Off to South America (English)

In preparation for the next leg of our journey, we read a lot of blogs and articles in cruising magazines and find out that the passage from Aruba to Cartagena is considered one of the 5 worst in the world because of the winds, currents and confusing sea conditions. Several reports state that you can always add 10 knots to the predicted wind and another 3 feet to the predicted wave height.
There are also persistent rumors of unsafe anchorages and possible boat thefts, although during our research we've only heard of outboard motor thefts, which unfortunately happen everywhere. We have read about one incident where a sailor was allegedly attacked, but we couldn't find out more about the exact circumstances, and we have heard similar stories about some of the Caribbean islands like Trinidad or St. Lucia, not to mention the recent murder of an American couple in Grenada. While we try not to be too alarmed by any of these reports, we do not take them lightly and take possible precautions such as traveling with a buddy boat or making sure not to be alone in an anchorage in areas with questionable reputations. As Colombia is still recovering from the bad reputation it got during the height of the drug cartel activities, sailing in this country is not typically covered by any boat insurance. For an additional fee, our insurance company provided us with coverage for the trip to and from Colombia, as well as any time spent in marinas, but incidents while at anchor would be excluded.

You might ask, "Then why are they going to Colombia? Because it sounds like this country with its rich culture, history and natural beauty is not to be missed.
The majority of the travel blogs, whether by land or by sea, are overwhelmingly positive and encouraging. We read many accounts of families and single travelers, men and women, traveling the country and never feeling less safe than at home. Of particular importance to us were all the reports from fellow sailors who had spent nights at anchor in bays along the coast to Cartagena. Their reports were very encouraging and convinced us that it would be quite safe to anchor for the night in case we needed a break during the passage.
Colombia had seen a steep decline in tourism during the drug cartel era, but is working hard to provide safe conditions and a welcoming infrastructure to be able to welcome tourists back to their country.


On July 8, we hoist anchor early to beat the low tide at the Barcadera immigration dock for our checkout procedure - we always have to keep our 6'9" draft in mind. At 10:25 we leave Aruba and finally start our journey to Colombia,
The first day of sailing was unremarkable with winds between 15 and 20 knots and waves starting between 3-4 ft and then increasing to around 7. The next morning, around 5:30 a.m., after disposing of the many dead flying fish that have accumulated on the boat, we drop anchor in the large bay of Capo de la Vela.

The bay is very quiet and the scenery is beautiful. We are the only boat here for a while, but after a short nap we see that several small fishing boats have come out in the meantime. We watch the fishermen, whose boats resemble dugout canoes and whose paddles are sometimes cobbled together from a log and a rectangular piece of wood. Few of them have an engine, and their village is a long way from their fishing grounds.

We have seen a certain amount of poverty on all the Caribbean islands. But here we were struck by how poor these people really were. We couldn't help but feel like we were targets when we realized how much any of the items on our boat would help them improve their lives. So we immediately felt a little uncomfortable when one of the boats approached us. Seeing it was a man and probably his son, we relaxed and happily bought two red snapper from him. We then gave the boy a pocket knife from a stash of small items that we had brought with us for situations like this when we went on an adventure two years ago.

As they pass us on their way back to their village, the fishermen wave and greet us, and we would have loved to have had a conversation with them. Unfortunately, our Spanish is still very rudimentary and we were told that English is not widely spoken in Colombia, especially in the more rural areas.

While discussing what to do next, we look again at the anchorage reviews and notic one that we must have missed the first time, that there had been an attempted boarding in the very anchorage where we are now in March of this year. That doesn't sound very comforting! So we err on the side of caution and decide to head straight for Cartagena. To avoid arriving in the dark, we will still have to spend the night here. The direct course also means that we won't be hugging the coast, but will be heading further out where we are inevitably going to encounter rougher conditions.

We leave around noon on August 10th, sailing under mizzen and half-furled genoa on a broad reach, switching from starboard to port tack to keep the sail as comfortable as possible. Our speed is consistently over 7.0 knots, at one point, surfing down a wave, up to 16.7 knots! The sea is quite rough and choppy with waves up to 9 feet, some of which crash over the side of the boat, leaving us soaked at one point. Needless to say, we have two very sleepless nights in these rolly conditions.

