Passage Panama to Marquesas - Part 2 - April 9 to May 1, 2014

As expected, the weather has been good to us, we experienced a few squalls but nothing serious. In fact, as fickle as the winds were at the start, they ended up consistent enough to allow us to sail most of the way ( we have logged 60 hours of engine time so far out of 500 hours ). The kids and I started the trip a little quizzy (these long ocean swells!) but soon settled in. Watches have been easy, since there's virtually no traffic and nothing to watch out for! Marc and Anne being older, they have been assigned watch duties ( middle of the day for Anne, early evening for Marc) so no one can complain of lack of sleep. Our days are spent doing sail changes (for exercise sake really as the wind has hardly changed in the past 2 weeks), school, cooking, washing up, reading (or writing), movie watching and of course eating. It has been going well. Yet, we all feel listless, waiting for something to happen, to break the routine.

Mechanical breakdowns don't count, though we've had a fair share of them on this passage: emergency sail repairs and electric failures have been unwelcomed distractions keeping Terry busy on a regular basis. Marc assists often, making me hope he picks up mechanical skills along the way. He certainly enjoys the timeout from his school books.

The fishing has been average: after weeks of failed attempts, lure changes and false alarms, we finally caught 1 yellowfin tuna, 3 mahi-mahi and a good sized spearfish. It sounds like a lot but it happened over 3 days, shortly after we passed the Galapagos. It must have been a fairly fertile area (maybe a current line) because we have had no action since day 13! Even then it was hard work. As we had no bites during the day, Terry thought we'd try night fishing and leave the lines out after dark. Sure enough, that's when the big yellow fin striked and the boys struggled for an hour to bring him in. It was midnight by the time we had it bled, cut and in fillets! The spearfish took nearly half the line early in the morning, and again Terry and Marc spent a very a long time bringing him in. The fish fought hard, maybe too hard as he was in pretty bad shape when we landed him on the backstep. Once we saw its beautiful sail and realised how big it was, we wanted to release him but the hook had damaged him so much Terry reckoned he would not have survived anyway. So we kept him.

While company was rare 6 years ago, it has been relatively more frequent this time. We crossed 2 cargo ships bound for Chile (day 4 and day 13), 2 superyachts bound for the Galapagos (day 3 and day 8), and overtook 2 Australian yachts, MOANA ROA and MALUA heading for the Marquesas (day 13). We had a nice chat over the VHF, long enough to establish we had mutual friends in REMI DE and make a tentative arrangement to meet later, as one of the boats has teenagers onboard. On a spooky note, while 120NM east of the Galapagos (day 5), we had the visit from 2 fishermen on their "lanchas". What was unnerving about it was the fact that they seemed to come out of nowhere, showing up on our stern (we always watch ahead of the boat, rarely behind!) and to our surprise asked for food. I rummaged thru our supplies and found a packet of biscuits, some cereal bars and cans of Cokes that Marc handed over, then they took off at great speed in the horizon. While Terry ad Marc thought it was "cool", I found the incident eerie: the sight of the fast approaching launch brought still vivid memories of a near-encounter with pirates in Surinam and I can't fathom why anyone would be so far out on the ocean in an open boat. Terry reckons they were checking their fishing grounds. Who knows.

Easter and my birthday provided more pleasant diversions. I baked Hot cross buns and uncovered a packet of snack size Hershey's chocolates, which substituted for Easter Eggs (though we skipped on the actual hunt!) Anne is following in my cooking footsteps and baked the most luscious Chocolate fondant for my birthday. In fact she has been a keen learner, observing my every move in the galley and offering to make dinner a few times. She says it helps her with maths and problem solving. She loves baking and has supplied us with so many cakes and biscuits, I've had to channel her energy towards healthier endeavours like filleting a fish! Marc is the happy recipient of all these gourmet activities, ensuring we don't have leftovers. Terry always sneaks in checking for happy hour snacks and hoping this effervescence in the galley turns into a party. Unfortunately for him, it hasn't, mostly due to the fact that I don't drink alcohol on passages and I like to keep the place tidy at sea (you never know when the weather will turn bad on you, washing up with a hangover in force 7 is not nice!) A bit boring, but I promised to make up for it on arrival.

