Nobody wants to receive that call

This is not going to be one of our usual all fun and game- reports of our travels. This is about something that eventually happens to all of us, at different times and in different places. No matter when or where you get the news, it hits you like a freight train and leaves you in deep pain.

On Sunday morning we sat down for a nice breakfast when my phone rang. It was my Mom. She went to my Dad's apartment to pick him up and found that he passed away during the night.

Most of you unfortunately never had the opportunity to meet my Dad, but those of you who did know what a sweet, loving, generous and selfless person he was.

My Dad would have turned 89 years old in June, and while you always have to be prepared to receive this phone call, it came as a complete shock as he was overall very healthy.

I loved my Dad so much and can hardly comprehend that he is gone. We had booked flights that night to go to Germany for six weeks this summer and I was looking forward to finally being able to spend a lot of time with him again. In the last few years we mostly spent a week in Germany each year and that short time was divided between both of our families, which didn't leave a lot of time to spend with any individual person.

My Dad was a wonderful husband and father, alway trying to give my sister and me every opportunity to advance in life. Promising my sister to take the entire family to England during our summer break when she gets her English grades up. Coming to every concert of every band I was a member of. When he received a bonus at work for his 25th anniversary, he didn't take it for himself but used it to buy me a new instrument.
While he was not a man of many words, he had a great sense of humor and surprised everybody with his witty jokes. When he came to visit us in the US, he spent a ton of time playing with the kids in the yards and patiently tried to teach them his favorite game, chess.

Some of his passions were singing, hiking, gardening and, as mentioned before, chess. I am still so proud of him that he won when he played against the German chess master Anni Laakmann. For many, many years, he was an important pillar of the chess team of his hometown Schwaikheim, not only winning many games for the club but also supporting the youth division of the club, trying to instill in them the love of the game, mentoring them and driving the young competitors to their tournaments.

For many years he was a member of the Fischer Choir in his hometown, participating in lots of public performances. Later he joined one of the largest male choirs in Stuttgart, the prestigious Kolping Choir. He just loved to sing. And when we got together with Hans' family, where Hans, his sister or his Dad would inevitably pull out their guitars and everybody started to sing, my Dad loved every second of it.

Some 45 years ago he took up gardening. He had a little plot of land and grew a large variety of fruits and vegetables there but was never satisfied with the status quo. He took advantage of the internet, especially YouTube, and learned a lot about different ways of cultivating plants, composting, mixing crops, organic farming and more. He was always trying out new things and had every right to be proud of what he accomplished - his garden was absolutely beautiful!
It was in his garden where he spent his last afternoon, planting new herbs. It is such a huge comfort for me to know that he was able to do what he loved until his last day.

So instead of traveling this summer and spending a joyful time with my Dad, our entire family and our friends, Hans and I will now board a plane on Thursday to help my Mom, sister and nieces to put his affairs in order and organize the funeral.

Luperón, a place that looked so cheerful, sunny and beautiful just a few days ago, suddenly has a very different feel. It is hard to imagine that our journey will at some point continue to be as carefree as it has been so far.


Keiner möchte diesen Anruf erhalten

Dies wird nicht einer unserer üblichen Berichte über unsere Reisen sein. Hier geht es um etwas, das uns allen irgendwann passiert, zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten. Egal, wann oder wo man die Nachricht erhält, sie trifft einen hart und hinterlässt einen tiefen Schmerz.

Am Sonntagmorgen saßen wir bei einem schönen Frühstück, als mein Telefon klingelte. Es war meine Mutter. Sie war zu der Wohnung meines Vaters gefahren, um ihn abzuholen, und hat dort herausgefunden, dass er in der Nacht gestorben war.

Die wenigsten von euch hatten die Gelegenheit, meinen Vater kennenzulernen, aber diejenigen, die ihn kannten, werden ihn sicher als einen lieben, selbstlosen und umgänglichen Menschen in Erinnerung behalten.

Mein Vater wäre im Juni 89 Jahre alt geworden, und obwohl man immer darauf vorbereitet sein muss, diesen Anruf zu erhalten, kam er doch völlig überraschend, da er sich eigentlich einer guten Gesundheit erfreute.