In the early hours of August 12, on the home stretch into Cartagena, our speed suddenly drops drastically. We are moving at a speed of around 2 knots! The wind has died down a bit by now, but that cannot be the only reason. We look online for possible counter currents, but they should not have much effect on our speed either. We start the engine, but still only make 3 knots at 2500 rpm.
After three hours of motoring, Hans decides to take down the mizzen sail and realizes that we have been dragging a large fishing net behind us the entire time! That's the explanation! Why didn't we think of something like this after the incident with the lobster pods in Maine?


We start pulling the net in, but at some point Hans has to go into the water to free the net that is stuck between the skeg and the rudder so we can pull the rest of it up. We have a huge pile of net at the back of the boat. We don't want to throw it away, so we flag down a fisherman in his little boat and try to explain that we want to give him the net. It takes him a moment to understand, but when he does, he is happy to take the net from us!

With that problem solved, we called Port Control to report our arrival. Unfortunately, they told us to take the Boca Chica entrance, a 14 nm detour. At 10:20 a.m., after 416 nm, we finally tie up at our dock at Club de Pesca, one of the two marinas in Cartagena.

In the afternoon we meet with our agent, José, who helped us with customs, immigration and port authority. In Colombia this process is a little more involved than in most countries and it is necessary to hire an agent. It took several days before the whole process was completed and we were officially cleared into Colombia.

Is this crossing one of the 5 worst in the world? We don't know. We have not sailed in any notorious areas yet. The wind forecast was relatively accurate for us, and while the waves were high and the ride quite uncomfortable, we never felt in any danger. It definitely helps to have a boat you can rely on, and our Hallberg-Rassy with its center cockpit gave us the security we needed for such a trip.


Auf nach Südamerika (deutsch)

In Vorbereitung auf die nächste Etappe unserer Reise haben wir viele Blogs und Artikel in Kreuzfahrtmagazinen gelesen und dabei herausgefunden, dass die Passage von Aruba nach Cartagena wegen der Winde, Strömungen und verwirrenden Seebedingungen als eine der fünf schlimmsten der Welt gilt. In mehreren Berichten heißt es, dass man immer 10 Knoten zum vorhergesagten Wind und einen zusätzlichen Meter zur vorhergesagten Wellenhöhe addieren kann.
Außerdem halten sich hartnäckig Gerüchte über unsichere Ankerplätze und mögliche Bootsdiebstähle, obwohl wir bei unseren Recherchen nur von Diebstählen von Außenbordmotoren gehört haben, die leider überall vorkommen. Wir haben von einem Vorfall gehört, bei dem ein Segler angeblich ausgeraubt wurde, konnten aber keine weiteren Informationen herausfinden. Es scheint zudem, dass ähnliche Geschichten auf den meisten karibischen Inseln erzählt werden. Auch wenn wir versuchen, uns von diesen Berichten nicht zu sehr beunruhigen zu lassen, tun wir sie dennoch nicht ab und ergreifen mögliche Vorsichtsmaßnahmen, wie z. B. mit einem Partnerboot zu reisen oder darauf zu achten, dass man in Gebieten mit zweifelhaftem Ruf nicht allein an einem Ankerplatz liegt.
Da sich Kolumbien immer noch von dem schlechten Ruf erholt, den es auf dem Höhepunkt der Aktivitäten der Drogenkartelle erlangt hat, wird Segeln in diesem Land nochmalerweise nicht von einer Bootsversicherung versichert. Gegen eine zusätzliche Gebühr zu unserer noralen Bootsversicherung konnten wir Deckung für die An- und Abreise nach Kolumbien sowie für die Zeit, die wir in Marinas verbringen, abschließen, aber Zwischenfälle vor Anker sind ausgeschlossen.


