July 14, 2012,, Cape May, NJ, USA
Orlando, May 20-29, 2012
I mentioned in my previous post, that Terry wasn't impressed with the crowds in Orlando. In fact, he doesn't like crowds anywhere, or any kind of delays for that matter. We don't have any of these issues travelling by boat, but once on land, that's a different matter...The key to a happy holiday is planning, and this one was no different. Here's what I like to refer to as our survival guide to Orlando, how we organised ourselves.
Which parks and how long: We settled on WDW and Universal, allowing one day per park, including the waterparks. Universal's package offered 4 days for the price of 2, tempting initially, but by the end of the week, we could not be bothered going back. It was possibly a combination of frustration with crowds and fatigue (we were on the go everyday) and in hindsight, we should have planned a day off. One way to deal with the queues (besides coming in the dead of winter!), is to make use of a special pass available from both parks. Universal charges extra for an Express Pass, which gives you access to shorter lines; but the price varies greatly depending on the day of the week, and we refused to pay $59 per person (yes, per person!) for the privilege. So, we queued. Disney's system, called Fast Pass, is free and involves booking a specific time to ride, so that upon your return time, there is very little wait. It required a little organisation from the start, but at least we managed to see all the attractions we wanted.
Accommodation: last time we came to WDW, we stayed at one of the resorts on the property, which is great as it offers perks like free transport, early admission hours, special characters' appearances, etc...All this extension of the Disney experience came at a price though, and since we already had wheels this time we decided to rent a 2-bedroom condo/villa outside of Universal, as a quiet base to return to after the frenzy of the parks. A bit more expensive than a standard hotel room, it was still cheaper than staying on-site and so much more comfortable, with spacious rooms, 2 bathrooms, full kitchen and laundry. We got out the door at 9am and didn't come home most nights until 8pm, so the pool, tennis courts and gym facilities were lost on us. However, being able to cook our own breakfast and dinner was priceless!
Food: I remembered the food inside the parks being horrible and expensive, so I had this plan to stock up on groceries for the week, start each day with a hearty breakfast at the villa, carry snacks and water with us, and maybe have afternoon tea at the parks and eat dinner at home. Well the plan worked for the first 2 days, until Terry go sick of carrying an extra bag of food thru security checkpoints and we realised that the food on-site was not as bad as we remembered it. If money is no object, each park has a range of a-la-carte restaurant, where you can get away from the crowds while enjoying a really nice meal (the Nine Dragons Chinese restaurant at Epcot was delicious!). If on a budget, though, there are myriads of fast food outlets throughout, and we sampled quite a few I must admit: pizzas, hamburgers, fries, chicken nuggets, fish and chips, Caesar salads, turkey sandwich, buffalo wings, smoked chicken and ribs, corn dogs, hot dogs, macaroni and cheese...All in a week! As we were walking 10 miles a day, none of us minded eating all these carbs for lunch, though the portions were so large, Terry and I always shared a plate.
When to go? Ok, we thought we'd be smart organising our visit around the boat maintenance schedule, but it turned out our timing sucked. Summer is NOT the time to go (hot, it's US and Northern Europe holiday season), nor is spring (spring break anyone?). I remember going in the fall last time, and it was nowhere near as bad. Of course, if you can stand colder temperature, winter would be ideal, particularly for Australians travelling during the summer holidays.
And my final word of advice: do not take young kids with you! What? I hear you say. I know, it sounds weird, especially from someone who took Marc and Anne to Eurodisney TWICE, first when Anne was 15 months old, then when she was 2 ½ years old in freezing cold weather! Looking back, I don't know what I was thinking, pushing a stroller among thousands of people, carrying nappies and bottles, making my toddler endure icicles running down her nose and while waiting for Marc outside attractions Anne was too small to ride on.... No wonder, no one is smiling on these holiday photos! Knowing better now ( I think), I would not fly the family half way around the world to WDW until the kids are at least 8 years old: they're old enough to appreciate and remember what they see, they can carry their own bags, they can walk all day (provided you feed them!), they're tall enough to go on most rides...I can't describe how much easier it was this time around. Not saying toddlers can't have fun, just save yourselves some money and take them to Dreamworld or Movie World (in Australia), and Eurodisney (in France).
Oh, and in case you wonder, yes, the kids loved it and can't wait to go back. Our answer to them:"sure, you'll have a ball next time; think how fun you'll have taking your own children along!!! "
Orlando, 20-29 Mai, 2012
Je l'ai déjà mentionne dans mon billet précèdent, la foule a Orlando n'a pas vraiment impressionné Terry. En fait, que ce soit à Orlando ou non, il n'aime pas la foule, ou n'importe quel type de pertur-bation. On n'a pas ce genre de soucis à bord, par contre, à terre, c'est autre chose...Donc, la clé pour passer de bonnes vacances, c'est d'être organise, et dans le cas présent, il le fallait être encore plus. Voici donc notre mode d'organisation, ou ce que j'aime appeler notre guide de survie pour Orlando.
Quel parc et pour combien de temps : Notre choix s'est porte sur WDW et Universal, allouant 1 parc par jour, y compris les parcs aquatiques. Universal a un forfait de 4 jours pour le prix de 2, très ten-tant au départ, mais à la fin de la semaine, on a eu la flemme d'y revenir. C'était sans doute un mélange de frustration avec la foule et fatigue accumulée (on marchait tous les jours), et si c'était à refaire, on prévoirait une journée libre. Une façon de gérer les files d'attente (à part venir en plein hiver), est d'utiliser les pass spéciaux offerts par les parcs. Il faut payer extra a Universal pour un Express Pass, qui donne accès a des files d'attentes moins longues, mais les tarifs varient selon le jour de la semaine, et on a refusé de payer $59 par personne (oui, vous avez bien lu, par personne) pour le privilège. Donc, on a fait la queue. Disney, par contre, a un système nomme Fast Pass, qui est gratuit, et qui implique qu'on réserve une plage horaire pour accéder aux attractions, donc quand on revient à l'heure indique, on passe comme une lettre à la poste. D'accord, il faut un peu d'organisation au départ, mais au moins on a réussi à faire toutes les attractions qu'on voulait.
Hébergement : la dernière fois que nous étions a WDW, nous sommes restes dans un des complexes Disney, ce qui présente pas mal d'avantages comme transports gratuits, entrée en avance, apparition de personnages, etc...le prolongement de l'expérience Disney n'est pas donne cependant, et comme nous avions déjà une voiture, nous avons décidé de louer un 3-pieces juste à l'extérieur de Universal, histoire de se retrouver au calme après une journée folle dans les parcs. C'était un peu plus couteux qu'une chambre d'hôtel standard, mais certainement moins cher que de rester chez Disney, et bien plus confortable, avec 2 immenses chambres, 2 salles de bains, une cuisine encore plus grande qu'à la maison (ma maison, et non pas le bateau) et une buanderie. Comme on était en vadrouille de 9h du matin jusqu'à 20h, on n'a pas profité de la piscine, des courts de tennis ou de la salle de gym. Par contre, prendre le petit déjeuner et diner chez nous, c'était inestimable !
