July 16, 2012,, New York City, NY, USA
Naples and the Everglades - May 29-June 3, 2012
Now for a change of pace, we're driving west to the Gulf coast thru Tampa, Sarasota and settling in Vanderbilt Beach just north of Naples. Nothing is organised, we decided to "wing" it armed with the Florida Coupon Saver brochure, picked up on the highway.
After the frenzy of Orlando, we're driving thru sleepy towns, lunch-stop at ordinary diners (found a Weight watchers endorsed meal at chain-Applebee's, incredible!), and discover a gem of a motel at Vanderbilt Beach: the Lighthouse Inn. Straight out of a 1950's movie, this joint has been family owned for over 40 years, and is tucked between a development site and a tennis court belonging to the large resort across the road. Once upon a time, it would have been overlooking the ocean, sadly the view is now blocked by a tall building across the road. Never mind, the hospitality is great, so is the location, and the price an unbeatable $49 a night for a 1 bedroom fully contained apartment! A third of what we paid in Orlando (half the size too, Terry reminds me).
We had dinner at the Turtle Club restaurant across the road, the one blocking the view, and sat with hundreds of others who had come here to watch the sunset. The food was nice, but the atmosphere is what I will always remember: the ocean front terrace was packed with diners who were all trying to vie into position to get the best view, some sitting right on the beach, drink in hand, and a few minutes before sundown, dozens got up to take photographs of the potential green flash (which didn't happen), then cheered as the last of the sun disappeared into the horizon. We've always been keen sunset watchers, Terry thinks it is the best show on earth, but never have I met people soooooo into it.
Naples was never on our destination list, but just down the road from VB, it turned out to be a really surprising stopover. I expected a small holiday/fishing town, but no, no, no. If it was wild once, it doesn't show. Naples caters to the upper-crust with all the amenities money can buy: Mediterranean-style mansions, neatly manicured gardens, golf courses, revamped downtown streets lined with art galleries, one-of-a-kind shops, couture boutiques and renowned restaurants (nationally at least), it feels like Woolooware Road meet Double Bay by the ocean (in a very subdued way, as the wealthy have retreated North to cooler grounds for the summer). It all fits within a few square miles, so it makes for a very nice walk, at least for me: gawking at multi-million dollar estates, dreaming I could afford that Valentino dress in Third Street, and wishing I had a house to furnish. I could not help it, and stopped by one of the posh emporiums on Fifth Avenue to buy small items to re-style the boat (as I write my new shells and candles are put away securely, they could not compete with school clutter!) At least I found something small to bring home, Terry's interest in the local car dealership proved his tastes are more expensive than mine. Sorry dear, can't buy a Mercedes, nor a Porsche, and definitely not a Maserati! Once the billionaires tour out of the way, we joined the less well-heeled along the 7-mile beach and the 1000-foot fishing pier, where pelicans and dolphins hang out placidly, waiting for scraps from the dozens of people trying their luck there. For, with all the glitz and sophistication, Naples also seems to be a popular holiday spot for families.
From there, it was an easy 35 miles to the western entrance of Everglades National Park. This 50-mile river of grass (as US conservationist described it in the 1940's) spreads across hundreds of thousands of acres over south Florida. It is home to 8 distinct habitats, including coastal prairie, cypress, freshwater prairie, freshwater slough (marshy rivers), mangrove, marine, and pineland. Terry finds it comparable to the mangroves around Cairns and Hinchinbrook, except that it is much bigger in size. We drove to Everglades City, set up in the 19th century as a company town by Barron Collier, a wealthy advertising entrepreneur, to house workers for various projects. Apparently, the place grew and prospered until WW2, but looks fairly ramshackle today. Driving thru it feels a bit like driving thru Tully, FNQ. The kids were keen on going on an airboat tour (the ones where you sit at the front, with an oversized engine and fan blowing behind you!) and cut a path thru the swamp, but the ranger at the visitor's centre talked us out of it, claiming that no airboats are allowed to operate in the National Park, and they make so much noise that they scare the animals away! She was quick to direct us to Everglades National Park Boat tours, the only operator allowed in the Ten Thousand islands National Wildlife Refuge (a park within the park), who assured us we'd see wildlife during the 90 minute boat ride. Well, we saw birds (white ibis, egrets, blue herons, and ospreys), but sadly the dolphins, alligators and manatees didn't want to play that day. As Terry suggested, the animals learnt a long time ago to stay away from ANY boats. We found out afterwards, that airboat tours include a wildlife show of some sort, so you are guaranteed animal sightings (though not wild really!) There are many ways to experience the Everglades, besides boating: hiking, bird watching, biking, canoeing, and snorkelling (on the ocean side). It all depends on how long you have, how hot you want to be, and how resistant you are to mosquitoes: we stopped at a couple of observation towers, long enough to spot an alligator (one!) on the swamp bank, be attacked by blood-thirsty mosquitoes, and take a few photos of sawgrass plains with bushfire raging in the background !!! Winter definitely sounds like the best time to come here.
We drove the rest of the 80 miles east to Miami, on the Tamiami trail (the other name for I75), skirting the edge of the Everglades until we reached the western suburbs malls and their signs in Spanish. Guessing that we were in the Hispanic area of the city, I looked eagerly for directions to Little Havana, only to find out that it was just a street (SW 8th St), and we were stuck in traffic in it! There was no way Terry was going to stop in the middle of it all, so I took in the sights and smells while I could (I was a bit worried about taking pictures from the car). As traffic was an issue all over Miami, Terry agreed to drive thru the main areas as long as he didn't have to stop. So, while I can say we saw downtown Miami, South Beach and its Art Deco district, Miami Beach and its megaluxurious skyscrapers, it was all on a matter of snapping shots here and there, on our way back to the boat!
Naples et les Everglades, 29 Mai- 3 Juin, 2012
Changement de rythme, cette semaine, nous partons vers la côte ouest en passant par Tampa, Sarasota et atterrissant finalement à Vanderbilt Beach au nord de Naples. Cette fois, rien n'est organisé, nous allons improviser, juste armes de la brochure « Florida Coupon Saver » (des coupons de réductions à utiliser dans des hôtels) qu'on a récupéré sur l'autoroute.
Apres la frénésie d'Orlando, nous traversons des petites villes assoupies, déjeunons dans des restaurants sans façons (ou on trouve même des repas Weight-Watchers, incroyable !), et découvrons un bijou a Vanderbilt beach : le motel Lighthouse Inn. On se croirait dans un film des années 50, l'endroit appartient à la même famille depuis 40 ans, et est blotti entre un terrain en développement et un court de tennis qui fait partie du complexe hôtelier en face. Dans le passe, la propriété aurait surplombe l'océan, aujourd'hui la vue est masquée par un immeuble géant. Peu importe, l'hospitalité et l'emplacement sont superbes, et le prix imbattable a $49 la nuit pour un appartement meuble ! C'est le tiers de ce qu'on a payé à Orlando (et deux fois plus petit, me rappelle Terry).
Nous avons dine au restaurant Turtle Club, celui même qui nous bloque la vue, un endroit très prise par des centaines de gens qui y viennent pour admirer le coucher du soleil. On y mange bien, mais c'est l'ambiance dont je me souviendrais toujours : la terrasse en bord de mer était bondée de clients se disputant la meilleure vue, certains se sont assis sur la plage, cocktails en main, et quelques minutes avant le crépuscule, tout le monde s'est levé pour prendre des photos du « green flash » (qui ne s'est pas produit ce soir-là !), puis a applaudi lorsque le dernier rayon de soleil a disparu derrière l'horizon. On a toujours été amateurs de couchers de soleil, Terry trouve même que c'est le plus beau spectacle au monde, mais je dois admettre que jamais je n'ai rencontré de tels fans.