Ihr fragt euch vielleicht: "Warum fahren sie dann nach Kolumbien? Weil man sich dieses Land mit seiner reichen Kultur, Geschichte und Naturschönheit nicht entgehen lassen sollte.
Die meisten Reiseblogs, ob zu Lande oder zu Wasser, sind überwältigend positiv und ermutigend. Wir lasen viele Berichte von Familien und Alleinreisenden, Männern und Frauen, die das Land bereisten und sich nie weniger sicher fühlten als zu Hause. Besonders wichtig waren für uns die Berichte von anderen Seglern, die in den Buchten entlang der Küste bis Cartagena vor Anker lagen. Da es nur wenige Marinas gibt, wollen wir natürlich ein gutes Gefühl haben, falls wir während der Passage eine Pause brauchen und ankern wollen.
Kolumbien hat während der Ära der Drogenkartelle einen starken Rückgang des Tourismus zu verzeichnen, arbeitet aber hart daran, sichere Bedingungen und eine einladende Infrastruktur zu schaffen, um Touristen wieder in ihrem Land willkommen heißen zu können.

Am 8. Juli lichten wir früh den Anker, um vor der Ebbe am Einwanderungshafen von Barcadera für die Ausreiseprozedur zu sein. Um 10:25 Uhr verlassen wir Aruba und machen uns endlich auf den Weg nach Kolumbien. Der erste Segeltag verläuft ereignislos, mit Winden zwischen 15 und 20 Knoten und Wellen, die mit einem guten Meter Höhe beginnen und dann auf etwa 2-2.5 Meter ansteigen. Am nächsten Morgen sammeln wir 8 tote fliegende Fische von unserem Boot auf und ankern um 5:30 Uhr in der großen Bucht von Capo de la Vela.

Die Bucht ist total ruhig und die Landschaft sehr schön. Vorübergehend sind wir das einzige Boot hier, aber nach einem kurzen Erholungsschlaf sehen wir, dass inzwischen mehrere kleine Fischerbooten herausgefahren sind. Wir beobachten die Fischer, deren Boote Einbäumen ähneln und deren Paddel teilweise aus einem Rundholz und einem Brett zusammengeschustert sind. Einige haben nicht einmal einen Motor und ihr Dorf ist ein ganz gewaltiges Stück von ihren Fanggründen entfernt.

Wir haben auf allen Karibikinseln ein gewisses Maß an Armut gesehen, aber hier werden wir Zeuge, wie arm diese Menschen wirklich sind. Man fühlt sich automatisch als Zielscheibe, wenn man erkennt, wie sehr einige der Gegenstände auf unserem Boot ihnen helfen würden, ihr Leben zu verbessern. Deshalb ist es uns sofort ein wenig mulmig zumute, als eines der Boote auf uns zukommt. Als wir erkennen, dass es sich um einen Mann und wahrscheinlich seinen Sohn handelt, entspannen wir uns und kaufen ihm bereitwillig zwei Red Snapper ab. Dann schenken wir dem Jungen ein Taschenmesser aus einem Vorrat kleiner Gegenstände, die wir für solche Situationen mitgebracht haben, als wir vor zwei Jahren unsere Reise begannen.

Als sie auf dem Weg zurück in ihr Dorf an uns vorbeikommen, winken und grüßen uns die Fischer, und wir hätten uns gerne mit ihnen unterhalten. Leider ist unser Spanisch noch sehr rudimentär und uns wurde gesagt, dass Englisch in Kolumbien nicht weit verbreitet ist, vor allem in den ländlicheren Gegenden.

Während Hans und ich die Weiterfahrt besprechen sehen wir uns noch einmal die Rezensionen über die Ankerplätze an und stellen fest, dass wir beim ersten Mal wohl übersehen haben, dass genau an dem Ankerplatz, an dem wir uns jetzt befinden, im März dieses Jahres versucht worden war, ein Schiff zu entern. Das klingt nicht sehr beruhigend! Also gehen wir auf Nummer sicher und beschließen, direkt nach Cartagena zu fahren. Um nicht in der Dunkelheit anzukommen, müssen wir aber trotzdem noch die Nacht hier verbringen. Der direkte Kurs bedeutet auch, dass wir nicht in Küstennähe bleiben, sondern auf offenem Wasser sein werden, wo die Bedingungen unweigerlich rauher sein werden.