Alimentation : je me souviens d'une cuisine dans les parc particulièrement horrible et chère, j'avais donc prévu de faire le plein de provisions pour la semaine, et commencer tous les jours par un petit déjeuner costaud dans notre villa, apporter des collations avec nous, acheter peut être le gouter dans les parcs et diner à la maison. Eh bien, c'était un bon plan pendant les 2 premiers jours, puis Terry en a eu assez de trimballer un sac de bouffe supplémentaire à travers les contrôles de sécurité et on a aussi réalisé que manger sur place n'était pas si mauvais que ça. Si on peut se le permettre, chaque parc a un bon restaurant, ou on peut échapper à la foule en savourant un très bon repas (notre expérience au Nine Dragons, restau chinois à Epcot, en est la preuve délicieuse). Et pour un budget plus limite, il y a un large choix de restauration rapide, que nous avons teste pour vous : pizzas, hamburgers, frites, nuggets de poulets, poissons panes et frites, salades Caesar, sandwich de dinde, ailerons de poulets, ribs et BBQ de poulet, corn dogs (je ne connais pas l'équivalent en français, c'est une saucisse en beignet ??), hot dogs, macaroni et fromage,...tout ça, en une semaine ! Comme nous marchions au moins 20 klm tous les jours, on n'a pas trop fait attention au régime, quoique les portions étaient tellement larges que Terry et moi avons fini par commander un plat pour deux.
La meilleure saison : On pensait avoir bien calcule en organisant notre visite pendant l'entretien du bateau, mais en fait, on a choisi un très mauvais moment. L'été n'est pas la bonne saison (il fait chaud, et c'est les vacances scolaires aux US ainsi qu'en Europe), le printemps non plus (vacances de Pâques ?), je me rappelle être venus en automne et c'était bien plus agréable. Bien sûr, pour qui peut supporter une météo plus fraiche, l'hiver est la saison idéale, surtout pour les Australiens qui sont en grandes vacances à ce moment-là.
Et pour finir, mon dernier conseil : n'emmenez pas les enfants ! Comment ça ?? Oui, je le reconnais, ça peut paraître bizarre, surtout provenant de quelqu'un qui a traine Marc et Anne à Eurodisney DEUX FOIS, la première fois quand Anne avait 15 mois et la deuxième a 2 ans ½ en plein hiver ! Quand j'y repense, je me demande ce qui m'est passe par la tête, à pousser le landau au milieu de la foule, porter toutes ces couches et biberons, faire endurer a la gamine des glaçons au bout de son nez pendant qu'on attendait que Marc finisse ses tours de manège... Ce n'est pas étonnant que personne ne sourie sur ces photos de vacances ! maintenant qu'on s'y connaît un peu plus, j'attendrais que les enfants aient au moins 8 ans avant de les balader en avion jusqu'à WDW : ils sont assez grands pour apprécier et se souvenir de ce qu'ils voient, ils peuvent porter leurs sacs, ils peuvent marcher toute la journée (pourvu qu'on leur donne à manger !), ils ont la bonne taille pour aller sur tous les manèges...C'est fou comme c'était plus facile, cette fois. Non pas que les tous petits n'ont pas le droit de s'amuser, je dis juste que mieux vaut économiser le voyage et les emmener a Dreamworld ou Movie World (en Australie) et Eurodisney (en France).
Oh, et au cas où vous vous demanderiez, les enfants ont adore et ont hâte de revenir. Notre réponse ? « Bien sûr, comme vous allez vous amuser la prochaine fois, quand vous allez y aller avec vos enfants !!!! »
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July 12, 2012,, St Michaels
Orlando, May 20 - 29, 2012
Between Marc's "Yeah!" Anne's "Woohoo!", my " Arghhhhh!", and Terry's "Hummmm..." We've all done our fair share of screaming this past week. Welcome to Orlando, world capital of fun parks!
A long awaited holidays for the kids, it's been a long dreaded trip for Terry . Since I am hoping one of the kids writes up something about it, I'll focus more on Terry's and my impressions.
First Terry's, whose best advice is: if there is someone you really don't like, send them to Disney World! This in no means refer to the attractions, but simply to the crowds. We thought we would be clever by going to Orlando outside of the summer holidays, without realising that May 28 is Memorial Day, and that long week end means the start of the summer season, it felt like the whole of Florida was here! Not only was it crowded, but what amazed us was the number of people in wheel chairs roaming around. I'm probably politically incorrect in making a fuss about it, but we honestly have never seen so many people with reduced mobility in one place. Some are evidently disabled (paraplegics, broken legs, ...), but a lot are "of unusual body dimensions" (not my words, Disney's!) which prevent them from walking any distance. Considering the vastness of the parks, one can understand how hiring a scooter would be an attractive option, and believe me there are hundreds of them (which had us wondering if the USA indeed has so many more disabled people than Australia or France, or is it simply that they are better catered for?) Add to it, 35 degree heat, young families pushing strollers, some even carrying newborn babies, groups of school kids on end of year excursions, crying toddlers ("I want to see Minnie, NOW!"), cranky parents ("No, you can't have Buzz , Mickey AND Simba!"), 50 minutes queues, and I can assure you, this is definitely NOT the Happiest Place on Earth.
So , you may ask, if it was so horrible, why did we go? A 4-time Disney veteran, Terry agreed that since we are in Florida and off the boat, it would be nice to check the parks one last time. Our previous trip here was 18 years ago when Shelley and Tania were teenagers, and a lot has changed since. Also with Marc and Anne now old enough to travel light, go on all the rides, and move around as fast as us, we figured we would be able to make the most of the attractions. We stayed in Orlando for 8 days, and chose to visit Walt Disney World (WDW) and Universal Studios. There are numerous other parks to see (Seaworld, Wet N' Wild, ...) but our budget would not stretch that far, besides what was the point of going to see more dolphins? As it was, we had a full week: 6 days in WDW, 2 days at Universal, enjoying a different park each day. Here is a rundown of each of them.
Epcot (WDW): I'm a sucker for educational theme parks, and this is my favourite, with Future World focusing on science and technology, and the World Showcase allowing you to experience the culture of 11 countries ( as seen by the Americans, admittedly, but still entertaining). Only two thrill rides, "Mission Space" and "Soaring", but lots of movies, ride through, and interactive entertainment. And the best part was the very small crowd, maybe because it was early in the week.
Magic Kingdom (WDW): if you're into the Disney nostalgia, this is for you. Cinderella's castle, Main Street USA, Dumbo, Mickey, parades, ...it's all there. Victim of its own success, the park was packed, a large section of it (Fantasyland) was closed for renovations, so was Big thunder mountain ride. A lot of the rides are geared to the young, "boring!" declared Marc after being dragged to the Peter Pan 's flight and It's a Small World cruise. They preferred thrill rides like Splash Mountain, Space Mountain and the Haunted Mansion , and didn't mind queuing several times for these! Terry and I, on the other hand, had enough by the end of the day, and could not face the wait for the 11pm fireworks.
Hollywood Studios (WDW): Another crowded park, blending movie nostalgia with great rides. Between Indiana Jones Stunt Spectacular, Extreme Car Stunt Show, the Tower of Terror thrill ride, Rock and Roller Coaster, and a few other milder attractions, this would have to be the smallest Disney park, so we could walk from one end to another quite easily.
