What would an ocean passage be without mechanical breakdowns?

Compared to our previous catamaran, this boat has been relatively trouble free. Yes, we had a mini fitout in Fort Lauderdale and a few repairs here and there, but nothing major happening at sea. Well, it all changed during our last passage. Here are the main issues in the order they occurred.

• Day 3: the port side window in the back deck has separated from its mount and is threatening to fall out. The heat probably softened the sealant and the glue, the movement of the boat did the rest. We have it temporarily held with tape, crossing our fingers that the weather stays mild and doesn’t create undue movements on the boat causing the window to actually fall.

• Day 6: the clew at the bottom of the gennaker ripped apart this morning, for (still) unknown reasons but this is a sail that we had repaired in Fort Lauderdale and not used since. I always refer to it as our secret weapon for it allows us to sail downwind in relative light breeze; without it we are forced to tack (our zigzag) our way keeping the wind on the beam ( or motor in the direction we want to go, but with a 900NM range and 2000NM to go, not an option). We spent one gloomy day pulling the sail down and I explained to the kids that without it the trip would take nearly an extra week. In the meantime, Terry, not to be defeated, pulled every bit of hardware from under the seats and performed an emergency repair drilling a stainless steel plate onto the sail, connected to two large washers and a shackle. The gennaker was back in service within hours, and amazingly it has held for 15 days, though by the end of the passage the screws holding the plate look in pretty bad shape.

• Day 9: Just when we thought we could rely on the main sail, we noticed a few screws falling on the deck, this time from the boom area. We discovered that the screws securing the main sail batten holders had come undone, thus allowing the latter to slide out of their pocket. One of them had completely come out, ripping the sail material out and could not be repaired. Another one was half way out and Terry managed to secure it back into position, for how long we don’t know. In the meantime we have lost the full use of our mainsail, as it can only be put up to reef #2. That has slowed us down somewhat. Lucky the gennaker is holding!

• Day 10: alerted by a rattling sound in the electrical compartment, we discovered that screws holding the metal plate under the cover had come loose. Trying to put them back in, Terry found that the plate is impossible to access without removing the fibreglass cover, which forms part of the deck. A massive job that cannot be done at sea. The plate is still in place, thanks to the remaining screws which Terry tightened. Hopefully it will stay there until we can do a proper repair.

• Day 19: batteries have given us grief: the 12V battery pack died two weeks into the passage. We’re not sure why, Terry suspects it went flat too many times. It is a hassle because it services our HF radio and the AIS module (and a couple of other instruments). We consider these vital safety items: one as a communication device, the other to display our boat details on radar for others to see (and same in reverse!) We only use the HF radio to listen to daily nets (some cruisers use it to tune into the ABC radio for entertainment!) but also keep it on as emergency contact. Without it, we feel cut off from the world somehow. The VHF only works at small range (12NM) and while we also have the satellite email to communicate with the rest of the world it is costly (radio waves are free) One of our 24V battery charger has also died; splashed with saltwater. Terry added it to the existing chargers supplied by Lagoon, in order to boost the main battery charging rate and save on generator running time. The only available space to install it was the starboard engine compartment, a less than ideal choice as it is far from waterproof, water seeping thru the cracks of the outside shower cover. All this means that we need to run our generator more often and for longer periods of time, raising the topic of solar panels as a possible alternative (which we don’t have, as we figured that we’d need far too many to service our electrical needs).

The frustrating aspect of these breakdowns is that we can’t blame bad weather or sea conditions for them. Some are due to poor workmanship (Terry arguing that with better materials and better design, our sails would not have failed; also incorrect wiring of the 12V battery may be at fault) and others appear to suffer from plain wear and tear “This is what happens when you use your boat”, we were told once. As luck would have it, we could not be further away from repair facilities as we are now! Terry is optimistic he will be able to find materials in the Marquesas suitable enough for emergency repairs (an aluminium saucepan to use as a plate for the sails, a car battery to replace our 12V…). I am doubtful, but then again, he always comes up with clever tricks! Some repairs will have to wait until we return to Australia (the window and the deck cover) and possibly require Lagoon’s assistance. I just hope everything holds together until then, even if we have to use all our stock of duct tape!

Que serait une navigation hauturière sans pannes?

Compare à notre cata précèdent, ce bateau a été relativement sans histoires. Certes nous avons fait un mini-fitout a Fort Lauderdale et quelques réparations ici et là. Mais rien de sérieux n’est arrivé en mer. Et bien, tout a changé durant notre dernière traversée. Voici les problèmes principaux dans l’ordre chronologique.

• Jour 3 : la vitre donnant sur le pont arrière cote bâbord s’est décollée de son cadre et menace de tomber. La chaleur a sans doute ramolli la colle et le joint, le mouvement du bateau s’est occupé du reste. Pour le moment elle tient grâce a du scotch, on croise les doigts pour que la météo reste clémente et ne crée pas de mouvements excessifs a bord qui provoqueraient sa chute.