Naples n'était pas vraiment sur notre liste, mais située a quelques kilomètres de VB, ça s'est avérée être une escale surprenante. Je m'attendais à une petite bourgade de pêche et de villégiature, eh bien, non, non, non. Si la ville a eu un passe un peu sauvage, ça ne se voit pas. Naples est pour les nantis, offrant les meilleurs prestations qui soient : résidences de standing dans le style méditerranéen, des jardins parfaitement entretenus, parcours de golf, des rues piétonnes regorgeant de galeries d'art, boutiques haute-couture, magasins d'antiquités, et restaurants renommes (au moins aux US), on se croirait a Woolooware Road et Double Bay, ou sur la Côte d'Azur (sauf que c'est très calme, maintenant que les riches ont « émigrés » et rejoins leurs résidences d'été plus au nord). Tout tient dans un quartier de quelques kilomètres carres, ce qui rend une balade à pied très agréable, au moins pour moi : entre admirer les résidences de millionnaires, rêvé de pouvoir acheter cette robe Valentino dans 3rd Street, et souhaiter d'avoir une maison à décorer, je m'en suis pris plein les yeux. Je n'ai pas pu m'empêcher de m'arrêter dans un des magasins de décoration pour acheter des bricoles « re-styler » le bateau (au moment où j'écris, mes bougies et coquillages neufs sont ranges au fond d'un tiroir, en attendant que l'école soit finie et notre bazar quotidien hors de vue !) au moins je peux dire que j'ai ramené des petits souvenirs, au contraire de Terry dont l'intérêt pour le concessionnaire automobile local a prouvé s'il le fallait qu'il a des gouts moins simples que moi. Non, chéri, tu ne peux acheter ni la Mercedes, ni la Porsche et surtout pas la Maserati ! Une fois le tour des millionnaires achevé, on est revenus sur terre, et avons rejoint les simples mortels sur la longue plage et le long de la jetée, fréquentée par les pélicans et les dauphins qui n'attendent qu'à partager ce que des dizaines de locaux essayent de pêcher. Et voilà le charme de Naples, avec autant de bling et raffinement, ça n'en reste pas moins une destination très appréciée par les familles.
De là, l'Everglades National Park n'est qu'a 90 klm. Cette « rivière d'herbe » large de 150 klm (décrite comme telle par un défenseur de l'environnement américain dans les années 40), recouvre des milliers d'hectares dans la Floride du Sud. Huit habitats différents y sont abrites, dont la prairie côtière, les cyprès, la pairie d'eau douce, les marécages, la mangrove, les espaces marins et pineland. Terry ne peut s'empêcher de comparer avec les mangroves a Cairns et Hinchinbrook, mais en beaucoup plus étendu. Nous avons commencés à Everglades City, une bourgade datant du 19e siècle quand Barron Collier, un entrepreneur dans la publicité, a construit des logements pour ses employés. Apparemment, le ville a grandi et a prospéré jusqu'à la Deuxième Guerre Mondiale et périclité depuis. Aujourd'hui l'endroit a un air un peu délabré, et nous rappelle Tully dans le Queensland, et c'est d'ici que les activités touristiques du parc sont basées. Les enfants auraient aimé faire un tour en « airboat » (vous savez, le type d'hydrofoil ou on s'assoit devant, avec le moteur et l'hélice qui vrombissent derrière vous !) et se tailler un chemin dans les marécages, mais une rencontre avec le ranger au Bureau des Visiteurs nous en a dissuade : non seulement les airboats sont interdits à l'intérieur du parc, et ils font tellement de bruit qu'ils font peur aux animaux ! Elle nous a rapidement orientes vers Everglades National Park Boat Tours, l'unique concessionnaire autorise dans le Ten Thousand Islands National Wildlife Refuge (un parc à l'intérieur du parc !) qui nous a assuré qu'on verrait des animaux pendant nos 90 minutes dans la baie. Bon, d'accord on a vu beaucoup d'oiseaux (ibis, aigrettes, hérons, balbuzards,...) mais malheureusement les dauphins, crocodiles, et lamantins nous ont fait faux bond ce jour-là. Comme dit Terry, ils ne sont pas bêtes les animaux, et ils savent rester loin de tous les bateaux. On à découvert après que les opérateurs d'airboats proposent une sorte de spectacle avec des animaux, apprivoises ou en captivité, garantissant ainsi l'expérience Everglades ! A part les balades en bateaux, il y a d'autres façons de visiter le parc : randonnée, observation des oiseaux, vélos, canoë, PMT (cote océan). Tout dépend de combien de temps vous disposez, si vous supportez la chaleur (ou pas), et surtout votre tolérance vis-à-vis des moustiques : nous nous sommes arrêtés a des tours d'observation, juste assez longtemps pour repérer un alligator (un !) sur une berge, nous faire attaquer par des moustiques assoiffes de sang, et prendre quelques photos de la prairie en proie à un feu de brousse à l'horizon !!! Disons que l'hiver est la meilleure saison pour venir voir les Everglades.
Nous avons conduit les 80 miles restants vers Miami, sur le Tamiami Trail (l'autre nom pour l'I75), contournant les Everglades jusqu'à ce qu'on arrive dans la banlieue ouest et ses centres commerciaux, affichant un tas de panneaux en espagnols. Devinant qu'on était dans la zone hispanique de la ville, j'ai cherché fiévreusement les directions pour nous rendre à Little Havana, pour finalement me rendre compte que ce quartier n'est qu'un tronçon de rue (SW 8th St, pour être exacte), et qu'on y était coinces dans les embouteillages !! Impossible à Terry de se garer, donc j'ai dû me contenter de la vue et des odeurs depuis la voiture (peu de photos, je n'ai pas osé sortir l'appareil). En fait, comme le trafic routier était un vrai casse-tête dans tout Miami, Terry a bien voulu parcourir la ville en voiture à la condition qu'on ne s'arrête pas. Résultat, je peux dire qu'on a vu le centre-ville, South Beach et son quartier Art Déco, Miami Beach et ses gratte-ciels super luxueux, même si il fallait être rapide pour prendre des photos en rentrant sur le bateau.
| Ports of Call - Escales |
|
Comments [0]
July 14, 2012,, Cape May, NJ, USA
Orlando, May 20-29, 2012
I mentioned in my previous post, that Terry wasn't impressed with the crowds in Orlando. In fact, he doesn't like crowds anywhere, or any kind of delays for that matter. We don't have any of these issues travelling by boat, but once on land, that's a different matter...The key to a happy holiday is planning, and this one was no different. Here's what I like to refer to as our survival guide to Orlando, how we organised ourselves.
Which parks and how long: We settled on WDW and Universal, allowing one day per park, including the waterparks. Universal's package offered 4 days for the price of 2, tempting initially, but by the end of the week, we could not be bothered going back. It was possibly a combination of frustration with crowds and fatigue (we were on the go everyday) and in hindsight, we should have planned a day off. One way to deal with the queues (besides coming in the dead of winter!), is to make use of a special pass available from both parks. Universal charges extra for an Express Pass, which gives you access to shorter lines; but the price varies greatly depending on the day of the week, and we refused to pay $59 per person (yes, per person!) for the privilege. So, we queued. Disney's system, called Fast Pass, is free and involves booking a specific time to ride, so that upon your return time, there is very little wait. It required a little organisation from the start, but at least we managed to see all the attractions we wanted.