Animal Kingdom (WDW): I wasn't sure about that park. Having visited a reserve in Senegal, why going on a Disney safari? And we've been to enough zoos and museums, what more is there to learn about monkeys and dinosaurs? There is also something weird about walking thru a reconstructed version of a Nepalese village, tattered flags and dirty dishes included! But throw a bit of Pixie dust and Disney magic worked again: their thrill rides are first class ( we all screamed our lungs out in Expedition Everest), so is the re-creation of the animals habitats ( and the animals are REAL, not make believe) and the Festival of the Lion King musical has to be the best show! Unfortunately, the crowds are huge (the paths are quite narrow, so you really feel like you're in a crowded Asian street, well done Disney architects!) , that's the downside.
Universal Island of Adventures: Nothing educational here, no fairy tale either. It's all about pop culture and movies, any excuses for a thrill ride! From Marvel Super Hero island, to Jurassic Park, Seuss landing and the new Harry Potter world, some of the attractions are even better than Disney. The rides certainly are more thrilling, which means that the queues are even longer. Whether it's worth waiting up to 1h each time is up for debate, we managed to go on 8 rides (out of 21) but only once. Came the end of the afternoon, we all had had enough, and decided to go to the movies and watch THE AVENGERS. No queues there!
Universal Studios: Set up like a movie studio, this has to be the best park. The rides are fantastic, "the best" declared the kids. Marc's favourite was the X-factor show, while Anne enjoyed the Simpson ride. The most pleasant surprise was...no crowds (don't know why), which was great as it allowed to ride 2 or 3 times!. The only reason why we left is because we had tickets to watch the Blue Man Group nearby: that was a hilarious production, with 3 men wearing black clothes and whole faces are painted bright blue. A mix of comedy, art, loud music,...it's definitely an unusual act, which we all enjoyed immensely.
Typhoon's Lagoon & Blizzard's beach (WDW): Both Disney's waterparks, which
we saved for last. We thought they would be a respite from the other parks, how wrong we were! It was just as crowded as anywhere else, and offered nothing else but swimming, sliding and splashing around. We ended up spending only half a day to one, even less to the other one when the weather turned stormy and everyone was told to evacuate the pools!
So, Disney vs. Universal, what's the verdict? Universal for the rides and more teenage (and adult) fun, WDW for the inner child in you and definitely happier staff (or maybe that's part of the job description?) Either way, there's plenty of entertainment for everyone, just be prepared to share the good times with thousands of others!!
Orlando, 20-29 Mai, 2012
Entre Marc et ses « Ouais !!! », Anne et ses « Youpi !! », mes « Arghhhh !! » et Terry et ses « Bof ! », on à tous pas mal crie cette semaine. Bienvenus à Orlando, capitale mondiale des parcs d'attractions !
Attendues par les enfants depuis longtemps, redoute par Terry, ces vacances ont laissé des impressions différentes en chacun de nous. Espérant que les gamins vont rédiger quelque chose sur le sujet, je vais me concentrer ici sur nos réactions à Terry et moi.
Commençons par Terry qui a le conseil suivant à donner : si vous voulez vraiment être moche avec quelqu'un, envoyer le/la Disney World !!! Ça n'a rien à voir avec les attractions, mais la foule tout simplement. On pensait être malins en nous rendant à Orlando hors des vacances d'été, mais c'était sans se rendre compte que le 28 mai était « Mémorial Day » (jour commémoratif honorant les soldats US) et ce long weekend end signale le début de la haute saison. On aurait dit que toute la Floride s'y était donne rendez-vous ! Non seulement l'endroit était bonde, mais ce qui nous a étonné était le nombre de gens qui se déplaçaient en chaises roulantes. C'est sans doute politiquement incorrect de ma part de le mentionner, mais honnêtement, on n'a jamais vu autant de personnes a mobilité réduite en un seul endroit. Certains sont évidemment handicapes (paraplégiques, jambes cassées, ...), mais beaucoup sont de « dimensions hors du commun » (ce ne sont pas mes propos, c'est Disney eux-mêmes qui les décrivent comme ça !), ce qui les empêche de parcourir de longues distances à pied. Vu l'immensité des parcs, on comprend que certains préfèrent louer des scooters, et croyez-moi, il y en a des centaines (d'où la question qu'on se pose : y a-t-il vraiment plus d'handicapes aux Etats-Unis qu'en Australie ou en France ? Ou sont-ils simplement mieux pourvus ?) Ajoutez a tout cela, une canicule de 35 degrés, des jeunes familles équipées de poussettes, certains portant même des nourrissons, des groupes scolaires en excursions de fin d'année, des tous petits en larmes (« je veux Minnie, maintenant ! »), des parents grognons ( « Non, tu ne peux pas acheter Buzz, Mickey ET Simba ! »), des files d'attentes de 50 minutes, et je vous assure que ce n'est pas l'endroit le plus heureux de la planète !!!
Bon, vous devez vous demander pourquoi y aller, si c'est tellement horrible. Eh bien, même Terry qui est allé à Disney 4 fois, était d'accord pour y aller une dernière fois, vu que nous étions en Floride de toutes façons et on devait quitter le bateau pour quelques jours. Notre dernière visite date de 1994, quand Shelley et Tania étaient adolescentes, et il y a eu pas mal de changements depuis. Et puis, comme Marc et Anne sont assez grands maintenant pour voyager « léger », faire tous les manèges, et marcher au même rythme que nous toute la journée, on s'est dit pourquoi ne pas en profiter. Nous sommes restes à Orlando 8 jours, notre choix s'est porte sur Walt Disney World (WDW) et Universal Studios. Il y a d'autres parcs aux alentours (Seaworld, Wet N Wild) mais notre budget n'était pas illimite et franchement, pourquoi aller voir des dauphins en captivité ? Avec notre programme tel qu'il l'était, nous n'avons pas vu la semaine passer : 6 jours à WDW et 2 jours à Universal Studios, un parc par jour. Voilà le topo sur chacun.
EPCOT (WDW) : je raffole des parcs à vocation pédagogique, et celui-là est mon préféré, avec Future World qui se concentre sur la science et la technologie, et World Showcase qui vous plonge dans la culture de 11 pays (vu par les américains, c'est vrai, mais c'est très bien fait !). Il n'y a que deux attractions a sensation fortes, « Mission Space « et « Soaring », le reste consiste de films, expositions et expériences interactives. Fait très agréable, il n'y avait pas beaucoup de monde, peut-être parce que nous y étions en début de semaine.
Magic Kingdom (WDW) : Pour les amateurs de nostalgie Disney, le château de Cendrillon, Main Street USA, Dumbo, Mickey, les défilés,...tout y est. Et victime de son succès, le parc était bonde et une grande partie était fermée pour travaux (Fantasyland ainsi que Big Thunder Mountain). Beaucoup de manèges sont conçus pour les jeunes enfants, « boring ! » dixit Marc après nous avoir suivi pour le vol de Peter Pan et la croisière de « It's a Small World ». Avec Anne, il a préféré les sensations plus fortes engendrées par Splash Mountain, Space Mountain, et le Manoir Hante, et la personne n'a refusé de faire la queue plusieurs fois ! Terry et moi, par contre, en avons eu assez à la fin, et avons décidé de rentrer avant les feux d'artifices de 23h.