Wir legen am 10. August gegen Mittag ab und segeln unter Besan und halber Genua auf einem Raumwindkurs, wobei wir von Steuerbord- auf Backbordkurs wechselten, um eine möglichst bequeme Fahrt zu haben. Unsere Geschwindigkeit liegt durchweg über 7,0 Knoten, einmal, als wir eine Welle hinuntersurfen, sogar bei 16,7 Knoten! Die See ist ziemlich rauh und kabbelig mit Wellen bis zu 3 Meter, von denen einige über die Seite des Bootes krachen und uns an einer Stelle durchnässt zurücklassen. Unnötig zu sagen, dass unsere Nacht bei diesen unruhigen Bedingungen eine sehr schlaflose war.

In den frühen Morgenstunden des 12. August, auf der Zielgeraden nach Cartagena, sinkt unsere Geschwindigkeit rapide ab. Wir machen jetzt nur noch etwa 2 Knoten! Der Wind ist inzwischen zwar etwas abgeflaut, aber so extrem dann auch wieder nicht. Wir suchen im Internet nach möglichen Gegenströmungen als Erklärung, aber hier gibt es keine, die solch einen Einfluss auf unsere Geschwindigkeit haben sollten. Wir werfen den Motor an, machen aber immer noch nur 3 Knoten bei 2500 U/min. Nach drei Stunden Motorsegeln beschliesst Hans, das Besansegel einzuholen und stellt dabei fest, dass wir ein großes Fischernetz hinter uns herziehen! Das ist die Erklärung! Warum haben wir nach dem Vorfall mit der Hummerschote in Maine nicht gleich an so etwas gedacht?

Wir fangen an, das Netz einzuholen, aber irgendwann muss Hans ins Wasser gehen, um das Netz, das zwischen dem Skeg und dem Ruder eingeklemmt ist, frei zu bekommen, damit wir den Rest hochziehen können. Am Ende haben wir einen riesigen Netzhaufen auf dem Heck. Wir wollen es natürlich nicht wegwerfen, also halten wir einen Fischer in seinem kleinen Boot an und versuchen ihm zu erklären, dass wir ihm das Netz geben wollen. Es dauert einen Moment, bis er versteht, was wir wollen, aber dann nimmt er es uns gerne ab!

Nachdem dieses Problem gelöst ist, rufen wir die Hafenkontrolle an, um unsere Ankunft zu melden. Leider werden wir aufgefordert, die Boca Chica-Einfahrt nach Cartagena zu nehmen, ein Umweg von 14 Seemeilen. Um 10:20 Uhr, nach 416 Seemeilen, machen wir endlich an unserem Liegeplatz im Club de Pesca fest, einem der beiden Yachthäfen in Cartagena.

Am Nachmittag treffen wir uns mit unserem Agenten José, der uns bei den Zoll-, Einwanderungs- und Hafenbehörden hilft. In Kolumbien ist dieses Verfahren etwas komplizierter als in den meisten anderen Ländern und es ist notwendig, einen Agenten zu beauftragen. Es dauert mehrere Tage, bis der gesamte Prozess abgeschlossen ist und wir offiziell in Kolumbien eingereist sind.

Gehört diese Passage nun zu den 5 schlimmsten der Welt? Können wir nicht sagen. Wir sind bisher noch nicht in berühmt-berüchtigten Gebieten gesegelt. Die Windvorhersage war für uns relativ genau, und obwohl die Wellen hoch waren und die Fahrt ziemlich unangenehm, fühlten wir uns nie in Gefahr. Es ist auf jeden Fall hilfreich, ein Boot zu haben, auf das man sich verlassen kann, und unsere Hallberg-Rassy mit ihrem Centercockpit hat uns die Sicherheit gegeben, die für eine solche Reise nötig ist.