Sinds we zijn aangekomen in Cape Canaveral zijn we in de ban van de Space Shuttle. Iedereen heeft het erover, langs de weg staan borden om de bemanning succes te wensen en voor de lokale kerk staat een groot scherm met in neon letters "God bless Atlantis". Met onze vrienden van de Hartbeat bij ons aan boord (hun boot ligt nog in Fort Lauderdale) varen we door de sluis naar een binnenmeer van waaruit we vrij zicht hebben op het lanceerplatform 39A. We zitten er nog zo'n 20 kilometer vandaan en dichterbij mogen we ook niet komen; de US Coastguard bewaakt de veiligheidszone met snelle boten en jetskis's. We liggen gelukkig al vroeg op een geschikte plaats; de rest van de middag wordt het steeds drukker en moeten we andere boten duidelijk maken dat ze niet in ons zicht moeten ankeren. Vlak voor lancering liggen er honderden boten, het lijkt wel het Snekermeer met Skutsjesilen!

En dan is het zover. Om stipt 14.20 beginnen zich grote rookwolken te vormen rond het platform, gevolgd door vuur en dan gaat het geheel de lucht in. Het bulderende geluid volgt pas een halve minuut of zo later. Het is vrijwel onbewolkt, dus we kunnen Atlantis volgen tot ze uit het zicht is verdwenen. We zien nog net de twee Booster raketten wegvliegen van de Shuttle.

Nasa video van lancering van vandaag

We zijn net getuige geweest van de duurste vuurpijl ter wereld (450 miljoen dollar per lancering) en er was (gelukkig) niet eens een knal op het eind. En Mich maar zeggen dat ik met oud en nieuw te veel geld uitgeef aan vuurwerk...

Heel speciaal om hierbij te kunnen zijn. Dit is de laatste missie van Atlantis, na 25 jaar service. Hierna volgen nog slechts twee Shuttle lanceringen en dan is het Space-Shuttle programma ten einde. De meisjes vonden het natuurlijk vet-cool. Pippa was blij dat de rookwolken eindelijk kwamen zodat ze kon zien waar de Shuttle eigenlijk stond, want ze had al een hele poos vergeefs naar een rode meerpaal in de verte zitten kijken, en snapte niet hoe die nu de lucht in zou kunnen vliegen. Binnenkort gaan we op bezoek op het Kennedy Space Center om de meisjes nog wat meer te laten zien over Shuttles, Space Station, en Apollo. En natuurlijk : One small step for man, one giant leap for mankind!