Hollywood Studios (WDW) : Un autre parc plein à craquer, qui mélange la nostalgie des films classiques et des manèges vertigineux : entre les cascades d' Indiana Jones, des voitures, l'ascenseur de Tower of Terror, les montagnes russes Rock & Roll, et d'autres attractions plus sages, le parc est le plus petit de tous, ce qui facilite les déplacements.
Animal Kingdom (WDW) : je ne savais pas trop quoi penser de ce parc. Quand on a visité une réserve au Sénégal, pourquoi aller faire un safari a Disney ? Et après avoir vu autant de zoos et de musées, qu'y a-t-il de plus à apprendre sur les singes et les dinosaures ? Sans compter que ça fait très bizarre de se promener dans une reproduction d'un village népalais, y compris les drapeaux effiloches et la vaisselle sale !! Mais, grâce à un peu de poudre aux yeux et un bon coup de baguette magique, le miracle Disney s'est reproduit : les montagnes russes sont excellentes (on a tous hurles dans Expédition Everest), ainsi que la re-creation des habitats des animaux (qui sont REELS, et non pas des modèles), et le spectacle du Lion King est un des meilleurs qu'on ait vu. Malheureusement, la foule y est très dense (d'autant plus que les architectes Disney, ont décidé de créer des allées bien trop étroites, sans doute pour donner l'impression d'être vraiment en Asie, dans une rue qui grouille de monde !!)
Universal Island of Adventures : Oubliez les programmes éducatifs et les contes de fées, ici. Tout tourne autour de la pop culture et des films d'action, n'importe quel prétexte pour des montagnes russes ! De Marvel Super Hero, a Jurassic Park, Seuss Landing et le récent Harry Potter World, certaines attractions sont même meilleures qu'a Disney. Les sensations y sont certainement plus fortes, ce qui veut aussi dire que les files d'attentes sont encore plus longues. Je ne sais pas si ça valait vraiment le coup d'attendre une heure à chaque fois, on a réussi à faire 8 attractions (sur 21 !) et qu'une seule fois. Frustres en fin d'après-midi, on a tous décidé d'aller au cinéma et d'aller voir « the Avengers » : salle climatisée à nous tous seuls !
Universal Studios : Conçu comme un studio de cinéma à l'ancienne, c'est sans nulle doute le meilleur parc. Les attractions sont fantastiques, « the best » ont déclaré les enfants. Marc a adore le spectacle X-factor, alors qu'Anne a préféré les montagnes russes Simpson. La surprise la plus agréable fut...une foule inexistante (on ne sait pas pourquoi), ce qui nous a permis de profiter des attractions 2 ou 3 fois ! En fait, la seule raison pour laquelle nous avons quitté le parc, c'est que nous avions réservé des places pour le spectacle du Blue Man groupe, juste à cote : consistant de 3 hommes vêtus de noir, leurs visages complètement peints en bleu, c'était une production hilarante. Un mélange de comédie, d'art, de musique, et un public participatif...ce fut un show extraordinaire, que nous avons tous beaucoup aime.
Typhoon's Lagoon & Blizzard 's beach (WDW) : Tous deux parcs aquatiques faisant partie de Disney, nous les avons réservé pour la fin. On pensait s'octroyer un répit après les autres parcs, mais on a eu tout faux ! Il y avait autant de monde, et rien d'autre à faire que glisser sur les toboggans et patauger dans des bouées (impossible de nager !). On a fini par ne passer qu'une demi-journée dans l'un, et encore moins dans l'autre car les maitre nageurs ont évacué tout le monde au premier signe d'orage !
Pour conclure, Disney contre Universal, quel verdict ? Universal pour les attractions et des divertissement conçus plus pour les ados et adultes. WDW pour retomber en enfance, et y trouver des employés beaucoup plus souriants (ou ça fait partie de leur travail ?). Dans tous les cas, il y en a pour tous les gouts, et soyez prêts a partager ces bons moments avec des milliers d'autres personnes !!
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July 2, 2012,, Washington, DC, USA
Fort Lauderdale, May 13 - May 20, 2012
Change of scenery. After months of island cruising, we're making landfall in Fort Lauderdale, Florida. This has been a long anticipated stop over, none less than by the children for whom this is their first trip to the USA. Well, technically, Marc spent 18 months there when he was a toddler on one of our previous cruise, but he can't remember anything! Both he and Anne have grown up on a diet of US movies and sitcoms and can't wait to find out if "real" America is like in the movies or better.
As far as the boat is concerned, this is a major port of call, as we've planned warranty and modification work. As usual, Lagoon put us in touch with their local representative a few months ago, who organised berthing and sub-contractors upon our arrival. Pier 66, at the Hyatt, will be our home for a month, thanks to Scott (self-described as Lagoon's welcome wagon in FL) who negotiated good rates for us. Well, by US standards it's a good deal, considering the fact that we have full access to the hotel facilities (Wi-Fi, pool, gym, tennis court, ...) and we can park our car right next to the boat. Convenience comes at a price, welcome to America!!!
Much to our delight, our friends on IMAGINE anchored close by, so that means company for the kids while we get busy organising work on the boat. Actually, the company is mutually beneficial as Marc and Jane are selling their boat and work hard every day at getting it ready for potential buyers to inspect. Their effort will pay off as IMAGINE will end up selling less than a month after arriving in FL! In the meantime, they inspire me to tidy up on board VOAHANGY: every locker is emptied and cleaned up, fridges defrosted, bilges washed, old clothes disposed off,...yes we were in great need for a spring cleaning, but the main reason is also that we plan to leave our boat in the hands of Thierry Menetrier and his team at Multi-tech (Lagoon 's local dealer) for all the warranty work and the installation of air conditioning. Since they will need to pull the ceiling down and access under floor areas, we took all our junk off the benches and transformed our guest bedroom into an attic of some sort! Amazing what we accumulate after one year of cruising...
Besides the clean-up, we are also trying to complete school assignments both for Marc and Anne so that we can spend the time away free of school commitments! Needless to say that these are hectic times and guess, who arrived amidst all this chaos? Marie Suzanne and MIAOUSS junior crew! Just when we thought we'd never see each other again, they flew in from Nassau on their way to Paris, only to have their connecting flight cancelled. AS annoying as it was, "each cloud has a silver lining", and this particular case, it meant a whole day they chose to visit us. We made the most of each other company, after lunch together at the mall, the girls went shopping, the boys back to the pool, we ended up with a bowling party to celebrate Caroline's birthday on IMAGINE, before saying farewell for good this time!
Back to the bloat, Terry has a list of projects as long as his arm, and spends the first week organising contractors. In fact, there is so many things to go thru (big and small, but nothing that would stop us for cruising!), that I'll devote a separate post to it. This may please the technically minded, and the "I'm-only-interested- in the- travel- stories" people can skip to the next post!
Fort Lauderdale, 13 Mai - 20 Mai, 2012
Changement de décor. Apres des mois passes dans les iles, nous atterrissons à Fort Lauderdale en Floride. C'est une étape attendue depuis longtemps, surtout par les enfants pour qui c'est leur première fois aux Etats-Unis. Quoique Marc y ait passé 18 mois quand il était tout petit lors d'une de nos croisières précédentes, mais il ne se souvient de rien ! Anne et lui ont grandi au rythme de films et séries américaines, et tous les deux ont hâte de découvrir si l'Amérique réelle est comme au cinéma.
