Traveling the St. Lawrence Seaway

After leaving Toronto, the gods of the winds mean us well. We keep having a nice breeze of sustained 15-20 kts, sometimes increasing to 25-30 kts from the southwest which makes for a great downwind sail.

We stop in Kingston, Ontario at the mouth of the St. Lawrence River for some sightseeing and excellent gelato and then continue down the river. We enjoy the beautiful scenery of the 1,000 Islands area which does remind us a lot of the North Channel. It is amazing how many people fulfill their dream of living on their own island. Sometimes it is just a big rock with one tree and a cabin, other times it is a large island with a beautiful mansion, boathouse and private harbor.
But there are also a lot of state or city owned islands for the general public to enjoy. This area is a playground for pleasure boaters and as it is a weekend, all types of watercraft are zipping and zooming in any direction.

While we have technically been in the St. Lawrence Seaway since we started our trip as, in its broadest sense, the St. Lawrence Seaway is extending some 2,340 miles from the Atlantic Ocean to the head of the Great Lakes, it seems to us as if entering the St. Lawrence River is the actual beginning. The portion of the St. Lawrence Seaway from Iroquois (Ontario) to Montreal (Quebec) includes 7 locks, enabling ships to navigate between the Lake Ontario and the lower St. Lawrence River.

Together, the locks make up a spectacular lift system. Ships measuring up to 740 feet and 78 feet in the beam are routinely raised to more than 590 feet above sea level, as high as a 60-story building.
A lock fills with approximately 24 million gallons in just 7 to 10 minutes. Getting through a lock takes about 45 minutes.

We reach the first of the seven locks on July 24. You can book and pay for the transit online - it's about $20 for each lock.
As we are going down the river, the two of us can handle the locks quite well. Some have a floating bollard around which you loosely wrap a line to help you stay close to the wall when the boat is being lowered, in other locks you are being handed two long lines that accomplish the same.
One of the challenges of going through the lock system is timing. Each lock only opens twice a day for pleasure boats, once in the morning, once in the afternoon, but you don't know the exact time until the morning of your booked transit at about 7:30am. Having to take Hans' work schedule into consideration, makes for tricky planning.

I don't know why we thought that we won't be able to sail much on the St. Lawrence River, but so far we have been greatly mistaken. Motoring has been limited to the areas around locks and where shallow water requires us to stay in the shipping channel. The river sometimes widens to the size of a lake, with little communities on either shore and very few industrial buildings. With the winds continuing to blow out of the southwest, we actually get hours of fantastic sailing in with speeds between 7-8 knots and sometimes even over 9 knots! Ok, maybe the current sometimes helps a little bit as well ;)

Auf dem St. Lawrence Seaway unterwegs

Nachdem wir Toronto verlassen haben, meinen es die Windgötter gut mit uns. Wir haben eine anhaltende Brise von 15 bis 20 Knoten, die manchmal auf 25 bis 30 Knoten aus Südwesten ansteigt, was für ein großartiges Vorwindsegeln sorgt.
Wir halten in Kingston, Ontario, an der Mündung des Sankt-Lorenz-Stroms, um uns die Sehenswürdigkeiten anzuschauen und ein super leckeres Gelato zu genießen, und fahren dann weiter stromabwärts.
Wir genießen die wunderschöne Landschaft der 1.000 Islands, die uns sehr an den North Channel erinnert. Es ist erstaunlich, wie viele Menschen sich ihren Traum vom Leben auf einer eigenen Insel erfüllen. Manchmal ist es nur ein großer Felsen mit einem Baum und einer Hütte, manchmal eine große Insel mit einer schönen Villa, einem Bootshaus und einem Privathafen.
Aber es gibt auch viele staatliche oder städtische Inseln, die der Allgemeinheit zur Verfügung stehen. Dieses Gebiet ist ein Tummelplatz für Sportbootfahrer, und da es ein Wochenende ist, düsen alle Arten von Wasserfahrzeugen in alle Richtungen.

Obwohl wir uns technisch gesehen seit Beginn unserer Reise auf dem St. Lawrence Seaway befinden, der sich im weitesten Sinne über 3.700 km vom Atlantischen Ozean bis zur Spitze der Großen Seen erstreckt, kommt es uns so vor, als ob die Einfahrt in den St. Lawrence River der eigentliche Anfang ist. Der Abschnitt des St. Lawrence Seaway von Iroquois (Ontario) bis Montreal (Quebec) umfasst 7 Schleusen, die es Schiffen ermöglichen, zwischen dem Ontariosee und dem unteren St. Lawrence River zu navigieren.

Zusammen bilden die Schleusen ein spektakuläres Hebesystem. Schiffe mit einer Länge von bis zu 225,5 Metern und einer Breite von 23,8 Metern werden hier regelmäßig auf eine Höhe von mehr als 180 Metern über dem Meeresspiegel gehoben, was der Höhe eines 60-stöckigen Gebäudes entspricht.
Eine Schleuse füllt sich in nur 7 bis 10 Minuten mit etwa 91 Millionen Litern Wasser . Die Durchfahrt durch eine Schleuse dauert etwa 45 Minuten.

Wir erreichen die erste der sieben Schleusen am 24. Juli. Man kann die Durchfahrt online buchen und bezahlen - Kosten für jede Schleuse etwa 20 Dollar.

Da wir flussabwärts fahren, können wir die Schleusen zu zweit ganz gut bewältigen. Einige haben einen schwimmenden Poller, um den man eine Leine locker wickelt, damit man beim Absenken des Bootes dicht an der Wand bleibt, in anderen Schleusen werden einem zwei lange Leinen gereicht, die dasselbe bewirken.
Eine der Herausforderungen bei der Durchfahrt durch das Schleusensystem ist das Timing. Jede Schleuse wird nur zweimal am Tag für Sportboote geöffnet, einmal am Morgen und einmal am Nachmittag, aber die genaue Zeit erfährt man erst am Morgen der gebuchten Durchfahrt um etwa 7:30 Uhr. Da wir Hansj's Arbeitszeiten berücksichtigen müssen, ist die Planung nicht immer ganz einfach.
Ich weiß nicht, warum wir dachten, dass wir auf dem St. Lorenz Strom nicht viel segeln werden, aber bisher haben wir uns gewaltig geirrt. Der Fluss hat manchmal die Größe eines Sees, mit kleinen Gemeinden an beiden Ufern und sehr wenigen Industriegebäuden. Das Fahren unter Motor beschränkt sich auf die Bereiche um die Schleusen und dort, wo das flache Wasser uns zwingt, in der Fahrrinne zu bleiben. Da der Wind weiterhin aus Südwest weht, können wir stundenlang fantastisch segeln, mit Geschwindigkeiten zwischen 7 und 8 Knoten und manchmal sogar über 9 Knoten! Ok, die Strömung hilft vielleicht manchmal auch ein wenig ;)