So we're well fed, we spend more time with each other than any other family I know (both in quantity and quality), and our boat (though needing some TLC) is faithfully taking us where we want to go. Why this feeling of apathy then?
No doubt the excessive intake of carbs (all these breads and cakes!) and lack of exercise play a lot in our physical lethargy. Figuring out what goes in our mind is more complex. It could be a mixture of disappointment and apprehension: Las Perlas was a big letdown, so were the Galapagos (though the latter was more wishful thinking!). I remember loving the Marquesas and wishing we could have stayed longer. I just hope not much has changed.

But then again, who I am kidding? We have changed ourselves. We have expectations we didn't have 6 years ago. The kids have grown: our 5 year-old Dora follower and Lego playing 10 year-old, have turned into music listening teenagers who may still enjoy a board game with their parents but would rather surf the internet and hang out with their friends (to their credit, they've only mentioned it twice in 3 weeks) While they once used to enjoy the moment, both are now constantly thinking ahead, focusing on our return to Australia. Could they just be biting their time until then? We all know that this cruise will end this year and once back in Australia the emphasis will shift to a smooth "reintegration into society", something the kids are more eager than we are, but Terry and I are committed to nonetheless.

I just SO want all of us to enjoy these next few months, as the climax of a great adventure rather than a mere delivery trip to be done with. To this end, already, we're due to catch up with Australian friends on REMI DE who we have not seen since Florida in 2012, and arrived in the Marquesas 1 week ago. Like us, they are heading home and we're hoping to cruise together for a while, along with other family boats we meet on the way. So, even if we are sailing thru familiar places and the kids get a feeling of "déjà vu", we'll be enjoying it with new company.

As I write, we only have 80NM to go before making landfall in Fatu Hiva, Marquesas. One more sleep and we will have been at sea for 21 ½ days, that's 36 hours ahead of Terry's predictions and 2 days ahead of mine! It's a good time, though no better than the last time on the L500. This baby does weigh a lot more, and with our damaged sails, we haven't pushed it too fast: with top speeds of 11.5 knots, we happily averaged 7.5 knots. No bullet train, but that's OK. The boat is comfortable enough for us to keep going for another 4000NM...so to speak. Really,we all look forward to stretching our legs ashore, beach for Anne, hiking for Terry, internet for Marc, and a trip to the market for me!