Accommodation: last time we came to WDW, we stayed at one of the resorts on the property, which is great as it offers perks like free transport, early admission hours, special characters' appearances, etc...All this extension of the Disney experience came at a price though, and since we already had wheels this time we decided to rent a 2-bedroom condo/villa outside of Universal, as a quiet base to return to after the frenzy of the parks. A bit more expensive than a standard hotel room, it was still cheaper than staying on-site and so much more comfortable, with spacious rooms, 2 bathrooms, full kitchen and laundry. We got out the door at 9am and didn't come home most nights until 8pm, so the pool, tennis courts and gym facilities were lost on us. However, being able to cook our own breakfast and dinner was priceless!
Food: I remembered the food inside the parks being horrible and expensive, so I had this plan to stock up on groceries for the week, start each day with a hearty breakfast at the villa, carry snacks and water with us, and maybe have afternoon tea at the parks and eat dinner at home. Well the plan worked for the first 2 days, until Terry go sick of carrying an extra bag of food thru security checkpoints and we realised that the food on-site was not as bad as we remembered it. If money is no object, each park has a range of a-la-carte restaurant, where you can get away from the crowds while enjoying a really nice meal (the Nine Dragons Chinese restaurant at Epcot was delicious!). If on a budget, though, there are myriads of fast food outlets throughout, and we sampled quite a few I must admit: pizzas, hamburgers, fries, chicken nuggets, fish and chips, Caesar salads, turkey sandwich, buffalo wings, smoked chicken and ribs, corn dogs, hot dogs, macaroni and cheese...All in a week! As we were walking 10 miles a day, none of us minded eating all these carbs for lunch, though the portions were so large, Terry and I always shared a plate.
When to go? Ok, we thought we'd be smart organising our visit around the boat maintenance schedule, but it turned out our timing sucked. Summer is NOT the time to go (hot, it's US and Northern Europe holiday season), nor is spring (spring break anyone?). I remember going in the fall last time, and it was nowhere near as bad. Of course, if you can stand colder temperature, winter would be ideal, particularly for Australians travelling during the summer holidays.
And my final word of advice: do not take young kids with you! What? I hear you say. I know, it sounds weird, especially from someone who took Marc and Anne to Eurodisney TWICE, first when Anne was 15 months old, then when she was 2 ½ years old in freezing cold weather! Looking back, I don't know what I was thinking, pushing a stroller among thousands of people, carrying nappies and bottles, making my toddler endure icicles running down her nose and while waiting for Marc outside attractions Anne was too small to ride on.... No wonder, no one is smiling on these holiday photos! Knowing better now ( I think), I would not fly the family half way around the world to WDW until the kids are at least 8 years old: they're old enough to appreciate and remember what they see, they can carry their own bags, they can walk all day (provided you feed them!), they're tall enough to go on most rides...I can't describe how much easier it was this time around. Not saying toddlers can't have fun, just save yourselves some money and take them to Dreamworld or Movie World (in Australia), and Eurodisney (in France).
Oh, and in case you wonder, yes, the kids loved it and can't wait to go back. Our answer to them:"sure, you'll have a ball next time; think how fun you'll have taking your own children along!!! "
Orlando, 20-29 Mai, 2012
Je l'ai déjà mentionne dans mon billet précèdent, la foule a Orlando n'a pas vraiment impressionné Terry. En fait, que ce soit à Orlando ou non, il n'aime pas la foule, ou n'importe quel type de pertur-bation. On n'a pas ce genre de soucis à bord, par contre, à terre, c'est autre chose...Donc, la clé pour passer de bonnes vacances, c'est d'être organise, et dans le cas présent, il le fallait être encore plus. Voici donc notre mode d'organisation, ou ce que j'aime appeler notre guide de survie pour Orlando.
Quel parc et pour combien de temps : Notre choix s'est porte sur WDW et Universal, allouant 1 parc par jour, y compris les parcs aquatiques. Universal a un forfait de 4 jours pour le prix de 2, très ten-tant au départ, mais à la fin de la semaine, on a eu la flemme d'y revenir. C'était sans doute un mélange de frustration avec la foule et fatigue accumulée (on marchait tous les jours), et si c'était à refaire, on prévoirait une journée libre. Une façon de gérer les files d'attente (à part venir en plein hiver), est d'utiliser les pass spéciaux offerts par les parcs. Il faut payer extra a Universal pour un Express Pass, qui donne accès a des files d'attentes moins longues, mais les tarifs varient selon le jour de la semaine, et on a refusé de payer $59 par personne (oui, vous avez bien lu, par personne) pour le privilège. Donc, on a fait la queue. Disney, par contre, a un système nomme Fast Pass, qui est gratuit, et qui implique qu'on réserve une plage horaire pour accéder aux attractions, donc quand on revient à l'heure indique, on passe comme une lettre à la poste. D'accord, il faut un peu d'organisation au départ, mais au moins on a réussi à faire toutes les attractions qu'on voulait.
Hébergement : la dernière fois que nous étions a WDW, nous sommes restes dans un des complexes Disney, ce qui présente pas mal d'avantages comme transports gratuits, entrée en avance, apparition de personnages, etc...le prolongement de l'expérience Disney n'est pas donne cependant, et comme nous avions déjà une voiture, nous avons décidé de louer un 3-pieces juste à l'extérieur de Universal, histoire de se retrouver au calme après une journée folle dans les parcs. C'était un peu plus couteux qu'une chambre d'hôtel standard, mais certainement moins cher que de rester chez Disney, et bien plus confortable, avec 2 immenses chambres, 2 salles de bains, une cuisine encore plus grande qu'à la maison (ma maison, et non pas le bateau) et une buanderie. Comme on était en vadrouille de 9h du matin jusqu'à 20h, on n'a pas profité de la piscine, des courts de tennis ou de la salle de gym. Par contre, prendre le petit déjeuner et diner chez nous, c'était inestimable !
Alimentation : je me souviens d'une cuisine dans les parc particulièrement horrible et chère, j'avais donc prévu de faire le plein de provisions pour la semaine, et commencer tous les jours par un petit déjeuner costaud dans notre villa, apporter des collations avec nous, acheter peut être le gouter dans les parcs et diner à la maison. Eh bien, c'était un bon plan pendant les 2 premiers jours, puis Terry en a eu assez de trimballer un sac de bouffe supplémentaire à travers les contrôles de sécurité et on a aussi réalisé que manger sur place n'était pas si mauvais que ça. Si on peut se le permettre, chaque parc a un bon restaurant, ou on peut échapper à la foule en savourant un très bon repas (notre expérience au Nine Dragons, restau chinois à Epcot, en est la preuve délicieuse). Et pour un budget plus limite, il y a un large choix de restauration rapide, que nous avons teste pour vous : pizzas, hamburgers, frites, nuggets de poulets, poissons panes et frites, salades Caesar, sandwich de dinde, ailerons de poulets, ribs et BBQ de poulet, corn dogs (je ne connais pas l'équivalent en français, c'est une saucisse en beignet ??), hot dogs, macaroni et fromage,...tout ça, en une semaine ! Comme nous marchions au moins 20 klm tous les jours, on n'a pas trop fait attention au régime, quoique les portions étaient tellement larges que Terry et moi avons fini par commander un plat pour deux.
