Transiting the Welland Canal

How to go down the Niagara Falls with a sailboat you ask? Well, there is the marvel called “The Welland Canal”, a 27 miles long ship canal connecting Lake Ontario and Lake Erie, enabling ships to ascend and descend the Niagara Escarpment and bypass Niagara Falls.

The Welland Canal passes about 3,000 cargo ships and over 2,000 pleasure boats a year.
The southern, Lake Erie terminus of the canal is 99.5 metres (326 feet) higher than the northern terminus on Lake Ontario. The canal includes eight 24.4-metre-wide (80 ft) ship locks.Seven of the locks (Locks 1–7, the 'Lift' locks) are 233.5 m (766 ft) long and raise (or lower) passing ships by between 13 and 15 m (43 and 49 ft) each. The southernmost lock, (Lock 8 – the 'Guard' or 'Control' lock) is 349.9 m (1,148 ft) in length.The Garden City Skyway passes over the canal, restricting the maximum height of the masts of the ships allowed on this canal to 35.5 m (116 ft). All other highway or railroad crossings of the Welland Canal are either movable bridges (of the vertical lift or bascule bridge types) or tunnels.
We have booked our Welland Canal transit for Saturday, Jul 16, 2022. At 7am we report to the canal authorities, but the actual transit starts at 9:30am. There are 5 other pleasure boats transiting with us, so we are directed that always two boats tie up to each other when going through the locks. The other sailboat, Spirit of Tobermory, had a crew of five and graciously offered to take the wall spot where they have to handle the lines that are being handed to them to keep the boat in place. We put our fenders out and tie up to them with two lines. The first three locks are a learning curve, but after that both boats handle the locks like pros!
In between some of the locks we have to wait for some huge ocean freighters that go southbound through the canal and have priority. That increases the entire transit time to 11 hours not counting the wait before the first lockage. It is a hot day and there is not too much wind in the canal. Despite not having to handle the lines, we are really exhausted by the end of the day. But what a great feeling to drop the hook in Lake Ontario for the first time!

Durchfahrt durch den Welland Kanal

Wie kann man die Niagarafälle mit einem Segelboot hinunterfahren, fragst du? Nun, es gibt ein Wunderwerk namens "Welland Canal", ein 43 km langer Schiffskanal, der den Ontariosee und den Eriesee verbindet und es Schiffen ermöglicht, die Niagaraschichtstufe auf- und abzufahren und die Niagarafälle zu umgehen.

Der Welland Canal passiert jährlich etwa 3.000 Frachtschiffe und über 2.000 Freizeitboote.
Der südliche Endpunkt des Kanals am Eriesee liegt 99,5 m höher als der nördliche Endpunkt am Ontariosee. Der Kanal umfasst acht 24,4 m breite Schiffsschleusen. Sieben der Schleusen (Schleusen 1-7, die "Lift"-Schleusen) sind 233,5 m lang und heben (oder senken) die vorbeifahrenden Schiffe jeweils um 13 bis 15 m an. Die südlichste Schleuse (Schleuse 8 - die "Guard"- oder "Control"-Schleuse) hat eine Länge von 349,9 m. Der Garden City Skyway führt über den Kanal und beschränkt die maximale Höhe der Schiffsmasten auf 35,5 m (116 ft). Alle anderen Straßen- oder Eisenbahnübergänge über den Welland Canal sind entweder bewegliche Brücken (Hub- oder Klappbrücken) oder Tunnel.

Wir haben unsere Durchfahrt für Samstag, den 16. Juli 2022 gebucht. Um 7 Uhr melden wir uns bei den Kanalbehörden, aber die eigentliche Durchfahrt beginnt um 9:30 Uhr. Mit uns fahren noch 5 andere Freizeitboote durch den Kanal, so dass wir angewiesen werden, beim Durchfahren der Schleusen immer mit einem anderen Boot im Päckchen zu liegen. Das andere Segelboot, die Spirit of Tobermory, hat eine fünfköpfige Besatzung und bietet uns freundlicherweise an, den Platz an der Mauer einzunehmen, wo sie mit den Leinen hantieren müssen, die ihnen gereicht werden, um das Boot in Position zu halten. Wir legen unsere Fender aus und machen uns mit zwei Leinen an ihnen fest. Die ersten drei Schleusen sind etwas gewöhnungsbedürftig, aber danach meistern beide Boote die Schleusen wie Profis!
Zwischen einigen Schleusen müssen wir auf riesige Ozeanfrachter warten, die in südlicher Richtung durch den Kanal fahren und Vorfahrt haben. Dadurch verlängert sich die gesamte Transitzeit auf 11 Stunden, die morgendliche Wartezeit vor der ersten Schleusung nicht mitgerechnet. Es ist ein heißer Tag und im Kanal weht nicht allzu viel Wind. Obwohl wir nicht mit den Leinen hantieren müssen, ist es kein Wunder, dass wir am Ende des Tages wirklich erledigt sind. Aber was für ein tolles Gefühl, zum ersten Mal im Ontariosee zu ankern!