New York Part 2 - "My New York" by Terry
25 February 2013 | Puerto Aventuras, Mexico
Voahangy
New York, September 2012
When we held our family meeting to decide which destinations to sail to, New York was a unanimous choice (well at least for 75% of us and majority rules right?) Having spent close to a month in the Big Apple, it’s been interesting to compare everyone’s experience, and as I alluded in a previous post there are thousands of ways to enjoy the city. In fact, we have had problems agreeing on what we want to do together, as everyone has different tastes and we don't all want to do the same things: I like shops and museums, Anne wants to ride her bike, Terry wants to stay away from crowds (good luck there!), and Marc prefers walking around different neighbourhood. I’ve asked Terry and the kids to reflect on their New York stay and would they be so kind as to share some of their thoughts for the blog. Reflect they did, commit to paper they didn’t. Not to worry, I like the idea of playing reporter occasionally, so while the stories in the following “My New York” series are theirs, the writing is mine. I hope you enjoy.
My New York by Terry.
As you know I hate cities and crowds. My last visit to New York goes back to 50 years ago when I used to fly with Qantas. We’d stay in some fairly upmarket hotels for 2 or 3 days (put up by the airlines), walk around Times Square and Radio City, and generally hang out. It sounds exciting, but really it wasn’t: without enough money to go out anywhere, all I recall is going there in winter, dodging the fumes coming out from the underground, staying away from the subway, queuing in restaurants with people who think nothing of waiting 1h for an expensive dinner. People pushing and shoving didn’t help either. Also, you have to remember that the city wasn’t that safe back then, Harlem was a no-go area and the West Side not trendy.
So when everyone was excited to go to New York, I wasn’t holding my breath for it. Sailing there was easy enough, except for the rude tug boat operators. I am probably the only one who didn’t think the waterfront was riveting. Sure, the skyline is impressive, but to me that’s just a big city (OK, the biggest city!) with an absolutely derelict waterfront, looking like it’s been neglected for a hundred years. Yes, there are a couple of nice parks along the Hudson River, but also an awful lot of exposed piles from old wharves, and sad vacant blocks. All an incredible waste of real estate space if you ask me!
The marina is a sight to behold: In July, we spent some of the period anchored in the Hudson River just up from the 79th St boat basin (marina) and some at the marina itself. While the anchorage is a bargain, the marina itself isn’t. Though it’s the cheapest in New York, it is rough, in total disrepair, timber beams falling off, cleats torn out and so on. We have to be on the outside against a fixed pier with partially broken timber wall and the waves off the river traffic are large. We started with 8 large fenders all on the one side and this was not enough, I was quickly off buying more of the large round type to help protect the boat. They have some floating fingers inside of the wall we have to use, mainly for mono hulls and power boats and it is not unusual to see some these boats rolling at least 40+ degrees.
Having said that, we are in a very handy location, walking distance to Central park and just a few hundred meters from the subway. And that’s part of the pleasant surprise about New York this time around. It’s still an overcrowded and overpriced place, don’t get me wrong. But once we established that I would not go into any shops or line up for dinner, things became interesting.
I never thought I’d say this, but New York is certainly much safer and cleaner than I remembered. And so easy to get around too! After years of experience in the Paris metro, the NY subway is a piece of cake (just don’t get your Downtown and Uptown mixed up!). We’ve all bought weekly passes which allow us to travel all over the city (including the 5 boroughs). So while Voahangy and the kids toil with school or go shopping, I walk for miles thru Manhattan: I know every corner of Central Park, Battery Park, Riverside Park… and probably a dozen bars where I while away the hours waiting for the others.
The museum scene doesn’t compare with Washington DC, principally because it was free back there, so at $20 per person you have to be really keen. The Intrepid marine museum made the cut though. Voahangy thought she’d do us a favour dragging us to the Museum of Modern Art on a Friday night (free admission time then), and that was a total fiasco: thousands of tourists and locals came too, you couldn’t get close to the more famous pieces, we lost Julie for a while, Marc walked out in frustration and took the subway home, followed by me not long after.
We tried the music scene, first in July, with Voahangy booking us for a rock concert to see Seal and a girl called Macy Gray. I’d heard of neither, and while Seal was OK, Macy Gray was a total failure, completely stoned on stage. Can’t believe we paid to watch! We tried our luck again in September, attending Amateur Night at the Harlem’s Apollo theatre. That was a fun talent show, much better than our previous experience.
I refused to join the girls shopping expedition, but I admit to spending time in a couple of places. West Marine on 37th St, more out of necessity than anything else (looking for those extra fenders!), and even then I could have ordered online as the city store had less to offer than the Fort Lauderdale one. Bookshop Barnes and Nobles on Broadway, has become my home away from home and a favourite meeting point.