La meilleure saison : On pensait avoir bien calcule en organisant notre visite pendant l'entretien du bateau, mais en fait, on a choisi un très mauvais moment. L'été n'est pas la bonne saison (il fait chaud, et c'est les vacances scolaires aux US ainsi qu'en Europe), le printemps non plus (vacances de Pâques ?), je me rappelle être venus en automne et c'était bien plus agréable. Bien sûr, pour qui peut supporter une météo plus fraiche, l'hiver est la saison idéale, surtout pour les Australiens qui sont en grandes vacances à ce moment-là.
Et pour finir, mon dernier conseil : n'emmenez pas les enfants ! Comment ça ?? Oui, je le reconnais, ça peut paraître bizarre, surtout provenant de quelqu'un qui a traine Marc et Anne à Eurodisney DEUX FOIS, la première fois quand Anne avait 15 mois et la deuxième a 2 ans ½ en plein hiver ! Quand j'y repense, je me demande ce qui m'est passe par la tête, à pousser le landau au milieu de la foule, porter toutes ces couches et biberons, faire endurer a la gamine des glaçons au bout de son nez pendant qu'on attendait que Marc finisse ses tours de manège... Ce n'est pas étonnant que personne ne sourie sur ces photos de vacances ! maintenant qu'on s'y connaît un peu plus, j'attendrais que les enfants aient au moins 8 ans avant de les balader en avion jusqu'à WDW : ils sont assez grands pour apprécier et se souvenir de ce qu'ils voient, ils peuvent porter leurs sacs, ils peuvent marcher toute la journée (pourvu qu'on leur donne à manger !), ils ont la bonne taille pour aller sur tous les manèges...C'est fou comme c'était plus facile, cette fois. Non pas que les tous petits n'ont pas le droit de s'amuser, je dis juste que mieux vaut économiser le voyage et les emmener a Dreamworld ou Movie World (en Australie) et Eurodisney (en France).
Oh, et au cas où vous vous demanderiez, les enfants ont adore et ont hâte de revenir. Notre réponse ? « Bien sûr, comme vous allez vous amuser la prochaine fois, quand vous allez y aller avec vos enfants !!!! »
| Ports of Call - Escales |
|
July 12, 2012,, St Michaels
Orlando, May 20 - 29, 2012
Between Marc's "Yeah!" Anne's "Woohoo!", my " Arghhhhh!", and Terry's "Hummmm..." We've all done our fair share of screaming this past week. Welcome to Orlando, world capital of fun parks!
A long awaited holidays for the kids, it's been a long dreaded trip for Terry . Since I am hoping one of the kids writes up something about it, I'll focus more on Terry's and my impressions.
First Terry's, whose best advice is: if there is someone you really don't like, send them to Disney World! This in no means refer to the attractions, but simply to the crowds. We thought we would be clever by going to Orlando outside of the summer holidays, without realising that May 28 is Memorial Day, and that long week end means the start of the summer season, it felt like the whole of Florida was here! Not only was it crowded, but what amazed us was the number of people in wheel chairs roaming around. I'm probably politically incorrect in making a fuss about it, but we honestly have never seen so many people with reduced mobility in one place. Some are evidently disabled (paraplegics, broken legs, ...), but a lot are "of unusual body dimensions" (not my words, Disney's!) which prevent them from walking any distance. Considering the vastness of the parks, one can understand how hiring a scooter would be an attractive option, and believe me there are hundreds of them (which had us wondering if the USA indeed has so many more disabled people than Australia or France, or is it simply that they are better catered for?) Add to it, 35 degree heat, young families pushing strollers, some even carrying newborn babies, groups of school kids on end of year excursions, crying toddlers ("I want to see Minnie, NOW!"), cranky parents ("No, you can't have Buzz , Mickey AND Simba!"), 50 minutes queues, and I can assure you, this is definitely NOT the Happiest Place on Earth.
So , you may ask, if it was so horrible, why did we go? A 4-time Disney veteran, Terry agreed that since we are in Florida and off the boat, it would be nice to check the parks one last time. Our previous trip here was 18 years ago when Shelley and Tania were teenagers, and a lot has changed since. Also with Marc and Anne now old enough to travel light, go on all the rides, and move around as fast as us, we figured we would be able to make the most of the attractions. We stayed in Orlando for 8 days, and chose to visit Walt Disney World (WDW) and Universal Studios. There are numerous other parks to see (Seaworld, Wet N' Wild, ...) but our budget would not stretch that far, besides what was the point of going to see more dolphins? As it was, we had a full week: 6 days in WDW, 2 days at Universal, enjoying a different park each day. Here is a rundown of each of them.
Epcot (WDW): I'm a sucker for educational theme parks, and this is my favourite, with Future World focusing on science and technology, and the World Showcase allowing you to experience the culture of 11 countries ( as seen by the Americans, admittedly, but still entertaining). Only two thrill rides, "Mission Space" and "Soaring", but lots of movies, ride through, and interactive entertainment. And the best part was the very small crowd, maybe because it was early in the week.
Magic Kingdom (WDW): if you're into the Disney nostalgia, this is for you. Cinderella's castle, Main Street USA, Dumbo, Mickey, parades, ...it's all there. Victim of its own success, the park was packed, a large section of it (Fantasyland) was closed for renovations, so was Big thunder mountain ride. A lot of the rides are geared to the young, "boring!" declared Marc after being dragged to the Peter Pan 's flight and It's a Small World cruise. They preferred thrill rides like Splash Mountain, Space Mountain and the Haunted Mansion , and didn't mind queuing several times for these! Terry and I, on the other hand, had enough by the end of the day, and could not face the wait for the 11pm fireworks.
Hollywood Studios (WDW): Another crowded park, blending movie nostalgia with great rides. Between Indiana Jones Stunt Spectacular, Extreme Car Stunt Show, the Tower of Terror thrill ride, Rock and Roller Coaster, and a few other milder attractions, this would have to be the smallest Disney park, so we could walk from one end to another quite easily.
Animal Kingdom (WDW): I wasn't sure about that park. Having visited a reserve in Senegal, why going on a Disney safari? And we've been to enough zoos and museums, what more is there to learn about monkeys and dinosaurs? There is also something weird about walking thru a reconstructed version of a Nepalese village, tattered flags and dirty dishes included! But throw a bit of Pixie dust and Disney magic worked again: their thrill rides are first class ( we all screamed our lungs out in Expedition Everest), so is the re-creation of the animals habitats ( and the animals are REAL, not make believe) and the Festival of the Lion King musical has to be the best show! Unfortunately, the crowds are huge (the paths are quite narrow, so you really feel like you're in a crowded Asian street, well done Disney architects!) , that's the downside.
Universal Island of Adventures: Nothing educational here, no fairy tale either. It's all about pop culture and movies, any excuses for a thrill ride! From Marvel Super Hero island, to Jurassic Park, Seuss landing and the new Harry Potter world, some of the attractions are even better than Disney. The rides certainly are more thrilling, which means that the queues are even longer. Whether it's worth waiting up to 1h each time is up for debate, we managed to go on 8 rides (out of 21) but only once. Came the end of the afternoon, we all had had enough, and decided to go to the movies and watch THE AVENGERS. No queues there!
Universal Studios: Set up like a movie studio, this has to be the best park. The rides are fantastic, "the best" declared the kids. Marc's favourite was the X-factor show, while Anne enjoyed the Simpson ride. The most pleasant surprise was...no crowds (don't know why), which was great as it allowed to ride 2 or 3 times!. The only reason why we left is because we had tickets to watch the Blue Man Group nearby: that was a hilarious production, with 3 men wearing black clothes and whole faces are painted bright blue. A mix of comedy, art, loud music,...it's definitely an unusual act, which we all enjoyed immensely.
