without anyone complaining! Just to show, how people handle similar situations differently.
Back to VOAHANGY, the upside of the situation, was the fact that the kids had nothing else to do but school work. Though, with the heat, we'd try and study in the morning then use the afternoon to go out internet, shopping, visiting friends on the other side of the Lagoon. All our friends happened to be in Marigot (and yes, they're all French, not my fault if there is no English speaking family here. Terry ran into a couple of Aussie boats in the lagoon, but they're couples seemingly too busy leading the retired lifestyle, away from noisy kids!). Marc found himself a new (and expensive) hobby of paintballing and recruited anyone interested to play: it meant several dinghy trips across the lagoon to the French side for pick-ups and drop-offs, which he did by himself. I was a little worried at first, but it has done wonders for his driving skills and self- confidence.
While Terry supervised the work on the boat, I took the opportunity to carry out the final provisioning at Le Grand Marche, a supermarket near the shipyard. With a large mix of French, Dutch and American products, this is a good as we were going to get...being on the Dutch side, shopping is slightly cheaper ( you pay in US dollars), but the shops are nowhere near as charming at the French side: no boutiques, just warehouses, food sold in bulk, cheap souvenir clothes... Eating out certainly wasn't as nice: our experience has been limited to the St Maarten Yacht Club, the more upmarket Skipjack's, and a handful of cheap eateries for lunch around the lagoon; but everywhere they seem to serve the same kind of food: burgers, deep-fried anything, and more French fries we can possibly eat. I know I am biased, but after eating so well on the French side (mmmmm, the memory of fresh baguettes and pastries, bouillabaisse, fish and vegetable platters, flank steak with mushroom sauce and of course the cheese!!!), nothing compared here. Since Terry and the kids felt the same way, we ended up going to Marigot a couple of times for dinner, making an adventure out of a night dinghy ride across the shallow lagoon (which is unlit by the way!). What we would not do for a good meal!
When the work was finally completed, it was all systems go: travel lift came, picked us up, dropped us in the pond, and it was goodbye, let's head out of the lagoon. Hang on, the kids weren't on board! Since we'd had a couple of false alarms during the week, they had carried on with their social program onshore: Marc was busy playing paintball with friends, and Anne was splashing by the pool with IOD'Ls girls. So the last evening was spent dinghy riding, collecting and dropping off children, from one end of the lagoon to the other. And once the head count was completed, all safely on board, Terry announced a 4am departure the next day for the BVI! A month in St Martin is enough, he said, time to move along.
St Martin - 19-28 mars, 2012
C'est bien beau de naviguer, mais ça demande des efforts parfois. Laissez-moi vous raconter ce qui se passe « dans les coulisses », le travail nécessaire pour entretenir notre bateau.
Comme vous le savez, nous allons passer cet été sur la côte Est des Etats-Unis (voir notre itinéraire ici). La première escale devait être la Floride pour y effectuer des travaux sur le bateau (certains sous garantie, d'autres sont des modifications). En concertation avec le chantier, nous avions organisé la sortie du bateau de l'eau à Fort Lauderdale au mois de Mai afin de faire la maintenance. Eh bien, figurez-vous qu'au moment de notre départ pour les iles Vierges Britanniques (BVI), nous avons reçu des nouvelles de Lagoon, comme quoi l'accès a la marina ou l'on avait prévus de nous rendre était compromis à cause d'un câble électrique plus bas que notre mat. Comme ni Terry ni moi ne désirons prendre de risques, nous avons décidé de changer nos plans au dernier moment et trouver un chantier a St Martin pour sortir le bateau.
En accord avec Lagoon, on a donc décidé de faire en urgence les travaux nécessitant d'être en cale sèche, en attendant de faire le reste a Fort Lauderdale. Nous voilà donc à Bobby's Megayard, un chantier du cote hollandais. Pourquoi ici, et pas aux Bahamas ou autre part en Floride ? Disons que nous avons passé assez de temps à St Martin pour connaître la plupart des prestataires et on a préféré saisir notre chance pendant que le chantier pouvait nous prendre tout de suite.