Ich habe meinen Vater so sehr geliebt und kann kaum begreifen, dass er nicht mehr da ist und ich nicht mehr mit ih reden kann. Wir hatten noch in derselben Nacht Flüge gebucht, um diesen Sommer für sechs Wochen nach Deutschland zu fliegen, und ich freute mich darauf, endlich mal wieder viel Zeit mit ihm verbringen zu können. In den letzten Jahren haben wir jedes Jahr nur eine Woche in Deutschland verbracht, und diese Zeit wurde dann auch noch zwischen unseren beiden Familien aufgeteilt, so dass nie viel Zeit für individuelles Zusammensein blieb.

Mein Vater war ein wunderbarer Ehemann und Vater, der immer versuchte, meiner Schwester Karin und mir jede Chance zu geben, im Leben voranzukommen. Er versprach Karin in den Sommerferien mit der ganzen Familie nach England zu fahren, wenn sie ihre Noten in Englisch verbessert. Er kam zu jedem Konzert jeder Band, in der ich Mitglied war. Und da gab es ganz schön viele! Als er zu seinem 25-jährigen Dienstjubiläum einen Bonus erhielt, nahm er ihn nicht für sich selbst, sondern verwendete ihn, um mir ein neues Instrument zu kaufen.

Er war zwar kein Mann der vielen Worte, aber er hatte einen großartigen Sinn für Humor und überraschte alle immer wieder mit seinen geistreichen Witzen. Wenn er uns in den USA besuchte, verbrachte er viel Zeit damit, mit den Kindern im Garten zu spielen und versuchte geduldig, ihnen sein Lieblingsspiel, Schach, beizubringen.

Einige seiner Leidenschaften waren Singen, Wandern, Gartenarbeit und, wie bereits erwähnt, Schach. Ich bin immer noch so stolz auf ihn, dass er das Spiel gegen die deutsche Schachmeisterin Anni Laakmann gewonnen hat. Viele, viele Jahre lang war er eine wichtige Stütze der Schachmannschaft seines Heimatortes Schwaikheim, wo er nicht nur unzählige Partien für den Verein gewann, sondern auch die Jugendabteilung des Vereins förderte, Unterricht gab, die jungen Teilnehmer zu ihren Turnieren fuhr, alles tat um in ihnen die Liebe zum Schachspiel zu vermitteln.

Er war auch viele Jahre lang Mitglied des Fischer-Chores in seiner Heimatstadt und nahm an zahlreichen öffentlichen Auftritten teil. Später trat er dann einem der größten Männerchöre Stuttgarts bei, dem renommierten Kolpingchor. Er liebte es einfach zu singen. Und wenn wir mit Hans' Familie zusammen kamen, wo Hans, seine Schwester oder sein Vater unweigerlich ihre Gitarren zückten und alle zu singen begannen, genoss mein Vater jede einzelne Sekunde davon.

Vor etwa 45 Jahren begann er mit der Gartenarbeit. Er hatte ein kleines Stück Land und baute dort eine Vielzahl von Obst- und Gemüsesorten an, aber er war nie mit dem Status quo zufrieden. Er nutzte das Internet, vor allem YouTube, und lernte eine Menge über verschiedene Anbaumethoden, Kompostierung, Mischkulturen, biologische Landwirtschaft und vieles mehr. Er probierte immer wieder neue Dinge aus und war zu Recht stolz auf das, was er erreicht hatte - sein Garten war einfach wunderschön!
Er hat seinen letzten Nachmittag in seinem Garten verbracht und neue Kräuter gepflanzt. Es ist ein großer Trost für mich, zu wissen, dass er bis zu seinem letzten Tag das tun konnte, was er liebte.

Anstatt diesen Sommer nach Deutschland zu reisen und eine schöne Zeit mit meinem Vater, unserer ganzen Familie und unseren Freunden zu verbringen, werden Hansj und ich nun am Donnerstag in ein Flugzeug steigen, um meiner Mutter, meiner Schwester und meinen Nichten zu helfen, seine Angelegenheiten zu regeln und die Beerdigung zu organisieren.

Luperón, ein Ort, der noch vor wenigen Tagen so fröhlich, sonnig und schön aussah, hat plötzlich eine ganz andere Atmosphäre. Es ist kaum vorstellbar, dass unsere Reise auch in Zukunft irgendwann wieder so unbeschwert sein soll, wie sie es bisher war.