Typhoon's Lagoon & Blizzard's beach (WDW): Both Disney's waterparks, which
we saved for last. We thought they would be a respite from the other parks, how wrong we were! It was just as crowded as anywhere else, and offered nothing else but swimming, sliding and splashing around. We ended up spending only half a day to one, even less to the other one when the weather turned stormy and everyone was told to evacuate the pools!
So, Disney vs. Universal, what's the verdict? Universal for the rides and more teenage (and adult) fun, WDW for the inner child in you and definitely happier staff (or maybe that's part of the job description?) Either way, there's plenty of entertainment for everyone, just be prepared to share the good times with thousands of others!!
Orlando, 20-29 Mai, 2012
Entre Marc et ses « Ouais !!! », Anne et ses « Youpi !! », mes « Arghhhh !! » et Terry et ses « Bof ! », on à tous pas mal crie cette semaine. Bienvenus à Orlando, capitale mondiale des parcs d'attractions !
Attendues par les enfants depuis longtemps, redoute par Terry, ces vacances ont laissé des impressions différentes en chacun de nous. Espérant que les gamins vont rédiger quelque chose sur le sujet, je vais me concentrer ici sur nos réactions à Terry et moi.
Commençons par Terry qui a le conseil suivant à donner : si vous voulez vraiment être moche avec quelqu'un, envoyer le/la Disney World !!! Ça n'a rien à voir avec les attractions, mais la foule tout simplement. On pensait être malins en nous rendant à Orlando hors des vacances d'été, mais c'était sans se rendre compte que le 28 mai était « Mémorial Day » (jour commémoratif honorant les soldats US) et ce long weekend end signale le début de la haute saison. On aurait dit que toute la Floride s'y était donne rendez-vous ! Non seulement l'endroit était bonde, mais ce qui nous a étonné était le nombre de gens qui se déplaçaient en chaises roulantes. C'est sans doute politiquement incorrect de ma part de le mentionner, mais honnêtement, on n'a jamais vu autant de personnes a mobilité réduite en un seul endroit. Certains sont évidemment handicapes (paraplégiques, jambes cassées, ...), mais beaucoup sont de « dimensions hors du commun » (ce ne sont pas mes propos, c'est Disney eux-mêmes qui les décrivent comme ça !), ce qui les empêche de parcourir de longues distances à pied. Vu l'immensité des parcs, on comprend que certains préfèrent louer des scooters, et croyez-moi, il y en a des centaines (d'où la question qu'on se pose : y a-t-il vraiment plus d'handicapes aux Etats-Unis qu'en Australie ou en France ? Ou sont-ils simplement mieux pourvus ?) Ajoutez a tout cela, une canicule de 35 degrés, des jeunes familles équipées de poussettes, certains portant même des nourrissons, des groupes scolaires en excursions de fin d'année, des tous petits en larmes (« je veux Minnie, maintenant ! »), des parents grognons ( « Non, tu ne peux pas acheter Buzz, Mickey ET Simba ! »), des files d'attentes de 50 minutes, et je vous assure que ce n'est pas l'endroit le plus heureux de la planète !!!
Bon, vous devez vous demander pourquoi y aller, si c'est tellement horrible. Eh bien, même Terry qui est allé à Disney 4 fois, était d'accord pour y aller une dernière fois, vu que nous étions en Floride de toutes façons et on devait quitter le bateau pour quelques jours. Notre dernière visite date de 1994, quand Shelley et Tania étaient adolescentes, et il y a eu pas mal de changements depuis. Et puis, comme Marc et Anne sont assez grands maintenant pour voyager « léger », faire tous les manèges, et marcher au même rythme que nous toute la journée, on s'est dit pourquoi ne pas en profiter. Nous sommes restes à Orlando 8 jours, notre choix s'est porte sur Walt Disney World (WDW) et Universal Studios. Il y a d'autres parcs aux alentours (Seaworld, Wet N Wild) mais notre budget n'était pas illimite et franchement, pourquoi aller voir des dauphins en captivité ? Avec notre programme tel qu'il l'était, nous n'avons pas vu la semaine passer : 6 jours à WDW et 2 jours à Universal Studios, un parc par jour. Voilà le topo sur chacun.
EPCOT (WDW) : je raffole des parcs à vocation pédagogique, et celui-là est mon préféré, avec Future World qui se concentre sur la science et la technologie, et World Showcase qui vous plonge dans la culture de 11 pays (vu par les américains, c'est vrai, mais c'est très bien fait !). Il n'y a que deux attractions a sensation fortes, « Mission Space « et « Soaring », le reste consiste de films, expositions et expériences interactives. Fait très agréable, il n'y avait pas beaucoup de monde, peut-être parce que nous y étions en début de semaine.
Magic Kingdom (WDW) : Pour les amateurs de nostalgie Disney, le château de Cendrillon, Main Street USA, Dumbo, Mickey, les défilés,...tout y est. Et victime de son succès, le parc était bonde et une grande partie était fermée pour travaux (Fantasyland ainsi que Big Thunder Mountain). Beaucoup de manèges sont conçus pour les jeunes enfants, « boring ! » dixit Marc après nous avoir suivi pour le vol de Peter Pan et la croisière de « It's a Small World ». Avec Anne, il a préféré les sensations plus fortes engendrées par Splash Mountain, Space Mountain, et le Manoir Hante, et la personne n'a refusé de faire la queue plusieurs fois ! Terry et moi, par contre, en avons eu assez à la fin, et avons décidé de rentrer avant les feux d'artifices de 23h.
Hollywood Studios (WDW) : Un autre parc plein à craquer, qui mélange la nostalgie des films classiques et des manèges vertigineux : entre les cascades d' Indiana Jones, des voitures, l'ascenseur de Tower of Terror, les montagnes russes Rock & Roll, et d'autres attractions plus sages, le parc est le plus petit de tous, ce qui facilite les déplacements.
Animal Kingdom (WDW) : je ne savais pas trop quoi penser de ce parc. Quand on a visité une réserve au Sénégal, pourquoi aller faire un safari a Disney ? Et après avoir vu autant de zoos et de musées, qu'y a-t-il de plus à apprendre sur les singes et les dinosaures ? Sans compter que ça fait très bizarre de se promener dans une reproduction d'un village népalais, y compris les drapeaux effiloches et la vaisselle sale !! Mais, grâce à un peu de poudre aux yeux et un bon coup de baguette magique, le miracle Disney s'est reproduit : les montagnes russes sont excellentes (on a tous hurles dans Expédition Everest), ainsi que la re-creation des habitats des animaux (qui sont REELS, et non pas des modèles), et le spectacle du Lion King est un des meilleurs qu'on ait vu. Malheureusement, la foule y est très dense (d'autant plus que les architectes Disney, ont décidé de créer des allées bien trop étroites, sans doute pour donner l'impression d'être vraiment en Asie, dans une rue qui grouille de monde !!)
Universal Island of Adventures : Oubliez les programmes éducatifs et les contes de fées, ici. Tout tourne autour de la pop culture et des films d'action, n'importe quel prétexte pour des montagnes russes ! De Marvel Super Hero, a Jurassic Park, Seuss Landing et le récent Harry Potter World, certaines attractions sont même meilleures qu'a Disney. Les sensations y sont certainement plus fortes, ce qui veut aussi dire que les files d'attentes sont encore plus longues. Je ne sais pas si ça valait vraiment le coup d'attendre une heure à chaque fois, on a réussi à faire 8 attractions (sur 21 !) et qu'une seule fois. Frustres en fin d'après-midi, on a tous décidé d'aller au cinéma et d'aller voir « the Avengers » : salle climatisée à nous tous seuls !