• Jour 6 : le point d’écoute a la base du gennaker s’est déchiré ce matin pour des raisons encore inconnues. Il s’agit de la voile qui a été réparée à Fort Lauderdale et n’a pas été utilisée depuis. Je l’appelle notre arme secrète car elle nous permet de naviguer sous le vent par brise très légère ; sinon on est obligés de tirer des bords (ou faire des zigzags) pour garder le vent de travers (ou faire du moteur dans la direction ou on veut aller, mais comme notre autonomie est de 900 miles et que nous en avons encore pour 2000 miles, ce n’est pas une option). On a passé toute une journée à démonter la voile et expliquer aux enfants que la traversée allait maintenant mettre une semaine de plus. C’était compter sans Terry qui a refusé de se laisser abattre et a sorti toute la quincaillerie du bord pour effectuer une réparation de fortune, en appliquant une plaque en inox sur la voile, connectée a deux grosses rondelles et une manille. Le gennaker était à nouveau de service en quelques heures, et à ma grande surprise a tenu pendant 15 jours, quoique à la fin de la traversée les boulons tenant la plaque n’avaient pas très bonne mine.

• Jour 9 : juste quand on se fiait à la grand-voile, on a remarqué quelques vis éparpillées sur le pont, en dessous de la bôme. Les vis qui tiennent en place les goussets de latte avaient commencé à se dévisser, causant le glissement des lattes et leur perte éventuelle. Une d’elles était complètement sortie et dans la foulée avait déchiré une partie de la voile, qui était impossible à réparer. Une autre avait glissé a moitie et Terry a réussi à la remettre en position, pour combien de temps ? ça reste à voir. Par conséquent, on a perdu l’usage complet de la grand-voile, puisque on ne peut la hisser que jusqu’au 2eme ris. Ça nous a sacrement ralenti. Encore heureux que le gennaker tienne bon !

• Jour 10 : alertes par des cliquetis dans le compartiment électrique, on a découvert que les vis qui tiennent la plaque métallique sous le panneau en fibre de verre se sont desserrées. En essayant de les revisser, Terry s’est aperçu qu’il est impossible d’accéder à la plaque sans défaire le panneau, qui fait partie intégrante du pont. Ça veut dire un boulot énorme qui ne peut se faire en mer. Pour le moment la plaque tient toujours, grâce au reste des vis que Terry a resserrées. On prie pour qu’elles restent en place en attendant une réparation correcte.

• Jour 19 : nos batteries nous ont donné du fil à retordre. Le pack de 12V a lâché après la 2eme semaine de la traversée. On ne sait pas pourquoi, Terry suspecte qu’il ait été aplat trop souvent. C’est un gros souci car notre radio HF et le module AIS en dépendent (ainsi que d'autres moindres instruments). Ce sont des articles de sécurité : l’un pour communiquer, l’autre pour déployer nos coordonnes sur radar au bénéfice des autres (et en sens inverse). On n’utilise la radio HF que pour écouter les nets quotidiens (certains équipages se branchent sur l’ABC radio pour divertissement) mais elle est toujours allumée en cas d’urgences. Sans radio, on est coupes du monde. La VHF ne fonctionne qu’à courte distance (12MN) et il nous reste l’email par satellite pour communiquer avec le monde entier, mais ça coute une fortune (la radio est gratuite). Un de nos chargeurs de batteries 24V est également HS, victime d’une douche l’eau de mer. Terry l’avait installé en plus des chargeurs fournis par Lagoon, afin d’améliorer le taux de charge et réduire la durée d’utilisation du groupe électrogène. Le seul endroit disponible était le compartiment moteur tribord, un choix malheureux car l’eau s’y immisce par la plomberie de la douche externe. Résultat, on doit maintenant faire tourner le groupe plus souvent et pour plus longtemps, ce qui fait resurgir le sujet des panneaux solaires comme source d’énergie alternative (que nous n’avons pas, considérant qu’il nous faudrait beaucoup trop de panneaux pour assurer nos besoins).

Le plus frustrant avec toutes ces pannes c’est qu’on ne peut même pas les mettre sur le compte d’une mauvaise météo ou des conditions en mer. Certaines sont dues à des défauts de fabrication (Terry vous dira qu’avec de meilleurs matériaux et une meilleure conception, nos voiles n’auraient pas lâché ; il se peut aussi que la connexion électrique de la batterie 12V soit incorrecte) et d’autres sont tout simplement des signes d’usure. Comme on nous l’a dit avant « voilà ce qui arrive quand vous utilisez votre bateau ! » et comme par hasard on ne pourrait pas être plus éloignés des ateliers de réparations ! Terry toujours optimiste espère trouver aux Marquises de quoi faire des réparations d’urgence (une casserole en aluminium à convertir en plaque pour les voiles, une batterie de voiture pour remplacer notre pack de 12V…) J’ai mes doutes, mais après tout, il a plus d’un tour dans son sac ! Certains travaux devront attendre notre retour en Australie (la vitre et le panneau du compartiment électrique) et peut être l’aide de Lagoon. J’espère que tout tiendra entre temps, même si on doit faire usage de tout notre stock de ruban adhésif !!!