The islands, Aug 19-26, 2012
Now that our Australian guests are settled on board it is time to move on. We’re heading for the legendary islands of New England, Martha’s Vineyard and Nantucket, whose names are synonymous with whaling and celebrity spotting (somewhat unrelated though!)
Compared to most holiday makers who come to these bucolic islands for a few weeks of relaxation, ours will be a whirlwind trip, trying to see as much as possible in a few days and still get a feeling of what makes it so attractive.
The weather was glorious for the day sail from Noank to Martha’s Vineyard. We anchored near Edgartown, on the eastern side of the island, after discounting the other options as inaccessible, or too busy. And what a pretty town this is! Replete with wonderful shops and old restored Federal houses, testimony of the sea captains fortunes created during the whaling period, once upon a time; this is our favourite town on the whole island. Short on time, we hired a private guide who drove us around, from the Meneshma fishing harbor, to the Aquinnah cliffs and lighthouse, passing thru bustling Vineyard Haven and Oak Bluffs. He pointed to farmers markets, art galleries, famous restaurants, the paths to such and such celebrities’ summer residence (the late Jackie Kennedy, David Letterman, Meg Ryan, and more) and took us to locations where JAWS was filmed. We were entertained with stories about the footage (apparently there is no love lost between Steven Spielberg and the locals), much to Marc’s delight. After all this talk about sharks, there was no way any of us would set foot in the water (especially with recent warnings of a great white shark sighting off Cape Cod!), so we spend the rest of the day doing what we do best: taste the local seafood, sample Martha’s famous ice cream, stroll around and finish the day with a Jason Bourne movie in town (Marc’s find!) One could argue that there wasn’t much there to do, but that’s the point. Most people seem to come here to enjoy the beach, the bike trails, and not much else.
A mere 10nm further east, lays Nantucket, the most remote of the islands. While Martha’s Vineyard has JAWS, Nantucket is home to MOBY DICK. As no one on board has read the book, I rushed to the local book store and bought a collector’s edition as inspiration. Didn’t find any takers though; the rest of the crew much preferred exploring the harbor by dinghy, discovering horseshoe crabs washed up in the sand (I don’t know why they’re called crabs, because their body hidden under a hard carapace actually looks more like a big spider!). Shelley and Tania were most interested in tasting the local delicacies (chowder and crab cakes) and walking around the old cobble stone streets in town, scouting places to go while I stayed on board home-schooling. The highlight of our visit however was finding our friends on
PHAEDO anchored in Nantucket Harbor: they had been there for a few days, and didn’t waste time asking us to join them for a relaxing Sunday afternoon at the Cisco Brewery, on the south side of the island. None of us having wheels; it took a 20 minutes bus ride and another 15 minutes’ walk along country roads to find this gem of a place. I was worried there would not be anything else but beer (they did say brewery!), but it turns out that in an enlightened business move, Cisco brewers have been collaborating with the neighboring Nantucket Vineyard to found Triple Eight Distillery on the island. They are all located next door to each other, and have this really neat complex opened to the public, where one can sample the beers (Whale’s Tale Pale Ale is Terry’s new favourite), the wines (I am partial to N.V sparkling rose) and the vodka (which comes in 4 different flavors) in a very informal open setting, where kids and dogs are allowed to roam amongst all the revellers while a live band plays on. We all had a great time there and ended up hoping in a cab back to the harbor, inviting the PHAEDO Aussie crew, Paul and Robert on board for a casual dinner of frittata and greek salad ( we had feasted on lobster and scallops the previous night, the fridge was pretty bare!) If that was a great day, the day after was even better. PHAEDO’s owner Lloyd invited us for a sail the next day, which made Terry’s day: if we ever have a spare $4M, his dreamboat would be a GUNBOAT, so I guess this is as close as it gets to be on one. Unfortunately there was no wind at all that day, so we didn’t get a chance to put the sails up as we motored along the coast. Still, this 66ft GUNBOAT is a magnificent cruising catamaran, which has also been designed as a racing machine (and done very well!) It was a wonderful afternoon, and we could not think of a better way to part company (again!). I am not sure when our paths will cross again; PHAEDO is scheduled to sail back to the Caribbean’s for the winter, while we plan to head to central America. You never know though…
It was a windless trip back to Block Island, which we enjoyed so much with Julie and Lanto; we wanted to show Shelley and Tania. As we did 2 weeks before, we hung out at the beach, the Oar’s bar, ate a lot, watched sunsets, and basically did a lot of nothing in between.