En ce qui concerne le bateau, c'est une escale importante, car nous y avons prévu des travaux sous garantie ainsi que des modifications. Comme d'habitude, Lagoon nous a mis en contact avec leur concessionnaire local il y a quelques mois, et celui-ci a organisé les prestataires et un emplacement à notre arrivée. Notre « résidence » pour le mois sera Pier 66, à l'hôtel Hyatt, grâce aux efforts de Scott qui se définit lui-même comme le comité de réception pour Lagoon à Fort Lauderdale, et nous a négocié des tarifs avantageux. Enfin, avantageux pour les Etats-Unis, puisque nous avons accès a toutes les installations de l'hôtel (wifi, piscine, gym, tennis,...) et nous pouvons garer la voiture a cote du bateau. Confort et commodité ont un prix, bienvenus aux USA !!
A notre plus grande joie, nos amis sur IMAGINE sont mouilles près de nous, ce qui veut dire que les enfants se tiennent compagnie pendant que Terry et moi nous affairons sur le bateau. En fait, nos deux familles se rendent service mutuellement, car Marc et Jane ont décidé de mettre leur bateau en vente et bossent comme des fous tous les jours pour le préparer à une inspection. Leur effort sera d'ailleurs récompensé puisque IMAGINE trouvera un acheteur moins d'un mois après son arrivée à FL ! Entre temps, je m'en inspire pour nettoyer notre bateau de fonds en comble : tous les placards sont vides et nettoyés, les frigos dégivrés, les cales lavées, les vieux vêtements donnes....oui, nous avons besoin d'un nettoyage de printemps, mais l'autre raison c'est que nous allons laisser le bateau entre les mains de Thierry Menetrier et son équipe a Multi-Tech (l'agent Lagoon local) charges des travaux sous garantie ainsi que l'installation d'une climatisation. Vu qu'ils auront besoin de démonter les plafonds et accéder sous les planchers, il nous a fallu enlever tous nos bric-à-brac qui trainait et transforme notre cabine des invites en espèce de débarras ! C'est fou ce qu'on peut accumuler en un an...
A plus du grand nettoyage, nous nous efforçons également de finir les évaluations de Marc et Anne, pour qu'on puisse passer des vacances sans école ! Inutile de dire que c'est une première semaine très mouvementée, et devinez qui se pointe au milieu de tout ce chaos ? Marie Suzanne et l'équipage (réduit) de MIAOUSS ! Alors qu'on s'était résignés à ne plus les voir, les voilà qui débarquent de Nassau en transit pour Paris, sauf que leur correspondance à Miami a été annulée. C'est casse pieds bien sûr, mais a quelque chose malheur est bon, et ils ont décidé de nous rendre visite pour notre plus grand plaisir. On en a tous profite pour se faire un déjeuner au « mall », après quoi les filles ont fait les boutiques, les garçons sont retournes à la piscine, et nous avons tous finis au bowling pour fêter l'anniversaire de Caroline d'IMAGINE, avant de nous dire au revoir...pour de bon cette fois !
Pour en revenir au bateau, Terry a une liste interminable et passe toute la semaine à organiser les travaux. En fait, il y a tellement de choses à faire (mais rien qui ne nous empêche de naviguer !), qu'il vaut mieux que j'y consacre un billet à part. Cela plaira aux techniciens, et ceux uniquement intéressés par mes carnets de voyages pourront sauter ce post et lire le prochain !
| Ports of Call - Escales - USA |
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June 28, 2012,, Washington, DC, USA
Bahamas, April 15 - May 13, 2012
As I mentioned in my previous posts, the Bahamas turned out to be a real social highway for cruisers. You have the ones going north, either like us, from the Caribbean's on their way to the east coast of the USA, to escape the hurricane area down south; or like our French friends, using Nassau or Freeport as a jumping off point to the Bermuda's on their journey back to Europe. Then you have the southbound cruisers, hailing mainly from the USA and sailing towards the Caribbean's.
As we left a lot of our French cruising friends behind in the BVIs, we barely spent a day in Georgetown before meeting new boats, whose crew would expand our horizons (if we ever needed it). This post is about these new encounters, proving to us that cruising is not just about the destination but also the company you sail with.
Let's start with NZ couple, Daryl and Annie, from NO REHEARSAL. They have been cruising on their Catana 52 since 2008, starting in Europe and have spent last northern summer sailing up the east coast of the USA. A fun couple, they decided to do it again this year, which is great for us, as not only will we have company, but prior knowledge as well!
In the meantime, our first sail together to Staniel Cay ignited Terry's competitive streak. The fishing competition was on and we lost big time, but that's probably because we were too fast. Terry couldn't resist putting the main sail and gennaker up, with 20 knots wind on the beam: our speed was great, 9.5 to 10 knots, though too fast for the fish, and the gennaker which bottom strap snapped half way during the 6 hour journey. What a drama: as the sail couldn't be furled, we had to drop it on deck, and wrap it best way we could, without losing it (or any of us) over the side. I was glad Marc is a big boy now, and can help with these kinds of manoeuvres: lots of screaming, pulling, when it was all done, we remembered some of the crew in the ARC who boasted(?) that they lost 2 or 3 spinnakers during the crossing. That's excitement we definitely could do without!! No Rehearsal won the fishing comp, and were extremely gracious in sharing some of their catch with us, once safely anchored in Big Major Spot. Had not had fresh Mahi-Mahi for months, so really enjoyed the treat!
It is thru Darryl and Annie, that we met an Australian family on REMI DE, a Lagoon 570. Toni, Bruce and 7 year old Remi, started their journey 18 months ago in Trinidad and travelled up the east coast of America with NO REHEARSAL last year. They too are heading in the same direction as us this summer, so at least we know Anne will have a cruising companion for a while.
Since it's been a long time since we've had English speaking company, we'll end up following each other, sometimes braving atrocious conditions (I'll always remember that rough passage to Norman's Cay , Eye ball navigation they call it, I have renamed it heart in your mouth navigation!)
The one occasion when we were alone in Norman's, the vacant spots left by NO REHEARSAL and REMI DE, were taken by French boats CAJOU, MODUS and GADO???. We met briefly in St Lucia back in January, followed the same path thru the islands, and though we spotted each other's boats occasionally at some anchorages, we never spent time together until now. We all went for a casual stroll around the island, with the boys looking for exciting signs of gangster life (see Norman's Cay post) After the previous night's storm party with the Aussies, it was bonfire night with the French: more drinks, more food ( foie gras and toasts, barefoot on a Bahamian beach, life is tough, I know!), new friends, a huge fire to keep everyone warm, ... We love how our days seem to bring in new surprises all the time. I'm not sure how long our livers can survive this social life though!!!
We all parted the next day, the French families heading for Freeport, Grand Bahamas, where MODUS would sail from to go home, while the others plan to continue towards the US east coast. More crew to catch up with later in the year...