La première chose à faire était donc de sortir du cote français pour rentrer cote hollandais. Je sais, ça parait bizarre, quand on peut se déplacer librement en annexe ou en voiture. Mais les bureaucrates considèrent les plaisanciers différemment, donc on n'a pas bronche (enfin, Terry un peu) et on a payé les droits qu'il fallait. Ensuite, il a fallu se rendre dans le lagon de Simpson Bay, ou se trouvent tous les chantiers et entreprises nautiques. Le seul moyen d'y accéder est par un pont levant, a des horaires détermines et des frais supplémentaires bien sûr. Vous comprenez pourquoi on a préféré rester cote français jusqu'à maintenant?
Grace a une travel-lift de 150 tonnes, lever le bateau n'est pas très complique. Par contre, le caler à terre prend des heures, car il faut s'assurer qu'il soit à niveau. Ca nécessite des douzaines de cales placées sous la quille pour le soutenir et le maintenir droit, on appelle ça mettre le bateau « sur tins ».
Nous avons 3 missions à accomplir : réparer des fissures dans les jupes arrières, rabaisser le bimini et recoudre la capote là où la bôme a frotte, modifier les évents de réservoir de gasoil (qui avait été installés avec une soupape pour empêcher le gasoil de déborder, mais quand la soupape s'est bloquée, impossible de faire le plein !). Les deux derniers problèmes ont été réglés rapidement en 3 jours. Les fissures par contre se sont révélées être un vrai cauchemar : le bord des jupes n'ayant pas été renforcé comme il fallait (avec une seule couche de fibre de verre, au lieu des 3 ou 4 qu'il faudrait), le gel coat s'est fendu et l'eau s'est infiltree. Terry a commencé à remarquer des entrées d'eau dans le compartiment moteur il y a 4 mois, puis les fissures a Noel, et depuis on a essayé de limiter les infiltrations en collant du scotch a résistance industrielle. On pensait limiter les dégâts, mais malheureusement, en ouvrant la section endommagée on a découvert que la mousse en polyester et le contreplaque était tellement satures, il a fallu couper et remplacer 10 bons centimètres. Comme par hasard, il n'a pas arrêté de pleuvoir pendant 3 jours, ce qui a ralenti tout le monde et notre chantier de 5 jours est devenu une épreuve de 10 jours !
Quant à la vie à bord, je peux vous dire que vivre a sec n'est pas une partie de plaisir.
Lorsqu'on a décidé de rester à bord, on s'est dit qu'on arriverait à supporter quelques jours en hauteur. Seulement, on avait oublié qu'on ne pouvait pas utiliser les douches, car l'eau coule le long des coques et abime l'antifouling tout neuf sur les carènes (on a résolu le problème en utilisant le tuyau dans le cockpit, le seul endroit a bord avec une évacuation centrale). Les toilettes étaient plus problématiques ; nous avons bien 4 réservoirs d'eaux noires, mais après 6 jours ça commençait à être juste (disons que nous sommes beaucoup sortis et avons profité des toilettes a l'extérieur !) Faire la cuisine était facile, mais pas la vaisselle par contre: utiliser des bacs différents, jeter l'eau sale par-dessus bord (en évitant de tremper les ouvriers en dessous !), quelle galère ! A la fin, on a mangé soit à l'extérieur ou dans des assiettes jetables. Imaginez en plus, la chaleur, l'humidité, la poussière et la boue autour du bateau, les moustiques la nuit (on n'a pas l'habitude sur l'eau), et voilà : la version idéale du camping ! Ceci dit, j'essaye de ne pas trop me plaindre (Terry ricane derrière moi !), car nos amis sur MIAOUSS sont dans la même situation, en cale sèche cote français pour refaire l'antifouling. A 5 sur un Beneteau 43, le camping doit être encore plus agreable ! Un équipage qui a refusé de camper, c'est IOD'L. La dernière fois qu'on les a vus c'était en Janvier aux Tobago Cays, et ils nous ont fait la surprise de débarquer au même chantier que nous pour 5 jours de maintenance. Séverine et les 3 enfants n'ont mis que 5 minutes pour décider de quitter leur Outremer 45 et réserver une chambre à l'hôtel du coin. Comme ça, Stephan peut mettre le bateau sens dessus dessous, et sans gêner qui que ce soit ! Juste pour dire que nous sommes tous dans le même bateau, mais on gère différemment.