2 days later, we were back in Noank. OK, technically, it is not part of the islands, but this sleepy town is so dear to our heart, it is the sort of place where seemingly nothing happens and life gently goes by. It is just a really nice spot, where people are nice, the shopkeepers close their shops for the time it will take them to drive you back to the dinghy, and the lobsters are pretty good too!! Also, we wanted to catch up one more time with our new friends, Mr and Mrs Farrington (who also happened to have another school parcel for us). They loved the idea of having overseas visitors and offered to have us over for a good old American Cookout, meaning a BBQ hamburger feast!!! All the kids were in heaven, and we had a fantastic night! How we will miss this lovely couple.
Mystic was another experience we wanted to share with the girls: the Seaport, pizzas, the opening bridges,… And just as Julie and Lanto did before, Shelley and Tania could not resist bringing extra Mystic pizzas on board and watch the movie! After all this Americana and cheesiness, it was time to pull the anchor and head to New York, long awaited destination for our guests ( and Marc, and Anne, and me!)
Les Iles de New England, 19-26 Aout, 2012
Maintenant que nos passagers australiens sont bien installes, il est temps de mettre les voiles. Cap sur les iles légendaires de la Nouvelle Angleterre, Martha’s Vineyard et Nantucket, célèbres pour leur rôle pendant la période de pêche à la baleine et très prisées pour repérer les « people » en vacances.
Contrairement à la plupart des vacanciers qui viennent passer quelques semaines dans ces iles bucoliques pour se détendre, notre visite sera rapide, on va essayer de voir le plus de choses possible en quelques jours tout en tentant de capturer l’ambiance si particulière.
La météo était superbe pour la traversée de Noank vers Martha’s Vineyard. Nous avons mouille près d’Edgartown, sur la côte est, après avoir écarté d'autres options soit inaccessibles ou trop de monde. Et quelle charmante bourgade ! Pleine de boutiques sympas et d’anciennes maisons rénovées dans le style Fédéral, témoignant des fortunes que ce sont fait les capitaines a l’époque de la chasse à la baleine ; c’est notre coin préféré dans toute l’ile. A court de temps, nous avons engagé un guide qui nous a ballade tout autour de l’ile, du port de pêche à Meneshma, aux falaises et au phare d’Aquinnah, en passant par les rues animées de Vineyard Haven et Oak Bluffs. Il nous a indiqué les marches agricoles, les galeries d’art, restaus célèbres, les chemins menant à la résidence d’été de tel et tel célébrités (David Letterman, Meg Ryan, feu Jackie Kennedy, et bien d’autres) et nous a montré les lieux ou certaines scènes du film LES DENTS DE LA MER ont été filmées. Il nous a divertis avec de multiples anecdotes (apparemment Steven Spielberg et les habitants sont en froid), au grand plaisir de marc. A force de parler de requins, ça nous a ôté toute envie de mettre les pieds dans l’eau (surtout quand un requin blanc aperçu au large de cape Cod fait la une de la dépêche locale), et on a décidé de passer le reste de la journée à faire ce qu’on fait de mieux : déguster les fruits de mer de la région, essayer les glaces de Martha (spécialité locale), se promener et finir au cinéma pour voir le dernier Jason Bourne (idée de marc). Vous pourrez dire qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, et vous auriez bien raison, mais c’est justement le but ! La plupart des gens viennent ici pour profiter de la plage, faire du vélo, et c’est à peu près tout.