I mentioned our stopover in Atlantis, Paradise Island, in a previous post. What I left out, was the fact that we caught up there with the crews of REMI DE, NO REHEARSAL and IMAGINE (an American family of five, who we last saw in the Canaries last October). They introduced us to other American families on ANASTASIA and GOOD TRADE, who happened to be docked at the marina and kindly offered us passes to the resort, before we could get our own. What followed, was 2 days of non-stop fun, the kids thinking it was the highlight of the trip, wishing everyday could be as action packed!
After a brief time on our own at Atlantis, we joined the whole gang in the Berry Islands, for one last party on Anne's birthday, and sadly said goodbye (but not farewell!) to REMI DE, ANASTASIA and GOOD TRADE before departing for Florida, along with IMAGINE.
I must say, that cruising in company lends another dimension to our trip. While we're prepared to travel alone, we always hope to meet other boats along the way. So when we do find crew with whom we have an affinity with, it makes cruising even more special. Marc and Anne will be the first to say that the fun is not in going from one island to another, but rather sharing our adventure with others, be it fishing, playing, snorkelling, eating or simply watch a movie together. These moments can be as intense as they are brief, you never know when your paths will cross again. Which brings me to the boats we didn't manage to catch up with, despite mutual efforts to chase each other's: a very fond farewell to French boats GUMA and MIAOUSS, who we only missed by a few hours in Paradise Island. We wish you a safe passage home and thank you so much for sharing these few weeks with us.
Ok, this wraps up our Bahamas experience, and the Caribbean's in general (for now). We're off to the USA for the next 6 months, more adventures of a different style I'm sure....
Bahamas, 15 Avri -13 Mai, 2012l
Comme je l'ai dit dans un billet précédent, Les Bahamas sont une vraie plaque tournante pour les plaisanciers. Vous avez des gens comme nous, qui depuis les Antilles se dirigent vers la côte est des Etats-Unis pour échapper aux cyclones plus aux sud ; ou comme nos amis français, passent par Nassau ou Freeport avant de mettre le cap sur les Bermudes et rentrer en Europe. Et puis, il y a les plaisanciers qui eux partent dans la direction opposée, des USA vers les Antilles.
Ayant laisse nos copains navigateurs français dans les BVI, pas in jour ne s'est passe à Georgetown sans rencontrer un nouvel équipage, source d'enrichissement et de divertissement perpétuel. Ce billet est l'histoire de ces rencontres faites le long du chemin, qui nous prouvent bien que ce n'est pas la destination qui compte mais la compagnie que l'on tient.
Commençons par Daryl et Annie, un couple de Nouvelle-Zélande, sur NO REHEARSAL. Ils naviguent depuis 2008 sur leur Catana 52, ont commencé leur voyage en Europe et ont passé l'été dernier sur la côte Est des USA. Un couple très sympathique, ils ont décidé de refaire le même périple cette année, ce qui nous arrange beaucoup, car non seulement nous aurons de la compagnie, mais en plus ils peuvent nous donner des tuyaux !
Entre temps, notre première navigation ensemble vers Staniel Cay a ravive l'esprit de compétition chez Terry. On s'était organise un concours de pêche entre nous, et nous avons perdu de très loin, mais c'est sans doute parce qu'on allait trop vite. Terry n'a pu résister à la tentation de hisser la grand-voile et le gennaker, par 20 nœuds de vent de travers : on faisait très bonne allure (9,5 à 10 nœuds), mais c'était trop pour les poissons et pour le gennaker dont le taquet a lâché à mi-chemin pendant les 6 heures de navigation. . Quelle fiasco : impossible d'enrouler la voile correctement, il a donc fallu la lâcher sur le pont et l'emballer comme on a pu, en essayant de na pas la perdre par-dessus bord (ni Terry et Marc). C'est là que j'ai apprécié que Marc soit plus grand maintenant, et capable d'aider pendant ce genre de manouvres : il y a eu beaucoup de cris et d'efforts de la part de tous....une fois la tache achevée, nous nous sommes souvenus des équipages qui pendant l'ARC se sont vantes d'avoir perdu/casse 2 ou 3 spinnakers pendant la traversée. Très peu pour nous !! NO REHEARSAL a donc gagne le concours de pêche, et une fois mouilles a Big major Spot, nous ont généreusement offert une partie de leur poisson. Comme nous n'avons rien attrape depuis des mois, nous n'avons pas dit non !!!
C'est par Daryl et Annie que nous avons rencontré une famille australienne sur REMI DE, un Lagoon570. Toni, Bruce et Remi (7 ans) ont commencé leur voyage il y a 18 mois à Trinidad et parcouru la côte est des USA avec NO REHEARSAL l'an dernier. Eux aussi remontent vers le nord pour l'été, donc nous aurons au moins de la compagnie pour Anne.
Contents d'avoir un entourage anglo-saxon, nous finirons par nous suivre, parfois dans des conditions déplorables (je me souviendrais toujours de la traversée vers Norman's Cay, on dit navigation à vue, personnellement j'appelle ça navigation en travers de la gorge !)
Lors de l'unique occasion ou nous étions seuls à Normans, les « places » laissées disponibles par NO REHEARSAL et REMI DE ont été occupées par les bateaux français CAJOU, MODU et GADJO DILO. Nous les avions croises rapidement à St Lucie au mois de janvier, et avons suivi le même itinéraire, partageant parfois les mêmes mouillages sans nous rencontrer pour autant, jusqu'à maintenant. Nous sommes tous allés nous balader à terre, les garçons à la recherche de vestiges témoignant du passe gangsterique de l'ile (voir ici ). Et après une « soirée tempête » la veille avec les Australiens, ce fut « soirée feu de camp » avec les Français : on a remis ça, encore à boire et à manger (foie gras et toasts, pieds nus sur la plage, aux Bahamas, la vie est dure !!!), de nouveaux amis, un beau feu pour nous tenir au chaud... Comme on aime les surprises que chaque jour nous réserve. Pas surs quand même que le foie tienne le coup, à ce rythme la !
Le lendemain, tout le monde est parti chacun de son cote, les familles françaises vers Freeport, Grand Bahamas, ou MODUS entamera son retour vers la France et les autres continueront vers la côte est des Etats-Unis. D'autres compagnons de route en perspective...
J'ai déjà décrit notre escale à Atlantis, mais ce que je n'ai pas mentionné c'est notre rendez-vous avec les équipages de NO REHEARSAL, REMI DE et IMAGINE (une famille américaine rencontrée aux Canaries en Octobre dernier). Grace à eux, nous avons rencontres d'autres familles américaines sur ANASTASIA et GOOD TRADE, qui par chance était amarres a la marina et nous ont gracieusement passe des cartes d'accès au resort avant que l'on ait les nôtres. S'en est suivit, 2 jours de divertissement pour tous, le meilleur moment de la croisière pour les enfants, qui nous ont demandé pourquoi on ne fait pas ça tous les jours !
Apres quelques jours tous seuls a Atlantis, nous avons rejoints la bande aux iles Berry, pour une dernière fête a l'occasion de l'anniversaire d'Anne, et dire au revoir a REMI DE, ANASTASIA et GOOD TRADE avant de partir pour la Floride en compagnie d'IMAGINE.