Navigation Panama aux marquises – 2eme partie – du 9 avril au 1er mai 2014

Comme prévu, la météo a été clémente, nous avons essuyé quelques grains mais rien de bien méchant. En fait, les vents qui étaient changeants au départ, ont fini par être suffisamment constants pour nous permettre d’être sous voiles la plupart du temps (jusque-là nous avons enregistré 60 heures de moteur pour un total de 500h de navigation). Les enfants et moi nous sommes sentis malades au début (cette longue houle !) mais tout est rentré dans l’ordre par la suite. Les quarts ont été faciles vu qu’il n’y avait pratiquement pas de trafic et rien à surveiller ! Marc et Anne étant plus âgés, se sont vu assignes leurs propres quarts (en milieu de journée pour Anne, début de soirée pour Marc), donc personne ne peut se plaindre du manque de sommeil. On passe nos journées à faire des manœuvres (pour l’exercice en fait, vu que le vent n’a pas bien change ces 2 dernières semaines), l’école, la cuisine, la vaisselle, lecture (ou rédaction), séance cinéma et bien sûr à manger. Tout s’est bien passe jusque maintenant. Et pourtant on se sent mous et avachis, dans l’attente que quelque chose se passe pour briser la routine.
Les pannes ne comptent pas, bien qu’on ait eu notre dose pendant ce passage : réparations de voiles et pannes électriques ont été des distractions fâcheuses qui occupent pas mal Terry. Marc assiste régulièrement, me donnant l’espoir qu’il va ainsi développer des aptitudes mécaniques. En attendant il profite à fond de ces pauses loin de ses cahiers.
La pêche a été moyenne : après des semaines de tentatives ratées, des changements de leurres et fausses alarmes, nous avons finalement pris 1 thon jaune, 3 daurades coryphènes et un gros voilier. Ça parait beaucoup, mais ce n’était que sur 3 jours, peu de temps après avoir passé les Galápagos. On a dû traverser une zone fertile (sans doute un courant) car rien ne mord depuis le jour 13 ! En plus quel travail. Comme rien ne se passait de jour, Terry a décidé d’essayer la pêche de nuit et a laissé les lignes après le crépuscule. Ça n’a pas manqué, c’est là que le thon jaune a mordu et les hommes ont mis au moins une heure pour le remonter. Le temps de le saigner, le dépecer et me le livrer en filets, il était minuit ! Le voilier lui nous a enlevé presque toute la ligne le lendemain matin, et Terry et Marc ont mis à nouveau pas mal de temps pour le ramener. Le poisson s’est bien battu, peut être même un peu trop car il était en mauvais état quand il a atterri sur la jupe arrière. A la vue de sa taille et de sa voile magnifique on voulait le relâcher mais l’hameçon l’avait tellement amoche, Terry ne pensait pas qu’il survivrait. Donc on l’a garde.
Il y a 6 ans les rencontres étaient rares, cette fois les contacts étaient plus fréquents. Nous avons croisé 2 cargos à destination du Chili (jour 4 et jour 13), 2 superyachts en route pour les Galápagos (jour 3 et jour 8) et dépassé 2 voiliers australiens, MOANA ROA et MALUA se dirigeant sur les marquises (jour 13). Nous avons papote sur la VHF, et découverts que nous avons REMI DE comme amis communs, et comme l’un des bateaux a des ados a bord on s’est promis de se revoir plus tard. Pour parler de choses plus bizarres, alors qu’on était à 120MN des Galápagos (jour 5), nous avons eu la visite de 2 pêcheurs sur leurs « lanchas ». Le plus déconcertant était le fait qu’ils sont apparus de nulle part, se pointant a l’arrière du bateau (on regarde toujours à l’avant, rarement derrière) et surprise, nous demandant à manger ! En fouillant dans les equipets je leur ai trouvés un paquet de biscuits, des barres de céréales et du Coca Cola que marc leur a tendu, puis ils ont disparu à toute allure vers l’horizon. Terry et marc ont trouvé ça cool, mais cet incident m’a donné la chair de poule : la vue d’une vedette s’approchant rapidement m’a rappelé notre quasi-rencontre avec des pirates au large su Surinam et je n’imagine pas ce qu’une petite embarcation comme ça fait en pleine mer. Terry pense qu’ils devaient inspecter leurs casiers de pêche. Qui sait.