Universal Studios : Conçu comme un studio de cinéma à l'ancienne, c'est sans nulle doute le meilleur parc. Les attractions sont fantastiques, « the best » ont déclaré les enfants. Marc a adore le spectacle X-factor, alors qu'Anne a préféré les montagnes russes Simpson. La surprise la plus agréable fut...une foule inexistante (on ne sait pas pourquoi), ce qui nous a permis de profiter des attractions 2 ou 3 fois ! En fait, la seule raison pour laquelle nous avons quitté le parc, c'est que nous avions réservé des places pour le spectacle du Blue Man groupe, juste à cote : consistant de 3 hommes vêtus de noir, leurs visages complètement peints en bleu, c'était une production hilarante. Un mélange de comédie, d'art, de musique, et un public participatif...ce fut un show extraordinaire, que nous avons tous beaucoup aime.
Typhoon's Lagoon & Blizzard 's beach (WDW) : Tous deux parcs aquatiques faisant partie de Disney, nous les avons réservé pour la fin. On pensait s'octroyer un répit après les autres parcs, mais on a eu tout faux ! Il y avait autant de monde, et rien d'autre à faire que glisser sur les toboggans et patauger dans des bouées (impossible de nager !). On a fini par ne passer qu'une demi-journée dans l'un, et encore moins dans l'autre car les maitre nageurs ont évacué tout le monde au premier signe d'orage !
Pour conclure, Disney contre Universal, quel verdict ? Universal pour les attractions et des divertissement conçus plus pour les ados et adultes. WDW pour retomber en enfance, et y trouver des employés beaucoup plus souriants (ou ça fait partie de leur travail ?). Dans tous les cas, il y en a pour tous les gouts, et soyez prêts a partager ces bons moments avec des milliers d'autres personnes !!
| Ports of Call - Escales |
|
July 2, 2012,, Washington, DC, USA
Fort Lauderdale, May 13 - May 20, 2012
Change of scenery. After months of island cruising, we're making landfall in Fort Lauderdale, Florida. This has been a long anticipated stop over, none less than by the children for whom this is their first trip to the USA. Well, technically, Marc spent 18 months there when he was a toddler on one of our previous cruise, but he can't remember anything! Both he and Anne have grown up on a diet of US movies and sitcoms and can't wait to find out if "real" America is like in the movies or better.
As far as the boat is concerned, this is a major port of call, as we've planned warranty and modification work. As usual, Lagoon put us in touch with their local representative a few months ago, who organised berthing and sub-contractors upon our arrival. Pier 66, at the Hyatt, will be our home for a month, thanks to Scott (self-described as Lagoon's welcome wagon in FL) who negotiated good rates for us. Well, by US standards it's a good deal, considering the fact that we have full access to the hotel facilities (Wi-Fi, pool, gym, tennis court, ...) and we can park our car right next to the boat. Convenience comes at a price, welcome to America!!!
Much to our delight, our friends on IMAGINE anchored close by, so that means company for the kids while we get busy organising work on the boat. Actually, the company is mutually beneficial as Marc and Jane are selling their boat and work hard every day at getting it ready for potential buyers to inspect. Their effort will pay off as IMAGINE will end up selling less than a month after arriving in FL! In the meantime, they inspire me to tidy up on board VOAHANGY: every locker is emptied and cleaned up, fridges defrosted, bilges washed, old clothes disposed off,...yes we were in great need for a spring cleaning, but the main reason is also that we plan to leave our boat in the hands of Thierry Menetrier and his team at Multi-tech (Lagoon 's local dealer) for all the warranty work and the installation of air conditioning. Since they will need to pull the ceiling down and access under floor areas, we took all our junk off the benches and transformed our guest bedroom into an attic of some sort! Amazing what we accumulate after one year of cruising...
Besides the clean-up, we are also trying to complete school assignments both for Marc and Anne so that we can spend the time away free of school commitments! Needless to say that these are hectic times and guess, who arrived amidst all this chaos? Marie Suzanne and MIAOUSS junior crew! Just when we thought we'd never see each other again, they flew in from Nassau on their way to Paris, only to have their connecting flight cancelled. AS annoying as it was, "each cloud has a silver lining", and this particular case, it meant a whole day they chose to visit us. We made the most of each other company, after lunch together at the mall, the girls went shopping, the boys back to the pool, we ended up with a bowling party to celebrate Caroline's birthday on IMAGINE, before saying farewell for good this time!
Back to the bloat, Terry has a list of projects as long as his arm, and spends the first week organising contractors. In fact, there is so many things to go thru (big and small, but nothing that would stop us for cruising!), that I'll devote a separate post to it. This may please the technically minded, and the "I'm-only-interested- in the- travel- stories" people can skip to the next post!
Fort Lauderdale, 13 Mai - 20 Mai, 2012
Changement de décor. Apres des mois passes dans les iles, nous atterrissons à Fort Lauderdale en Floride. C'est une étape attendue depuis longtemps, surtout par les enfants pour qui c'est leur première fois aux Etats-Unis. Quoique Marc y ait passé 18 mois quand il était tout petit lors d'une de nos croisières précédentes, mais il ne se souvient de rien ! Anne et lui ont grandi au rythme de films et séries américaines, et tous les deux ont hâte de découvrir si l'Amérique réelle est comme au cinéma.
En ce qui concerne le bateau, c'est une escale importante, car nous y avons prévu des travaux sous garantie ainsi que des modifications. Comme d'habitude, Lagoon nous a mis en contact avec leur concessionnaire local il y a quelques mois, et celui-ci a organisé les prestataires et un emplacement à notre arrivée. Notre « résidence » pour le mois sera Pier 66, à l'hôtel Hyatt, grâce aux efforts de Scott qui se définit lui-même comme le comité de réception pour Lagoon à Fort Lauderdale, et nous a négocié des tarifs avantageux. Enfin, avantageux pour les Etats-Unis, puisque nous avons accès a toutes les installations de l'hôtel (wifi, piscine, gym, tennis,...) et nous pouvons garer la voiture a cote du bateau. Confort et commodité ont un prix, bienvenus aux USA !!
A notre plus grande joie, nos amis sur IMAGINE sont mouilles près de nous, ce qui veut dire que les enfants se tiennent compagnie pendant que Terry et moi nous affairons sur le bateau. En fait, nos deux familles se rendent service mutuellement, car Marc et Jane ont décidé de mettre leur bateau en vente et bossent comme des fous tous les jours pour le préparer à une inspection. Leur effort sera d'ailleurs récompensé puisque IMAGINE trouvera un acheteur moins d'un mois après son arrivée à FL ! Entre temps, je m'en inspire pour nettoyer notre bateau de fonds en comble : tous les placards sont vides et nettoyés, les frigos dégivrés, les cales lavées, les vieux vêtements donnes....oui, nous avons besoin d'un nettoyage de printemps, mais l'autre raison c'est que nous allons laisser le bateau entre les mains de Thierry Menetrier et son équipe a Multi-Tech (l'agent Lagoon local) charges des travaux sous garantie ainsi que l'installation d'une climatisation. Vu qu'ils auront besoin de démonter les plafonds et accéder sous les planchers, il nous a fallu enlever tous nos bric-à-brac qui trainait et transforme notre cabine des invites en espèce de débarras ! C'est fou ce qu'on peut accumuler en un an...
