Birthday week in Guadeloupe
18 March 2012 | St Martin
Voahangy
Guadeloupe, Feb 6-11, 2012
I must admit to be partial to a good shopping mall, once in while. Disappointed with the fact that we could not get around conveniently in Martinique, I wanted to make up for it in Guadeloupe, at least provisioning on French goodies before heading north into Anglo Saxon territories. Terry could bypass Guadeloupe easily but nonetheless was happy to oblige his wife, reminding the kids that "We're doing this for your mother!"
I thought I'd start with an easy introduction with a short stay in Iles des Saintes, 20 nm south of PAP. It was a beautiful sail up from Dominica, wishing it was like that all the time; however the main anchorage off Terre d�'en Haut was rollly, crowded with yachts, ferries, and moorings! At 12 euros a day, it was not too bad, but this is an indication of things to come from now on. Anchoring is blamed for marine habitat destruction and more and more islands set up moorings (and charge for them) in an effort to preserve coral and sea grass. With the wind picking up and the swell entering the bay, the boat rolled uncontrollably (and that means a lot on a big cat like ours), so we decided to spend our days ashore. We had the bright idea to hire scooters but it turned out that we had to get up early (like 8.30am?) to get anything so decided to walk around the island instead. Anne whinged a bit but made it, after all the island is only 7 klms by 5klms. One of the highlights was the visit of Fort Napoleon, commanding superb views over the bay, surrounding islets and Guadeloupe to the north. Les Saintes is quite different to any islands we�'ve seen so far, the village of Bourg des Saintes is very pretty, looking more like any village on the west coast of France. The population is mostly white, with a few shades of �"café au lait�", owing to the fact that the topography of the island and the weather didn�'t allow for large plantations, therefore slaves were not needed and the Saintois (most coming from Brittany and the F rench west coast) managed on their own living mainly from the sea. We treated ourselves with a nice Italian lunch downtown, and were shocked with how costly it was, 2.5 times more than in Dominica. We have gone from the embarrassingly cheap to the ridiculously expensive!!
As a bonus, we have been sailing with MIAOUSS, a fun French family we met in Dominica. They have 3 teenage children who get along great with Anne and Marc, and all 5 of them have already planned future dates along the way. As we are following the same route, it looks like we�'ll be in good company for the next 2-3 months.
Then it was time to head north to Marina du Bas du Fort in Point a Pitre (PAP): after 20nm to windward in strong winds, it was a major drama parking the boat as they squeezed us in (�"you�'re 8m wide right?�" �" NOOOOO, 9.50 metres!!!�" �"Pas de soucis, skip, I�'ll move the other boats a little bit!!�") Unnecessary stress, it was a repeat of mooring in St Lucia where we had damaged the port aft quarter, trying to fit in a 10m wide berth then. With Terry yelling �"is Carrefour that important? I want out of here!!! �", the kids asking �"Why do you want to shop so much?�", I lost my cool�.....and told everyone off! Why couldn�'t I have what I want for once? (No need to answer that, really!) The original plan was to spend 2 days provisioning, which I did with gusto ( ah, the pleasure of shopping in a large air conditioned supermarket just like in France!) while the kids caught up with school and their new friends on the wharf (MIAOUSS followed us by a few hours). Then the wind picked up, so we decided to wait for it to abate. As in Grande Anse, Martinique , we had company, the marina was better than rolling at the anchorage (though the water stank of raw sewage!), and we even found a car to hire and drive around the island. This seems to be our alternative to cruising around when the weather is inclement: what would take us days to explore from the sea, we can check out in an afternoon or two!
Guadeloupe is interesting, it is actually composed of two islands in the shape of a butterfly, with a river separating the two halves. The eastern side is called Grande Terre, even though it is smaller and flatter than the western side which is named Basse Terre. Grande Terre is a much older island, and is very dry with lots of rolling hills where sugar cane fields abound as well as scores of ruined wind mills (desolate, in Terry�'s words). Basse Terre in the other hand is a much younger volcanic island, and its mountainous interior is home to spectacular waterfalls and rainforests. With my newfound interest in anything botanical and memories of Dominica�'s flora still fresh, I dragged everyone to the Botanical Garden in Deshaies as well as the 350-foot Carbet waterfalls. All in one day, it was also the perfect opportunity to check possible anchorages around the island, should we decide to stop on our way north to Antigua.