Paques et mon anniversaire ont été des distractions plus agréables. J’ai fait des Hot Cross Buns et trouve un paquet de mini chocolats Hershey qui ont fait office d’œufs de Pâques (bien qu’on ait renonce à la chasse aux œufs). Anne suit mes traces dans la cuisine et nous a fait un délicieux fondant au chocolat pour mon anniversaire. En fait elle est une bonne élève, elle observe tout ce qui se passe dans la cuisine et prépare de diner parfois. Elle dit que ça lui fait réviser ses maths et aide à résoudre les problèmes. Elle adore faire de la pâtisserie et nous a fait tellement de gâteaux et biscuits que j'ai dû rediriger son énergie vers des activités plus ‘saines » comme découper un poisson ! marc est l’heureux bénéficiaire de ces activités gourmandes en s’assurant qu’il n’y a pas de restes. Terry se glisse sournoisement à la recherche de snacks en espérant que toute cette effervescence mène à une fête. Malheureusement pour lui, ce n’est pas le cas jusque-là, dû en grande partie au fait que je ne bois pas d’alcool en navigation et je préfère garder le bateau propre et bien range quand on est en mer (on ne sait jamais quand le vent va tourner, et faire la vaisselle par force 7 un lendemain de fêtes, ce n’est pas le top !). Je sais, ce n’est pas drôle mais j’ai promis de me rattraper a l’arrivée.
Donc nous voilà bien nourris, on passe plus de temps ensemble que n’importe quelle famille, et notre bateau nous transporte fidèlement là où nous voulons aller. Alors pourquoi ce sentiment d’apathie ?
Il n’y a pas de doute, la consommation excessive de féculents (tous ces pains et gâteaux) et le manque d’exercice sont responsables de notre léthargie physique. Mais pour ce qui se passe dans nos têtes, c’est une autre histoire. Il se peut que ce soit un mélange de désappointement et d’appréhension : Las Perlas a été une grosse déception, ainsi que les Galápagos (quoique on n’espérait pas grand-chose). Je me souviens avoir adore les Marquises et souhaite y rester plus longtemps. J'espère que ça n’a pas trop change.
Mais après tout, ne nous leurrons pas. Nous-mêmes, nous avons changé. Nos attentes sont différentes d’il y a 6 ans. Les enfants ont grandi : notre petite fan de Dora n’a plus 5 ans et notre joueur de Lego n’a plus 10 ans, ce sont maintenant des ados qui écoutent leur musique sur écouteurs et bien qu’ils continuent à apprécier un jeu de société avec leurs parents, ils préfèreraient surfer sur internet et trainer avec leurs copains (il faut reconnaitre qu’ils ne l’ont mentionné que 2 fois en 3 semaines). Avant ils vivaient dans le moment, maintenant tous les 2 sont constamment dans le future, en train de planifier leur retour en Australie. Se pourrait-il qu’ils prennent leur mal en patience en attendant ? On sait tous que cette croisière va se terminer à la fin de l’année et une fois de retour en Australie l’important sera de se réintégrer dans la société, chose que les enfants ont plus hâte de faire que nous, mais Terry et moi nous sommes engagés vis-à-vis d’eux.
J’aimerais tant que tout le monde profite de ces prochains mois comme l’apogée d’une grande aventure au lieu d’être un simple convoyage a finir le plus vite possible. A cette fin, nous avons déjà prévu de retrouver nos amis australiens sur REMI DE, que nous n’avons pas vu depuis la Floride en 2012, et sont arrivés aux Marquises il y a une semaine. Comme nous, ils rentrent chez eux et on espère faire un bout de chemin ensemble, ainsi qu’avec d'autres bateaux familles qu’on est surs de rencontrer en route. De cette façon, même si nous traversons des endroits familiers et les enfants ont une impression de déjà-vu, au moins ils auront de la compagnie.
Au moment où j’écris, il ne nous reste que 80MN avant d’atterrir à Fatu Hiva, dans l’archipel des Marquises. Encore une nuit et nous auront passés 21,5 jours en mer. C’est 36 heures de moins que ce que Terry avait prévu, et 2 jours plus tôt que mes prédictions ! C’est un bon temps, même si on n’a pas fait mieux que sur le Lagoon 500. Le L560 est bien plus lourd, et avec nos voiles endommagées on n’a pas osé aller trop vite : avec une vitesse maximum de 11,5 nœuds, on a fait une moyenne de 7,5 nœuds. Pas exactement le TGV mais ça nous suffit. Le bateau est suffisamment confortable pour continuer 4000MN de plus…pour ainsi dire. Vraiment, on a hâte de se dégourdir les jambes à terre, plage pour Anne, randonnée pour Terry, internet pour Marc et visite du marché pour moi !