Je dois avouer que naviguer en groupe apporte une autre dimension à notre voyage. Bien que prêts à naviguer en solitaire, nous espérons toujours faire des rencontres en chemin. Alors quand nous trouvons des équipages avec qui nous nous sentons d'affinités, notre croisière devient encore plus agréable. Marc et Anne sont les premiers à déclarer que ce qui leur plait ce n'est pas de vagabonder d'une ile à l'autre, mais plutôt de partager leur aventure avec d'autres, que ce soit pêcher, jouer, PMT, diner ensemble ou même regarder un film. Ces moments sont d'autant plus intenses qu'ils sont brefs, on ne sait jamais quand nos chemins se croiseront à nouveau. Ce qui m'amène à rendre honneur aux bateaux que nous n'avons malheureusement pu revoir ce mois-ci, et ce malgré leurs efforts pour nous courir après : bon vent et au revoir à nos amis français MIAOUSS et GUMA, que nous avons raté a quelques heures près a Paradise Island. Nous vous souhaitons un bon retour au pays et encore merci pour ces bons moments passes ensemble.
Et voilà qui conclut notre étape aux Bahamas, et la période antillaise en général (pour le moment). Nous partons maintenant pour 6 mois aux Etats-Unis, vers des aventures d'un autre genre je suis sure....
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June 14, 2012,, Cape Canaveral, FL, USA
Bahamas, Berry Islands, May 8-12, 2012
Finally, we left Nassau for the peaceful Berry Islands. Not only did we need to get away from the sensory overload of Atlantis, but we also arranged to meet other family boats for a few days of fun in the sun before everyone headed in different directions (east, west, north!)
The Berries, as we call them, are an easy day sail from Paradise Island, they stretch in a crescent shape from Chub Cay at the southern tip to Little Stirrup Cay to the north. We aimed straight for Frozen cay, half way up, passing many privately owned islands, and while we knew our friends were there, it was still nice to be hailed on the VHF 10 miles out by IMAGINE who wanted to find out where we were!
What can I say? More beautiful islands, clear waters... what made it special, was Anne's birthday and being surrounded by other families to share the occasion with. Atlantis was supposed to be her birthday present, but as exciting as it was, she still wanted to do something ON the day. So, what is better than spend your birthday on an island in the Bahamas with 4 or 5 friends? We all had a great time, the kids spent all day running on the beach (choice is endless here), paddling, snorkelling...the adults did their own things, fishing, lobstering (is this even a verb?), conching (not sure this is proper English either!), and of course the inevitable dinner party on VOAHANGY. Thank you so much to the crews on IMAGINE, REMI DE, ANASTACIA, and GOOD TRADE for making Anne's day so special.
It was indeed a special time, and we could not have picked a better spot than the Berries to enjoy our last days in the Bahamas: it is so different to the Exumas, nowhere near as crowded (if you call more than 4 boats in an anchorage a crowd!), hardly any facilities at all (you're on your own here, first bar on hand is a 20 minute dinghy ride across the bay!), and the most protected anchorages we've found around.
The feelings are mixed amongst the crew; sad to be leaving this gorgeous place on earth, but a bit "over" the islands scene and looking forward to our next destination, Florida, only 140 nm away. We have been running our food supplies low in anticipation of stocking up in the USA, Marc and Anne have been studying over time (i.e. no weekends or Easter holidays) so that we can take 2 weeks off in Orlando. So, it's fair to say that while our bodies are in the Bahamas, our minds are drifting forward to Florida!
After 6 months in the Caribbean's, when asked about our favourite place, we're hard pressed to pick our favourite island (I prefer the French ones for obvious reasons, Terry's pick would have to be the BVI, and the kids like anywhere where they made friends!). But the Bahamas would have to rate amongst the top 3 for beauty, great sailing, protected anchorages, friendly people, and the choice of experiences. I am sure I'm not the only one wishing we had spent a lot more time here.....
Bahamas, Iles Berry, 8-12 Mai, 2012
Et pour finir, nous avons quitte Nassau pour les paisibles iles Berry. Non seulement, nous avions besoin de repos après le surmenage sensoriel d'Atlantis, mais nous avions également organise un rendez-vous avec d'autres bateaux familles pour passer quelques jours ensembles avant que tout le monde ne parte dans des directions différentes (est, ouest, nord !)
Les Berries, comme on les surnomme, ne sont qu'à une journée de navigation de Paradise Island, et s'étendent comme un croissant de lune depuis Chub Cay au sud jusqu'à Little Stirrup Cay au nord. Nous avons fait cap sur Frozen Cay, en plein milieu de l'arc, passant plusieurs iles privées, et même si on se savait attendus, c'était toujours agréable de recevoir un appel sur la VHF de nos potes IMAGINE qui se demandait ou on était !
Que dire de notre escale ? Encore des iles magnifiques, une eau limpide,....et une occasion particulière, puisque c'était l'anniversaire d'Anne. Atlantis était censé être son cadeau, mais bien que très reconnaissante, mademoiselle voulait faire une fête le jour même. Que demander de mieux que de célébrer son anniversaire aux Bahamas avec une bande de copains? Tout le monde s'est bien amuse, les enfants ont gambade sur la plage (choix infini, ici), fait du kayak, du snorkelling (pardon, PMT !)...les adultes ont fait leurs trucs à eux, la pêche aux poissons, aux langoustes et aux lambis, et bien sur le traditionnel dîner sur VOAHANGY. Un grand merci aux équipages d'IMAGINE, REMI DE, ANASTACIA et GOOD TRADE pour s'être joints à nous et fait tant de plaisir à Anne.
Du plaisir, tout le monde en a eu, et on n'aurait pas pu choisir un plus bel endroit ou passer nos derniers jours aux Bahamas : les Berries sont tellement différentes de Exumas, il y a bien moins de monde (si vous considérez que plus de 4 bateaux au mouillage, c'est la foule), encore moins de services (dans le style « seuls au monde », le bar le plus proche est à 20mn en annexe à l'autre bout de la baie), et les mouillages les plus protégés qu'on ait trouves dans les Bahamas.
L'humeur de l'équipage est partagée cependant : on est triste de quitter ce paradis terrestre, mais en même temps on est un peu las de toutes ces iles et impatients de découvrir notre prochaine escale, la Floride, à peine à 140 miles d'ici. Nous avons puises dans nos provisions, en attendant de faire de grosses courses aux US, Marc et Anne ont cravaches (pas de weekend ou de vacances de Pâques) pour pouvoir prendre 2 semaines de vacances à Orlando. On peut dire que si physiquement nous sommes toujours aux Bahamas, nos esprits sont tournés vers la Floride !
Apres 6 mois dans les Caraïbes, quand on nous demande quelles iles nous aimons le plus, on a du mal à choisir : je préfère les Antilles françaises, Terry lui aime mieux les Iles Vierges, quant aux enfants, tant qu'ils ont des copains, ils sont heureux...Les Bahamas font quand même partie des Top 3, tellement les iles sont belles, on y fait des navigation superbes, les mouillages sont très protégés, la population super gentille et surtout les expériences tellement variées. Je pense ne pas être la seule à souhaiter y être restée plus longuement...
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June 7, 2012,, Fort Lauderdale, FL, USA
Bahamas, May 3-7, 2012
And then there is Paradise Island across from Nassau, the ultimate fun destination. We never planned to stop in Nassau or anywhere near it, but a few family boats convinced us that the Atlantis resort was not to be missed.
