Bahamas, May 3-7, 2012

And then there is Paradise Island across from Nassau, the ultimate fun destination. We never planned to stop in Nassau or anywhere near it, but a few family boats convinced us that the Atlantis resort was not to be missed.

The brainchild of South African magnate Sol Kerzner, this is the most surreal experience which from the hotel’s own admission is designed to “blow away the customer”. Based on the ancient mythical lost continent of Atlantis which sank without a trace 11,000 years ago, I don’t know that you could call it a mere resort: with 6 different types of accommodation (for thousands of people!), the largest waterpark in the Caribbean’s, a giant casino, fantastic aquariums, dozens of restaurants and a marina designed to cater for megayachts, and over 7000 staff members, Atlantis resort is a city in itself! Our (i.e. the children’s) main interest was Aquaventure, the 141-acre water park which includes a mile-long river, nine screaming fast water slides and millions of gallons of water fun. But at US$120 per person for a day pass, Terry and I were not so keen…

Then we found out that we could dock the boat at the marina for US$4.50 per foot, not cheap by any means, but for that price we’d enjoy full guests privileges at the resort included access to the waterpark, exhibits lagoons, pools, restaurants, movie theatre, casino, and more…So for 3 days, the kids enjoyed unlimited rides on slides called The Abyss, The Drop, The Fall, The Leap of faith (you get the idea!) while Terry and I explored the massive resort which features high-bridged towers, tapered cupolas, a statue of a leaping sailfish, and (the best part) the Dig, an assortment of walk through tunnels made to look like an archaeological excavation site surrounded by a glass-sided fish domain. Come night time, Marc dreamt of having room service delivered to the boat, but then discovered CRUSH, the resort’s own teen night club and ended up spending every night there. Not to be left behind, Anne joined CLUB RUSH, “the coolest place for tweens to hang out in the evenings”, and since both clubs were parent-free zones, Terry and I ended up enjoying 2 nights of bar hopping here, romantic dinner there, and casino strolling. Of course, none of these activities were free, and the kids learnt the concept of cover charge! And as tempted as they were by the water adventures on offer (swim with the dolphins, be a trainer for a day, pat a stingray…), they realised that they just could not have it all! By the time we added our 2-night stay at the marina, eating out, clubbing, etc…I’ll be the first to admit that it was an expensive week end. But it was fun for everyone and very different from what we’d experienced before (in an over-the-top kind of way!)

And one last thing for the cruisers out there: this has to be one of the best value fun destinations, if you are in a group. Here’s how it works: Each boat docked at the marina, gets allocated an access card for each guest (up to 6, I think). Then each card entitles you to 4 passes in Aquaventure each day, effectively allowing up to 24 guests to enjoy the waterchutes or sports and swimming facilities for free. So if you’re travelling with other like-minded boats, only one needs to dock at the marina, while the others stay at anchor outside the channel, and share the cards amongst themselves. You’d have to be good friends though, because these cards also act as charge cards, so you may end up with unwanted things billed to your account!!

Want to know more about Atlantis? Check their website www.atlantis.com

Oh, and for the record, by the time we finished with Atlantis, we decided to leave for some quieter surroundings so we saw nothing of downtown Nassau!

Bahamas, 3-7 Mai, 2012

Et puis il y a Paradise Island, en face de Nassau, l’ultime fun destination. Nous n’avons jamais eu l’intention de nous arrêter à Nassau, ou ses environs, mais quelques bateaux amis nous ont convaincu qu’il ne fallait surtout pas rater Atlantis.

Fruit de l’imagination du magnat sud-africain Sol Kerzner, c’est une des expériences les plus surréalistes qui d’après l’hôtel lui-même est conçue pour « en mettre plein la vue ». Base sur le mythe d’Atlantis, ancien continent perdu sans laisser de traces il y a 11,000 ans, je ne sais pas si on peut le décrire comme un simple « club de vacances » : avec ses 6 types d’hébergements différents (capables d’accueillir des milliers de personnes), le parc aquatique le plus grand des Caraïbes, un casino géant, des aquariums fantastiques hébergeant quelques 50 000 espèces sous-marines, des douzaines de restaurants, une marina conçue spécialement pour les megayachts, et 7500 employés, le resort d’Atlantis est une ville en elle-même ! On (surtout les enfants) était surtout intéressés par Aquaventure, le parc aquatique qui s’étend sur 141 acres et qui comprend une rivière de 3 klm de long, neuf toboggans vertigineux et des millions de litres d’eaux ou s’amuser. Mais a $120 par personne pour un forfait journalier, on n’était pas très chauds avec Terry…

Jusqu'à ce qu’on découvre que pour $4.50 le pied, on pouvait amarrer le bateau a la marina, bon ce n’est pas donne, mais pour le prix, on jouit des mêmes privilèges que les clients de l’hôtel, c'est-à-dire accès au parc aquatique, les lagons, les piscines, restaurants, cinéma, casino, etc…Donc pendant 3 jours les enfants se sont éclatés sur les toboggans dument baptises L’Abysse, La chute, Le Gouffre, Le Saut de la Foi (traduction ?), bref, vous voyez le genre…Pendant ce temps-là, Terry et moi avons fait le tour de cet énorme complexe ou figurent des tours reliées par des pont suspendus, des coupoles pointues, une statue d’un voilier bondissant, et surtout « the Dig » une série de tunnels conçus comme un site archéologique cerne par un domaine aquatique. Le soir venu, Marc ne voulait rien d’autre que se faire servir dîner a bord, puis il a découvert CRUSH, le night-club pour ados propre à l’hôtel, du coup il y a passé toutes les nuits. Non contente d’être en reste, Anne s’est inscrite a CLUB RUSH « le club le plus cool pour pré-ados le soir » et comme dans les deux cas, les parents étaient off-limits, nous en avons profités pour passer 2 soirées sympas à faire le tour des bars, dîner en amoureux, et tenter notre chance au casino. Bien sûr, aucune de ces activités n’étaient gratuites, et même les enfants ont appris le concept de prix d’entrée pour les clubs ! Je ne parle même pas des tentations telles que nager avec les dauphins, être un entraineur pour la journée, caresser une raie…ils ont bien du se faire à l’idée qu’ils ne peuvent pas tout avoir. Le temps qu’on additionne les 2 nuits à la marina, les sorties au restau, clubs, etc…je suis la première à admettre que c’était un weekend end assez cher. Mais c’était tellement « over the top » et diffèrent de ce qu’on a connu jusque-là, on en garde un souvenir inoubliable.

Un dernier mot pour nos amis plaisanciers : Atlantis est une destination qui offre un excellent rapport qualité prix si vous voyagez en groupe. Voilà comment ça marche : chaque bateau a quai se voit attribue une carte d’accès par passager (maximum 6, je crois). Et chaque carte donne droit à 4 forfaits par jour pour Aquaventure, ce qui permet donc à 24 personnes de profiter des toboggans et autres plaisirs aquatiques gratuitement. Résultat, si vous naviguez avec d’autres bateaux aussi intéressés, il suffit qu’un de vous soit à quai, et les autres peuvent rester au mouillage à l’extérieur tout en se partageant les cartes entre eux. Attention quand même, mieux vaut être bons amis, car ces cartes d’accès peuvent être utilisées comme cartes de crédit pour l’emplacement, donc méfiez-vous des dépenses imprévues sur votre facture !!

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site www.atlantis.com.

Oh, et pour info, une fois finis avec Atlantis, on avait envie de calme et de sérénité, donc on est repartis en mer sans rien voir de Nassau !