A plus du grand nettoyage, nous nous efforçons également de finir les évaluations de Marc et Anne, pour qu'on puisse passer des vacances sans école ! Inutile de dire que c'est une première semaine très mouvementée, et devinez qui se pointe au milieu de tout ce chaos ? Marie Suzanne et l'équipage (réduit) de MIAOUSS ! Alors qu'on s'était résignés à ne plus les voir, les voilà qui débarquent de Nassau en transit pour Paris, sauf que leur correspondance à Miami a été annulée. C'est casse pieds bien sûr, mais a quelque chose malheur est bon, et ils ont décidé de nous rendre visite pour notre plus grand plaisir. On en a tous profite pour se faire un déjeuner au « mall », après quoi les filles ont fait les boutiques, les garçons sont retournes à la piscine, et nous avons tous finis au bowling pour fêter l'anniversaire de Caroline d'IMAGINE, avant de nous dire au revoir...pour de bon cette fois !
Pour en revenir au bateau, Terry a une liste interminable et passe toute la semaine à organiser les travaux. En fait, il y a tellement de choses à faire (mais rien qui ne nous empêche de naviguer !), qu'il vaut mieux que j'y consacre un billet à part. Cela plaira aux techniciens, et ceux uniquement intéressés par mes carnets de voyages pourront sauter ce post et lire le prochain !
| Ports of Call - Escales |
|
June 14, 2012,, Cape Canaveral, FL, USA
Bahamas, Berry Islands, May 8-12, 2012
Finally, we left Nassau for the peaceful Berry Islands. Not only did we need to get away from the sensory overload of Atlantis, but we also arranged to meet other family boats for a few days of fun in the sun before everyone headed in different directions (east, west, north!)
The Berries, as we call them, are an easy day sail from Paradise Island, they stretch in a crescent shape from Chub Cay at the southern tip to Little Stirrup Cay to the north. We aimed straight for Frozen cay, half way up, passing many privately owned islands, and while we knew our friends were there, it was still nice to be hailed on the VHF 10 miles out by IMAGINE who wanted to find out where we were!
What can I say? More beautiful islands, clear waters... what made it special, was Anne's birthday and being surrounded by other families to share the occasion with. Atlantis was supposed to be her birthday present, but as exciting as it was, she still wanted to do something ON the day. So, what is better than spend your birthday on an island in the Bahamas with 4 or 5 friends? We all had a great time, the kids spent all day running on the beach (choice is endless here), paddling, snorkelling...the adults did their own things, fishing, lobstering (is this even a verb?), conching (not sure this is proper English either!), and of course the inevitable dinner party on VOAHANGY. Thank you so much to the crews on IMAGINE, REMI DE, ANASTACIA, and GOOD TRADE for making Anne's day so special.
It was indeed a special time, and we could not have picked a better spot than the Berries to enjoy our last days in the Bahamas: it is so different to the Exumas, nowhere near as crowded (if you call more than 4 boats in an anchorage a crowd!), hardly any facilities at all (you're on your own here, first bar on hand is a 20 minute dinghy ride across the bay!), and the most protected anchorages we've found around.
The feelings are mixed amongst the crew; sad to be leaving this gorgeous place on earth, but a bit "over" the islands scene and looking forward to our next destination, Florida, only 140 nm away. We have been running our food supplies low in anticipation of stocking up in the USA, Marc and Anne have been studying over time (i.e. no weekends or Easter holidays) so that we can take 2 weeks off in Orlando. So, it's fair to say that while our bodies are in the Bahamas, our minds are drifting forward to Florida!
After 6 months in the Caribbean's, when asked about our favourite place, we're hard pressed to pick our favourite island (I prefer the French ones for obvious reasons, Terry's pick would have to be the BVI, and the kids like anywhere where they made friends!). But the Bahamas would have to rate amongst the top 3 for beauty, great sailing, protected anchorages, friendly people, and the choice of experiences. I am sure I'm not the only one wishing we had spent a lot more time here.....
Bahamas, Iles Berry, 8-12 Mai, 2012
Et pour finir, nous avons quitte Nassau pour les paisibles iles Berry. Non seulement, nous avions besoin de repos après le surmenage sensoriel d'Atlantis, mais nous avions également organise un rendez-vous avec d'autres bateaux familles pour passer quelques jours ensembles avant que tout le monde ne parte dans des directions différentes (est, ouest, nord !)
Les Berries, comme on les surnomme, ne sont qu'à une journée de navigation de Paradise Island, et s'étendent comme un croissant de lune depuis Chub Cay au sud jusqu'à Little Stirrup Cay au nord. Nous avons fait cap sur Frozen Cay, en plein milieu de l'arc, passant plusieurs iles privées, et même si on se savait attendus, c'était toujours agréable de recevoir un appel sur la VHF de nos potes IMAGINE qui se demandait ou on était !
Que dire de notre escale ? Encore des iles magnifiques, une eau limpide,....et une occasion particulière, puisque c'était l'anniversaire d'Anne. Atlantis était censé être son cadeau, mais bien que très reconnaissante, mademoiselle voulait faire une fête le jour même. Que demander de mieux que de célébrer son anniversaire aux Bahamas avec une bande de copains? Tout le monde s'est bien amuse, les enfants ont gambade sur la plage (choix infini, ici), fait du kayak, du snorkelling (pardon, PMT !)...les adultes ont fait leurs trucs à eux, la pêche aux poissons, aux langoustes et aux lambis, et bien sur le traditionnel dîner sur VOAHANGY. Un grand merci aux équipages d'IMAGINE, REMI DE, ANASTACIA et GOOD TRADE pour s'être joints à nous et fait tant de plaisir à Anne.
Du plaisir, tout le monde en a eu, et on n'aurait pas pu choisir un plus bel endroit ou passer nos derniers jours aux Bahamas : les Berries sont tellement différentes de Exumas, il y a bien moins de monde (si vous considérez que plus de 4 bateaux au mouillage, c'est la foule), encore moins de services (dans le style « seuls au monde », le bar le plus proche est à 20mn en annexe à l'autre bout de la baie), et les mouillages les plus protégés qu'on ait trouves dans les Bahamas.
L'humeur de l'équipage est partagée cependant : on est triste de quitter ce paradis terrestre, mais en même temps on est un peu las de toutes ces iles et impatients de découvrir notre prochaine escale, la Floride, à peine à 140 miles d'ici. Nous avons puises dans nos provisions, en attendant de faire de grosses courses aux US, Marc et Anne ont cravaches (pas de weekend ou de vacances de Pâques) pour pouvoir prendre 2 semaines de vacances à Orlando. On peut dire que si physiquement nous sommes toujours aux Bahamas, nos esprits sont tournés vers la Floride !
Apres 6 mois dans les Caraïbes, quand on nous demande quelles iles nous aimons le plus, on a du mal à choisir : je préfère les Antilles françaises, Terry lui aime mieux les Iles Vierges, quant aux enfants, tant qu'ils ont des copains, ils sont heureux...Les Bahamas font quand même partie des Top 3, tellement les iles sont belles, on y fait des navigation superbes, les mouillages sont très protégés, la population super gentille et surtout les expériences tellement variées. Je pense ne pas être la seule à souhaiter y être restée plus longuement...
| Ports of Call - Escales |
|
June 7, 2012,, Fort Lauderdale, FL, USA
Bahamas, May 3-7, 2012
And then there is Paradise Island across from Nassau, the ultimate fun destination. We never planned to stop in Nassau or anywhere near it, but a few family boats convinced us that the Atlantis resort was not to be missed.