Revenons-en à VOAHANGY. L'avantage de la situation, c'est que les enfants n'avaient rien d'autre à faire à part l'école. Par cette chaleur, on a donc essaye d'étudier le matin, et sortir l'après-midi, pour faire internet, les boutiques, ou rendre visite aux copains à l'autre bout du lagon. En fait tous nos potes sont à Marigot (et oui, ils sont français, ce n'est pas de ma faute si on n'a pas trouvé de familles anglo-saxonnes. Terry a bien fait la connaissance de quelques voiliers australiens, mais ce sont des couples de retraites qui sont bien trop affaires pour côtoyer des enfants !) Marc s'étant trouve une nouvelle passion, le « paintball », il n'a pas arrêté de recruter les autres gamins pour venir jouer avec lui, a coups de va et vient en annexe entre le cote hollandais et français. On a fini par le laisser conduire seul, et même si je m'inquiétais un peu au début, cette autonomie a fait des merveilles pour sa conduite et sa confiance en soi (s'il en avait besoin !)
Pendant que Terry surveillait les travaux à bord, j'en ai profité pour finir l'approvisionnement au Grand Marche, un supermarché à 2 pas du chantier. Avec une grande variété de produits français, hollandais, et américains, on ne pouvait pas trouver mieux. Cote hollandais, ça coute moins cher (on paye en dollars US), mais je dois dire que les magasins ont moins de charme que du cote français : des entrepôts au lieu de petites boutiques, de l'alimentation vendue en gros conditionnements, des vêtements pas chers,...Je ne parle même pas des restaus : notre expérience autour du lagon s'est limitée au Yacht Club, le plus haut de gamme Skip jack, et une demi-douzaine de snackbars pour midi. Le menu est le même partout : burgers, fritures, des frites à n' en plus finir ! Je sais, j'ai des préjugés, mais après avoir tellement bien mange cote français, on ne peut pas comparer. Même Terry et les enfants sont d'accord avec moi, à tel point qu'on s'est aventures à Marigot en annexe quelques fois pour aller dîner. Rien de mieux qu'une traversée du lagon en pleine nuit pour ouvrir l'appétit !
Une fois les travaux termines, la remise à l'eau s'est fait très rapidement : en 20 minutes la travail lift nous a récupéré, flotté, on a fait le plein de gasoil, et en s'apprêtant à quitter le lagon, on fait le compte et...les enfants n'étaient pas à bord ! En fait, après 2 jours de faux départs, ils ont continué leurs activités a terre, Marc faisait une partie de paintball, et Anne passait l'après-midi à la piscine avec les filles de IOD'L. Du coup, on a passé notre dernière soirée à jouer les taxis/annexe d'un bout à l'autre du lagon. Et une fois toute la famille a bord, Terry nous a annoncé un départ pour les BVI à 4h du matin !! Un mois à St Martin, c'est assez, grand temps de bouger.
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April 25, 2012,, Great Exuma, Bahamas
St Martin, March 14-18, 2012
Beside big marinas, shops, restaurants, what else is there to do in St Martin? Well, you have to go sailing, which is what we did this week.