Terry kept reminding us all that we still have a long way to go before reaching Florida, and we ought to move on. Of course we should, but see, Marc�'s birthday falling on Monday 13th Feb, and the idea of beating to windward to Antigua away from his new friends on his birthday made us feel bad, so new plan was to stay here and have a KFC party with our new friends. We�'d spend Valentine �'s Day at sea instead, how romantic was that? As it turned out, KFC was voted out, in favour of drinks on board and Marc�'s favourite food: San Choy Bow, Ribs, Pommes Noisettes and Chocolate Fondant! Miaouss joined us for the celebration, enjoying too much champagne and red wine, but having a great time nonetheless.
So yes it was all for me and my shopping fetish, but also for the kids and their friends it turns out, and when we all had enough, our skipper slipped out of the marina in the wee hours of the morning (when it was still dark and we were still asleep) heading north. Places to go, he says�... Antigua is next!
Guadeloupe, Feb 6-13, 2012
J�'avoue avoir un faible pour faire les boutiques, de temps en temps. Déçue de ne pas pouvoir nous déplacer facilement en Martinique, j�'avais bien l�'intention de me rattraper à la Guadeloupe, au moins pour faire le plein de produits français avant de continuer plus au nord dans les territoires anglo-saxons. Terry se passerait bien d�'y faire halte, mais il aime faire plaisir à sa femme et comme il n�'arrête pas de dire aux enfants « on fait tout ça pour votre mère !! »
Je pensais commencer par une étape facile et courte aux Saintes, à 20 miles nautiques de Pointe à Pitre. Ce fut une navigation superbe depuis la Dominique, tous souhaitant que ce soit comme ça tout le temps, par contre le mouillage a l�'arrivée a Terre de Haut, s�'est révélé très rouleur, et bonde de yachts, ferries et bouées ! A 12 euros par jour on ne se plaint pas, mais c�'est une indication des choses à venir maintenant. Les ancres sont tenues pour responsables de la destruction des fonds marins et de plus en plus d�'iles installent des bouées (a un cout) afin de préserver les coraux et les herbiers. Avec un vent fort et une houle du nord pénétrant dans la baie, le bateau a tellement roule qu�'on a décidé de passer les journées à terre (ce qui n�'est pas peu dire pour un cata de notre taille). Nous avions en tête de louer des scooters pour faire le tour de l�'ile, mais il s�'avère qu�'on doit se lever tôt pour trouver quoi que ce soit (disons 8h30 ?), donc finalement on a beaucoup marche. Anne s�'est plainte bien sûr, mais a fini par faire comme tout le monde, après tout l�'ile ne fait que 7klms par 5klms. Un des points marquants a été la visite du Fort Napoléon, surplombant la baie, et offrant une très belle vue sur les ilets environnants et la Guadeloupe plus au nord. Les Saintes sont des iles un peu différentes de celles qu�'on a vues jusque-là. Elles forment un archipel comptant 2 iles principales habitées (Terre de Haut et Terre de Bas) et 3 ilets inhabités. Le village de Bourg des Saintes sur Terre de Haut est très pittoresque, ressemblant plus à un village de la côte ou est française qu�'autre chose. Les gens ici sont « blancs » pour la plupart, certains ayant acquis une teinte « café au lait », dû au fait que la topographie de l�'ile ainsi que le climat n�'étaient pas propices au développement de grandes plantations, du coup les iles n�'ont pas eu besoin d�'esclaves pour prospérer, et les Saintois (originaires de Bretagne, Normandie et Vendée) se sont débrouillés avec la pêche et autres activités de la mer. Nous nous sommes offerts un bon déjeuner au restau italien et quel n�'était pas notre choc de voir notre addition s�'élever à 2 fois et demi le cout d�'un déjeuner à la Dominique. Nous sommes passés du « bon marche embarrassant » au « ridiculement hors de prix » !
Sinon, comme bonus, nous avons trouvé de nouveaux compagnons de voyage en la présence de « MIAOUSS », une charmante famille française que nous avons rencontrés à la Dominique. Leurs 3 enfants sont des ados qui s�'entendent à merveille avec Anne et Marc, et tous les 5 ont déjà prévus de futures rendez- vous le long de notre périple. Comme nous suivons tous le même itinéraire, on dirait qu�'on sera bien entoures ces 2 ou 3 prochains mois.