Favourite eating place: Does the boat count? Anything decent cost at least $30 a head plus drinks, so with 6 of us, it’s not something we can afford daily. Sure we’ve tried things from the street vendors (kebabs, egg & cheese rolls, hot dogs…) and the restaurant mentioned in the guide book, but frankly with the best delis and food shops only a few blocks from the boat, I much prefer spending the money on a decent steak and have a BBQ on-board!
Am I glad we went? Sure (didn’t have a choice anyway), as I said, it’s still overcrowded and expensive, but certainly changed for the better and visiting with the family made it much more enjoyable. I don’t think I’ll be back anytime soon though: assuming we went back by boat, the 79th street basin is now out of commission, having been wiped out by superstorm Sandy in October. I hate to think how much flying in and staying in a hotel would cost, and even if we could afford it I can think of quieter places I’d rather be. I know I’m going to take some flak for saying that, but I’ve been there, done that, don’t need to come back again!
New York, Septembre 2012
Lorsque notre famille s’est réunie pour décider quelles destinations choisir pour cette croisière, New York a fait l'unanimité (enfin presque, 75% des voix, c’est ça la démocratie non ?). Apres un mois passe dans la Grosse Pomme, c’est fascinant d’observer les expériences de chacun, et comme j’en parlais dans un billet précèdent, il y a des milliers de façons d’apprécier cette ville. En fait, il nous a été difficile d’organiser des sorties ensemble, car nous avons tous des gouts et des intérêts différents et personne n’a envie de faire la même chose que l’autre : j’aime les musées et le shopping, Anne veut faire du vélo, Terry veut rester loin de la foule (pas de chance, ce n’est pas l’endroit !) et Marc préfère flâner dans les différents quartiers. J’ai demande a Terry et aux enfants de se souvenir de leur séjour a New York, et d’être assez gentils de partager leur expérience sur ce blog. Ils y ont pensé certes, mais consigne quoique ce soit par écrit, c’est zéro. Pas de soucis, par chance j’aime jouer la reporter de temps en temps. Alors si les histoires dans la série suivante « Le New York de… » leur appartiennent, la rédaction c’est tout moi. Bonne lecture.
Le New York de Terry.
Tout le monde le sait, je déteste les villes et la foule. Ma dernière visite à New York était il y a 50 ans, quand je travaillais pour Qantas. Loges par la compagnie aérienne, dans des hôtels hauts de gamme pendant 2 ou 3 jours, on passait notre temps à se balader autour de Times Square et Radio City. Ça parait excitant mais franchement, ça ne l’était pas tant que ça : trop fauche pour sortir, tout ce dont je me souviens c’est d’y être en plein hiver, esquiver les fumées sortant des caniveaux, éviter le Subway, faire la queue dans des restaus ou les gens n’hésitent pas à attendre plus d’une heure pour un repas hors de prix. Se faire bousculer par la foule omniprésente n’avait rien d’agréable non plus. Rappelez-vous aussi qu’a l’époque la ville n’était pas sure du tout, Harlem était un ghetto et le West Side pas vraiment un quartier branche.
Alors que Voahangy et les enfants avaient hâte de découvrir New York, je ne me suis fait aucune illusion. On y est arrivés sans problèmes, à part les pilotes de remorqueurs, grossiers comme pas deux. Je suis sans doute le seul à bord qui n’était pas impressionne par la vue. Bien sur la silhouette des immeubles est impressionnante, mais en ce qui me concerne c’est une grande ville (ok, la plus grande ville), dont les quais complètement dilapides semblent avoir été abandonnés depuis une centaine d’années. Certes il y a pas mal d’espaces verts aménagés le long de l’Hudson River, mais tout autant de pilonnes rouilles exposes à mi-hauteur, des pontons délabrés vestiges d’une époque où NYC était le port le plus actif du monde. Et des terrains vagues. Au prix du mètre carre à Manhattan, c’est un gâchis total si vous voulez mon avis !
Quant à la marina, c’est quelque chose d’autre : en Juillet, nous avons passé une semaine au mouillage dans l’Hudson River, au nord du bassin d’amarrage de la 79eme rue (nom officiel de la marina), et une autre semaine à la marina elle-même. Si le mouillage est une occasion, la marina n’est pas donnée. C’est peut-être l’amarrage le moins cher de New York, mais les installations sont sommaires, mal entretenues, les poutres sont effondrées, les taquets à moitié arraches, etc…Nous sommes à l’extérieur du mur, contre un ponton fixe dont les poutres sont presque détruites et les vagues causées par le trafic sont assez larges. On a commencé avec 8 pare-battages du même cote, et ça n’a pas suffit, il a fallu en acheter d’autres plus robustes pour protéger le bateau. Il y a bien des pontons flottants à l’intérieur du mur, mais ils sont réservés aux monocoques et aux vedettes, et il n’est pas rare de voir ces bateaux se balancer à plus de 40 degrés.