With the weather improving, and the wind dying, we've decided to explore the eastern anchorages of Tintamarre and Ile Pinel. Both islands are part of the St Martin Natural Reserve, and feature crystal clear waters teeming with life: numerous schools of colourful fish swim around the boats, as well as barracudas, huge sea turtles, we've even seen manta rays leap out of the water. Both locations are only accessible by boat, and while crowded with day trippers during the day (Tintamarre seems to be a favourite picnic spot for nudist groups who show up by the dozens off charter boats wearing nothing but a hat), we pretty much have the bays to ourselves. Terry who's hard to impress, tells me it's not as good as Australia, but still, that's the best you get around here!
To kick off the week productively, our skipper organised a family dive with our brand new scuba gear. An easy one to test the equipment and ourselves, since Terry's and my last dive go back a few years now. The dive site Terry picked was...the hulls, which are covered with marine growth and in desperate need of scrubbing. So the 3 of us donned our full gear and had a great time scrubbing the bottom of the boat while practising our ascending and descending. I think we passed the scuba test, but we all ached from the efforts for days afterwards!
The rest of the week was more sedate, with our days filled with swims, snorkels, and beach walks. Since Anne is studying national parks for school, this was the perfect field study trip, while Marc busied himself testing his new GoPro camera underwater and up the mast. And yes, as challenging as this environment is, we still fit school in every day!!
So, nothing but happiness, glorious sunsets, even prettier sunrises, good company with MIAOUSS (the kids are inseparable)...It is hard to imagine that St Martin and its planeloads of tourists lies only a mere 10 minutes away. Check the photo gallery!
St Martin, 14-18 Mars 2012
A part les marinas, les boutiques et les restaurants, que faire d'autre à St Martin? Eh bien il faut aller en mer, ce qu'on a fait toute cette semaine.
Profitant d'une bonne fenêtre météo et d'un vent plus léger, nous avons décidé de partir à la découverte des mouillages de la côte est, Tintamarre et Ile Pinel. Ces deux iles font partie de la réserve naturelle de St Martin, les eaux y sont d'une limpidité exceptionnelle regorgeant de vie sous-marine : des bancs de poissons multicolores nagent autour du bateau, y compris les barracudas, des grosses tortues, on a même vu des rays mantas décoller. Impressionnant ! On ne peut y accéder que par bateau, et bien que les mouillages soient bondes pendant la journée (Tintamarre notamment a l'air d'être une destination favorite des naturistes qui débarquent juste équipés d'un chapeau), nous sommes presque seuls le reste du temps. Terry, comme d'habitude pense que l'Australie est plus belle, mais pour ici, on ne fait pas mieux !
On a commencé la semaine pleine d'enthousiasme, notre capitaine organisant une séance de plongée avec notre nouveau matos. Une séance facile donc pour tester non seulement l'équipement mais aussi l'équipage, puisque notre dernier plongeon a Terry et moi remonte à quelques années. Le site choisi par Terry, je vous le donne en mille...les coques, qui sont couvertes d'algues et ont grand besoin d'être nettoyées. Alors nous voilà tous les 3 avec Marc, bouteilles sur le dos, à frotter les coques tout en s'entrainant à monter et descendre dans 5 mètres d'eau. On a peut-être passe le test de plongée, mais je ne vous dit pas les courbatures après !
Le reste de la semaine a été moins laborieux, avec des journées passées à se baigner, du snorkelling, et ballades sur la plage. Comme Anne est en train d'étudier les parcs nationaux, c'est la parfaite excursion ; quant à Marc il s'affaire avec sa nouvelle camera Go Pro qu'il teste sous l'eau et en haut du mat. Et pour ceux qui se demandent : oui, même dans un tel environnement, on arrive à faire l'école tous les jours !
Donc, que du bonheur, des couchers de soleils splendides, des levers de soleils encore plus beaux, en compagnie des inséparables MIAOUSS...On ne croirait pas que St Martin et ses touristes sont à peine 10 minutes d'ici. Et les photos sont enfin mises à jour !
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