A 10 miles de la, se trouve Nantucket, l’ile la plus lointaine. Alors que Martha’s Vineyard a LES DENTS DE LA MER son actif, Nantucket est célèbre pour MOBY DICK. Personne à bord n’ayant lu ce classique, je me suis ruée à la librairie pour acheter une édition limitée, espérant inspirer certains. Je n’ai pas trouvé preneur : le reste de l’équipage a préféré partir en annexe explorer la baie, a la découverte de limules échoués sur les plages (ces creatures sont décrites come des crabes fer a cheval, mais sous leur épaisse carapace, leurs corps ressemblent à des grosses araignées, beurk !). Shelley et Tania étaient plus intéressées par les spécialités locales (chowder et cakes de crabe) et ont fait la reconnaissance en ville, pendant que j’étais affairée à bord avec l’école des enfants. Le moment fort de notre visite cependant a été de retrouver notre bateau ami PHAEDO, mouille dans la baie de Nantucket : arrives plusieurs jours avant nous, ils n’ont pas perdu un instant pour nous inviter à les rejoindre ce dimanche après-midi à la brasserie Cisco, sur la côte sud de l’ile. Comme aucun de nous n'etions véhiculés, ça nous a pris 20 minutes en bus, et encore ¼ heure de marche dans la campagne pour trouver ce joyeux etablissement. Je m’apprêtais à ne trouver que de la bière à boire (après tout, ils avaient dit Brasserie !), mais il s’avère que par une décision pertinente, les brasseurs de Cisco se sont associés avec leurs voisins les vignerons de Nantucket pour former la Distillerie Triple Huit sur l’ile. Les 3 sont situées cote a cote, et partagent ce complexe sympathique ouvert au public, ou on peut déguster bières (Whales Tale Pale Ale est la nouvelle bière préférée de Terry), vins (j’ai pris gout à leur mousseux rose) et vodka (4 saveurs au choix) dans une ambiance très bon enfant, ou justement les enfants et les animaux de compagnie sont les bienvenus et se mêlent a la foule pendant que la musique bat son plein. Nous y avons passé un très agréable moment, et on a fini par se tasser tous dans un taxi pour revenir au port, et inviter l’équipage australien de PHAEDO a bord pour un diner à la bonne franquette avec frittata et salade grecque (malheureusement pour eux, notre frigo était vide, ayant fini les langoustes et coquilles St Jacques la veille). Si cette journée était géniale, le lendemain l’a été encore plus. Lloyd, le propriétaire de PHAEDO, nous a invité pour une sortie en mer, pour l’immense plaisir de Terry : GUNBOAT est le bateau dont il rêve, pour le jour où il aura $4M a sa portée. Inutile de dire donc que cette escapade sera la meilleure (et la seule) occasion de le tester. Par malchance, le vent n’était pas au rendez-vous, on n’a donc pas eu l’occasion de hissez les voiles et on a été au moteur toute la journée. N’empêche que ce GUNBOAT de 66 pieds est un formidable cata de croisière, conçu aussi comme un bateau de course (aux performances exceptionnelles). Encore une fois, ce fut une après-midi inoubliable et je ne peux imaginer mieux comme façon de nous quitter. Personne ne sait quand nos chemins se croiseront à nouveau, PHAEDO doit redescendre sur les Antilles cet hiver, alors que notre programme nous emmene vers l’Amérique Centrale. Mais on ne sait jamais…
C’est en pleine petole que nous avons rejoints Block Island, ile dont nous avions garde un très bon souvenir lors de notre passage avec Julie et Lanto. Comme nous l’avions fait 15 jours avant, nous avons passé notre temps à la plage, au Oar’s bar, on a beaucoup mange, admire les couchers de soleil, et pas mal de farniente…
2 jours après, nous voilà de retour à Noank. Bon d’accord, théoriquement ça ne fait pas partie des iles, mais ce petit village endormi nous est devenu cher, c’est le genre d’endroit où il ne se passe rien semble-t-il, et la vie y coule tout doucement. On s’y sent bien, les commerçants ferment leur boutique le temps de vous reconduire a la jetée avec vos courses, et les homards sont délicieux ! Il faut dire aussi qu’on voulait dire au revoir à nos nouveaux amis, Mr et Mme Farrington (qui avaient reçu un autre colis pour les enfants). Ils étaient tellement contents d’avoir des visiteurs étrangers qu’ils nous ont invites pour un traditionnel Cookout américain, qui n’était autre qu’un festin de hamburgers préparés au BBQ ! Tous les enfants étaient aux anges, et nous avons passé une soirée géniale ! Comme ils vont nous manquer.
Mystic était une autre expérience qu’on souhaitait partager avec les filles : le Seaport, les pizzas, le pont levis… Comme Julie et Lanto avant elles, Shelley et Tania ont fini par ramener des restes de Mystic pizzas à bord et regarder le film ! Enfin, après tout cet américanisme et folklore, il était temps de lever l’ancre et mettre le cap sur New York, destination tant attendue par nos invitées (et Marc, et Anne, et moi !)