Ceci dit, l’emplacement est idéal, a 2 pas de Central Park et une centaine de mètres du Subway. Et voilà la bonne surprise au sujet de New York cette fois. Ne nous trompons pas, c’est un endroit surpeuplé et hors de prix. Mais une fois les règles bien établies (moi refusant de faire les boutiques ou la queue pour diner), le séjour est devenu intéressant.
Qui l’aurait cru, New York est certainement plus sure et plus propre que dans le passe. Et s’y déplacer est tellement facile ! Grace à mon expérience dans le métro parisien, le Subway newyorkais c’est du gâteau (du moment qu’on ne mélange pas les directions Downtown et Uptown !) On a acheté des forfaits à la semaine pour chacun, ce qui nous permet de nous déplacer dans toute la ville (y compris les 5 « boroughs »). Donc pendant que Voahangy et les enfants font l’école ou les boutiques, je me ballade dans Manhattan : Central Park, Battery Park, Riverside Park…loin des gaz d’échappement, ces oasis de verdure n’ont désormais aucun secret pour moi. De même pour la douzaine de bars ou je passe mon temps à attendre les autres.
Moi qui aime les musées, j’ai trouvé NYC décevant compare à Washington DC, principalement parce que la bas les visites étaient gratuites. Ici à 20$ par personne, il faut faire le tri sélectif. L’Intrepid Sea-Air-Space museum est pratiquement le seul qui ait retenu mon attention (avec la navette spatiale perchée sur un porte-avion dans l’Hudson River !). Voahangy avait trouvé un soi-disant bon plan, en nous emmenant tous au MoMA (Musée d’Art moderne) un vendredi soir, quand l’entrée est gratuite. Quel fiasco : des milliers de touristes et locaux connaissent le tuyau aussi, donc foule assurée, impossible de s’approcher des œuvres les plus célèbres, on a perdu Julie pendant un moment, Marc en a eu marre et a repris le Subway pour rentrer au bateau, suivi par moi-même quelques minutes plus tard.
On a essayé la scène musicale. D’abord en Juillet, Voahangy nous ayant acheté des billets pour un concert de rock avec Seal et une chanteuse appelée Macy Gray en premier acte. Jamais entendu parler d’eux, Seal était correct, Macy Gray par contre nulle, complètement défoncée sur scène. Quand je pense qu’on a payé pour voir ça ! On a retente notre chance en Septembre avec Amateur Night au légendaire théâtre Apollo à Harlem. Là c’était un « talent show », spectacle très sympa et drôle avec des artistes bourres de talent.
J’ai refusé de suivre les filles dans leur shopping, mais je dois admettre avoir 2 boutiques à mon actif. West Marine, sur la 37eme rue, par nécessité plus qu’autre chose puisqu’il fallait bien trouver ces pare-battages supplémentaires. Grande chaine de magasins d’accastillage, j’aurais pu me contenter de commander en ligne, car la succursale New Yorkaise n’avait pas grand choix comparée a Fort Lauderdale. Dans un autre registre, la librairie Barnes & Nobles sur Broadway, est devenue mon quartier général et point de rencontre préfère de tous.
Mon restau favori : je peux dire le bateau ? Le moindre repas décent coute $30 par personne sans compter les boissons, alors quand on est 6 comme nous, on ne peut pas sortir tous les jours. Bien sûr on a goute a tout ce que les rues ont à offrir : kebabs, pains à l’œuf et au bacon, hot dogs… et essaye quelques restaus branches mentionnes dans le guide (les filles ont une liste), mais honnêtement avec toutes ces delis et épiceries à chaque coin de rue, je préfère acheter une bonne viande et nous faire un bon BBQ a bord !
Content d’être venu ? Bien sûr (pas vraiment le choix !), et même si c’est toujours surpeuplé et hors de prix, New York a changé pour le mieux et y revenir avec la famille a rendu cette visite encore plus agréable. Malgré ça, je ne pense pas y retourner : même si on revenait en bateau, le bassin d’amarrage de la 79eme rue est maintenant hors service, suite au passage de la tempête Sandy en octobre. Quant à y revenir en avion, je n’ose même pas imaginer le cout des vols et chambres d’hôtel. Et en admettant qu’on en ait les moyens, il y a bien d’autres endroits plus calmes ou je préfèrerait aller. Je sais que je vais me faire allumer pour le dire, mais maintenant que l’expérience est terminée, nul besoin de revenir !