The brainchild of South African magnate Sol Kerzner, this is the most surreal experience which from the hotel's own admission is designed to "blow away the customer". Based on the ancient mythical lost continent of Atlantis which sank without a trace 11,000 years ago, I don't know that you could call it a mere resort: with 6 different types of accommodation (for thousands of people!), the largest waterpark in the Caribbean's, a giant casino, fantastic aquariums, dozens of restaurants and a marina designed to cater for megayachts, and over 7000 staff members, Atlantis resort is a city in itself! Our (i.e. the children's) main interest was Aquaventure, the 141-acre water park which includes a mile-long river, nine screaming fast water slides and millions of gallons of water fun. But at US$120 per person for a day pass, Terry and I were not so keen...
Then we found out that we could dock the boat at the marina for US$4.50 per foot, not cheap by any means, but for that price we'd enjoy full guests privileges at the resort included access to the waterpark, exhibits lagoons, pools, restaurants, movie theatre, casino, and more...So for 3 days, the kids enjoyed unlimited rides on slides called The Abyss, The Drop, The Fall, The Leap of faith (you get the idea!) while Terry and I explored the massive resort which features high-bridged towers, tapered cupolas, a statue of a leaping sailfish, and (the best part) the Dig, an assortment of walk through tunnels made to look like an archaeological excavation site surrounded by a glass-sided fish domain. Come night time, Marc dreamt of having room service delivered to the boat, but then discovered CRUSH, the resort's own teen night club and ended up spending every night there. Not to be left behind, Anne joined CLUB RUSH, "the coolest place for tweens to hang out in the evenings", and since both clubs were parent-free zones, Terry and I ended up enjoying 2 nights of bar hopping here, romantic dinner there, and casino strolling. Of course, none of these activities were free, and the kids learnt the concept of cover charge! And as tempted as they were by the water adventures on offer (swim with the dolphins, be a trainer for a day, pat a stingray...), they realised that they just could not have it all! By the time we added our 2-night stay at the marina, eating out, clubbing, etc...I'll be the first to admit that it was an expensive week end. But it was fun for everyone and very different from what we'd experienced before (in an over-the-top kind of way!)
And one last thing for the cruisers out there: this has to be one of the best value fun destinations, if you are in a group. Here's how it works: Each boat docked at the marina, gets allocated an access card for each guest (up to 6, I think). Then each card entitles you to 4 passes in Aquaventure each day, effectively allowing up to 24 guests to enjoy the waterchutes or sports and swimming facilities for free. So if you're travelling with other like-minded boats, only one needs to dock at the marina, while the others stay at anchor outside the channel, and share the cards amongst themselves. You'd have to be good friends though, because these cards also act as charge cards, so you may end up with unwanted things billed to your account!!
Want to know more about Atlantis? Check their website www.atlantis.com
Oh, and for the record, by the time we finished with Atlantis, we decided to leave for some quieter surroundings so we saw nothing of downtown Nassau!
Bahamas, 3-7 Mai, 2012
Et puis il y a Paradise Island, en face de Nassau, l'ultime fun destination. Nous n'avons jamais eu l'intention de nous arrêter à Nassau, ou ses environs, mais quelques bateaux amis nous ont convaincu qu'il ne fallait surtout pas rater Atlantis.
Fruit de l'imagination du magnat sud-africain Sol Kerzner, c'est une des expériences les plus surréalistes qui d'après l'hôtel lui-même est conçue pour « en mettre plein la vue ». Base sur le mythe d'Atlantis, ancien continent perdu sans laisser de traces il y a 11,000 ans, je ne sais pas si on peut le décrire comme un simple « club de vacances » : avec ses 6 types d'hébergements différents (capables d'accueillir des milliers de personnes), le parc aquatique le plus grand des Caraïbes, un casino géant, des aquariums fantastiques hébergeant quelques 50 000 espèces sous-marines, des douzaines de restaurants, une marina conçue spécialement pour les megayachts, et 7500 employés, le resort d'Atlantis est une ville en elle-même ! On (surtout les enfants) était surtout intéressés par Aquaventure, le parc aquatique qui s'étend sur 141 acres et qui comprend une rivière de 3 klm de long, neuf toboggans vertigineux et des millions de litres d'eaux ou s'amuser. Mais a $120 par personne pour un forfait journalier, on n'était pas très chauds avec Terry...
Jusqu'à ce qu'on découvre que pour $4.50 le pied, on pouvait amarrer le bateau a la marina, bon ce n'est pas donne, mais pour le prix, on jouit des mêmes privilèges que les clients de l'hôtel, c'est-à-dire accès au parc aquatique, les lagons, les piscines, restaurants, cinéma, casino, etc...Donc pendant 3 jours les enfants se sont éclatés sur les toboggans dument baptises L'Abysse, La chute, Le Gouffre, Le Saut de la Foi (traduction ?), bref, vous voyez le genre...Pendant ce temps-là, Terry et moi avons fait le tour de cet énorme complexe ou figurent des tours reliées par des pont suspendus, des coupoles pointues, une statue d'un voilier bondissant, et surtout « the Dig » une série de tunnels conçus comme un site archéologique cerne par un domaine aquatique. Le soir venu, Marc ne voulait rien d'autre que se faire servir dîner a bord, puis il a découvert CRUSH, le night-club pour ados propre à l'hôtel, du coup il y a passé toutes les nuits. Non contente d'être en reste, Anne s'est inscrite a CLUB RUSH « le club le plus cool pour pré-ados le soir » et comme dans les deux cas, les parents étaient off-limits, nous en avons profités pour passer 2 soirées sympas à faire le tour des bars, dîner en amoureux, et tenter notre chance au casino. Bien sûr, aucune de ces activités n'étaient gratuites, et même les enfants ont appris le concept de prix d'entrée pour les clubs ! Je ne parle même pas des tentations telles que nager avec les dauphins, être un entraineur pour la journée, caresser une raie...ils ont bien du se faire à l'idée qu'ils ne peuvent pas tout avoir. Le temps qu'on additionne les 2 nuits à la marina, les sorties au restau, clubs, etc...je suis la première à admettre que c'était un weekend end assez cher. Mais c'était tellement « over the top » et diffèrent de ce qu'on a connu jusque-là, on en garde un souvenir inoubliable.
Un dernier mot pour nos amis plaisanciers : Atlantis est une destination qui offre un excellent rapport qualité prix si vous voyagez en groupe. Voilà comment ça marche : chaque bateau a quai se voit attribue une carte d'accès par passager (maximum 6, je crois). Et chaque carte donne droit à 4 forfaits par jour pour Aquaventure, ce qui permet donc à 24 personnes de profiter des toboggans et autres plaisirs aquatiques gratuitement. Résultat, si vous naviguez avec d'autres bateaux aussi intéressés, il suffit qu'un de vous soit à quai, et les autres peuvent rester au mouillage à l'extérieur tout en se partageant les cartes entre eux. Attention quand même, mieux vaut être bons amis, car ces cartes d'accès peuvent être utilisées comme cartes de crédit pour l'emplacement, donc méfiez-vous des dépenses imprévues sur votre facture !!
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site www.atlantis.com.
Oh, et pour info, une fois finis avec Atlantis, on avait envie de calme et de sérénité, donc on est repartis en mer sans rien voir de Nassau !
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