The brainchild of South African magnate Sol Kerzner, this is the most surreal experience which from the hotel's own admission is designed to "blow away the customer". Based on the ancient mythical lost continent of Atlantis which sank without a trace 11,000 years ago, I don't know that you could call it a mere resort: with 6 different types of accommodation (for thousands of people!), the largest waterpark in the Caribbean's, a giant casino, fantastic aquariums, dozens of restaurants and a marina designed to cater for megayachts, and over 7000 staff members, Atlantis resort is a city in itself! Our (i.e. the children's) main interest was Aquaventure, the 141-acre water park which includes a mile-long river, nine screaming fast water slides and millions of gallons of water fun. But at US$120 per person for a day pass, Terry and I were not so keen...
Then we found out that we could dock the boat at the marina for US$4.50 per foot, not cheap by any means, but for that price we'd enjoy full guests privileges at the resort included access to the waterpark, exhibits lagoons, pools, restaurants, movie theatre, casino, and more...So for 3 days, the kids enjoyed unlimited rides on slides called The Abyss, The Drop, The Fall, The Leap of faith (you get the idea!) while Terry and I explored the massive resort which features high-bridged towers, tapered cupolas, a statue of a leaping sailfish, and (the best part) the Dig, an assortment of walk through tunnels made to look like an archaeological excavation site surrounded by a glass-sided fish domain. Come night time, Marc dreamt of having room service delivered to the boat, but then discovered CRUSH, the resort's own teen night club and ended up spending every night there. Not to be left behind, Anne joined CLUB RUSH, "the coolest place for tweens to hang out in the evenings", and since both clubs were parent-free zones, Terry and I ended up enjoying 2 nights of bar hopping here, romantic dinner there, and casino strolling. Of course, none of these activities were free, and the kids learnt the concept of cover charge! And as tempted as they were by the water adventures on offer (swim with the dolphins, be a trainer for a day, pat a stingray...), they realised that they just could not have it all! By the time we added our 2-night stay at the marina, eating out, clubbing, etc...I'll be the first to admit that it was an expensive week end. But it was fun for everyone and very different from what we'd experienced before (in an over-the-top kind of way!)
And one last thing for the cruisers out there: this has to be one of the best value fun destinations, if you are in a group. Here's how it works: Each boat docked at the marina, gets allocated an access card for each guest (up to 6, I think). Then each card entitles you to 4 passes in Aquaventure each day, effectively allowing up to 24 guests to enjoy the waterchutes or sports and swimming facilities for free. So if you're travelling with other like-minded boats, only one needs to dock at the marina, while the others stay at anchor outside the channel, and share the cards amongst themselves. You'd have to be good friends though, because these cards also act as charge cards, so you may end up with unwanted things billed to your account!!
Want to know more about Atlantis? Check their website www.atlantis.com
Oh, and for the record, by the time we finished with Atlantis, we decided to leave for some quieter surroundings so we saw nothing of downtown Nassau!
Bahamas, 3-7 Mai, 2012
Et puis il y a Paradise Island, en face de Nassau, l'ultime fun destination. Nous n'avons jamais eu l'intention de nous arrêter à Nassau, ou ses environs, mais quelques bateaux amis nous ont convaincu qu'il ne fallait surtout pas rater Atlantis.
Fruit de l'imagination du magnat sud-africain Sol Kerzner, c'est une des expériences les plus surréalistes qui d'après l'hôtel lui-même est conçue pour « en mettre plein la vue ». Base sur le mythe d'Atlantis, ancien continent perdu sans laisser de traces il y a 11,000 ans, je ne sais pas si on peut le décrire comme un simple « club de vacances » : avec ses 6 types d'hébergements différents (capables d'accueillir des milliers de personnes), le parc aquatique le plus grand des Caraïbes, un casino géant, des aquariums fantastiques hébergeant quelques 50 000 espèces sous-marines, des douzaines de restaurants, une marina conçue spécialement pour les megayachts, et 7500 employés, le resort d'Atlantis est une ville en elle-même ! On (surtout les enfants) était surtout intéressés par Aquaventure, le parc aquatique qui s'étend sur 141 acres et qui comprend une rivière de 3 klm de long, neuf toboggans vertigineux et des millions de litres d'eaux ou s'amuser. Mais a $120 par personne pour un forfait journalier, on n'était pas très chauds avec Terry...
Jusqu'à ce qu'on découvre que pour $4.50 le pied, on pouvait amarrer le bateau a la marina, bon ce n'est pas donne, mais pour le prix, on jouit des mêmes privilèges que les clients de l'hôtel, c'est-à-dire accès au parc aquatique, les lagons, les piscines, restaurants, cinéma, casino, etc...Donc pendant 3 jours les enfants se sont éclatés sur les toboggans dument baptises L'Abysse, La chute, Le Gouffre, Le Saut de la Foi (traduction ?), bref, vous voyez le genre...Pendant ce temps-là, Terry et moi avons fait le tour de cet énorme complexe ou figurent des tours reliées par des pont suspendus, des coupoles pointues, une statue d'un voilier bondissant, et surtout « the Dig » une série de tunnels conçus comme un site archéologique cerne par un domaine aquatique. Le soir venu, Marc ne voulait rien d'autre que se faire servir dîner a bord, puis il a découvert CRUSH, le night-club pour ados propre à l'hôtel, du coup il y a passé toutes les nuits. Non contente d'être en reste, Anne s'est inscrite a CLUB RUSH « le club le plus cool pour pré-ados le soir » et comme dans les deux cas, les parents étaient off-limits, nous en avons profités pour passer 2 soirées sympas à faire le tour des bars, dîner en amoureux, et tenter notre chance au casino. Bien sûr, aucune de ces activités n'étaient gratuites, et même les enfants ont appris le concept de prix d'entrée pour les clubs ! Je ne parle même pas des tentations telles que nager avec les dauphins, être un entraineur pour la journée, caresser une raie...ils ont bien du se faire à l'idée qu'ils ne peuvent pas tout avoir. Le temps qu'on additionne les 2 nuits à la marina, les sorties au restau, clubs, etc...je suis la première à admettre que c'était un weekend end assez cher. Mais c'était tellement « over the top » et diffèrent de ce qu'on a connu jusque-là, on en garde un souvenir inoubliable.
Un dernier mot pour nos amis plaisanciers : Atlantis est une destination qui offre un excellent rapport qualité prix si vous voyagez en groupe. Voilà comment ça marche : chaque bateau a quai se voit attribue une carte d'accès par passager (maximum 6, je crois). Et chaque carte donne droit à 4 forfaits par jour pour Aquaventure, ce qui permet donc à 24 personnes de profiter des toboggans et autres plaisirs aquatiques gratuitement. Résultat, si vous naviguez avec d'autres bateaux aussi intéressés, il suffit qu'un de vous soit à quai, et les autres peuvent rester au mouillage à l'extérieur tout en se partageant les cartes entre eux. Attention quand même, mieux vaut être bons amis, car ces cartes d'accès peuvent être utilisées comme cartes de crédit pour l'emplacement, donc méfiez-vous des dépenses imprévues sur votre facture !!
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site www.atlantis.com.
Oh, et pour info, une fois finis avec Atlantis, on avait envie de calme et de sérénité, donc on est repartis en mer sans rien voir de Nassau !
| Ports of Call - Escales |
|