Puis il fut temps de bouger et monter sur la Marina du Bas du Fort a Point a Pitre (PAP) : après 20 miles nautiques de navigation au près et par vent fort, garer le bateau fut un vrai drame, quand ils ont voulu nous faire rentrer dans un emplacement trop étroit (« vous faites bien 8 mètre de large non ? » « NON ! Je vous ai dit qu�'on fait 9 mètre 50 !!! » « Oh, pas de soucis captain, je vais serrer les bateaux d�'à cote, vous allez rentrer, c�'est certain ! »). On n�'avait vraiment pas besoin du stress, surtout après notre dernière expérience à St Lucie, ou on avait endommage le bateau a Rodney Bay quand la marina avait insisté pour nous boudiner dans un emplacement de 10 mètres de large. Imaginez la scène, avec Terry hurlant « Tout ça pour faire les courses à Carrefour ? �*a ne vaut pas le coup, on repart ! », les enfants me demandant « pourquoi tu veux faire autant de courses Maman ? », et moi perdant patience et envoyant balader tout le monde. C�'est vrai quoi, pourquoi ne p ourrais-je pas faire ce que je veux pour une fois ? (pas la peine de répondre, merci !) Le programme était donc de passer 2 jours à faire l�'approvisionnement ce que je fis avec joie (ah, quel plaisir de flâner dans un centre commercial climatise comme en France), pendant que les enfants ont rattrape un peu d�'école et surtout passe du temps sur le quai avec leurs nouveaux copains (MIAOUSS nous ayant fidèlement suivi). Mais comme d�'habitude, le vent s�'est levé, donc on a décidé d�'attendre une meilleure fenêtre météo avant de bouger. Comme à Grande Anse, en Martinique, on avait de la compagnie, la marina était bien plus confortable que le mouillage a l�'extérieur (même si les odeurs d�'égouts étaient parfois insupportables), et en plus on a réussi à trouver une voiture de location et se balader dans l�'ile. Je pense que cela va devenir notre nouvel alternative quand la météo est trop mauvaise pour naviguer : on peut visiter en une ou deux après-midis, ce qu�'il nous prendrait des jours entiers en bateau !
La Guadeloupe était fascinante, composée de 2 iles distinctes en forme de papillon, qui sont séparées par une étroite rivière (la Rivière Salée). La partie Est est nommée Grande Terre, bien qu�'elle soit plus petite et plus plate que la partie Ouest, elle appelée Basse Terre. Grande Terre est une ile plus ancienne, très sèche, ou les monts peu élevés sont recouverts de champs de canne à sucre ainsi qu�'une multitude de ruines de moulins à vent. Basse Terre, par contraste, est une ile volcanique bien plus jeune, a l�'intérieur très montagneux, humide, terre de cascades et forets. Armée d�'un nouvel intérêt pour tout ce qui est botanique et les souvenirs de la Dominique encore vifs, j�'ai traine tout le monde au Jardin Botanique de Deshaies (magnifique!) ainsi que les chutes du Carbet, les plus hautes de l�'ile. Tout ça en une journée, c�'était aussi l�'occasion d�'inspecter d�'éventuels mouillages autour de l�'ile, au cas où on décidé de s�'arrêter en route pour Antigua.
Terry n�'arrêtait pas de nous rappeler qu�'on a encore beaucoup de chemin à faire avant la Floride et qu�'il faut bouger. Bien sûr, il a raison, mais voyez-vous, l�'anniversaire de Marc tombait le 13 février et l�'idée de passer la journée en mer loin de ses amis ne plaisait à personne, on a donc change nos plans (encore !) et décidé de faire une fête à bord avec ses copains, et KFC au menu. Par contre la St Valentin se passerait en mer, ce n�'est pas romantique ça ? Bon, finalement, le plan KFC est tombe à l�'eau, en faveur d�'un apéro dinatoire et les petits plats préférés de Marc : San Choy Bow, Ribs, Pommes Noisettes et Fondant au chocolat ! MIAOUSS s�'est joint à nous pour la fête, le champagne et le vin, bref tout le monde a passé un très bon moment.
Donc, oui, il l�'a fait pour moi et mon amour du shopping, mais aussi pour les enfants et leurs amis, et quand tout le monde en a eu assez, notre skipper nous a sortis en douce de la marina (avant l�'aube, alors qu�'on était tous encore endormis) en mettant le cap vers le Nord. On a d�'autres endroits à voir, il nous dit�...prochaine destination : Antigua !