From the Big Apple back to the Chesapeake, Sept 15 - 20, 2012

New York City, September 15, 3.00am. Terry wakes me up to prepare the boat for departure. It is the end of our New York adventure. Shelley and Tania left for Australia yesterday, accompanied by Marc who has been anxious to see his Sydney friends for a while. When our cruise hit the 1-year mark, he asked if we would leave the boat somewhere and we would all fly back to Australia for a month or so, as we had done in the past. Our answer was "not this time around", reminding him and Anne that the itinerary has been agreed on by all of us, based on following summer wherever it was. Still, the departure of our cruising friends (both French and American families) in May hit him hard, and he started to question the motivation for staying away from his mates for so long. I will save you the tense moments spent dealing with a teenager whose sole desire in life is to socialise with his peers, as opposed to share every minutes of everyday on a boat ( as big as it may be) in paradise with his parents and little sister. Suffice to say, that we reached a point when it was thought more beneficial for all of us, if Marc was given the opportunity to fly home to Sydney for 3 weeks. Which is exactly what happened yesterday: with the family ready to look after him there, he will catch up with his friends and see what he's been missing while away. For our part, we will miss him of course, but also enjoy some special time with Anne, who can't wait to feel like an only child! I doubt that there will be a post about Marc's return to Sydney (what happens Australia, stays in Australia!) but you can keep on reading about our next leg on the boat.

With our guests gone, I had hoped to spend this week-end enjoying the last of NYC at my own pace: I managed one afternoon of strolling along the Upper East Side, watching the ladies who lunch chatting outside Jean George restaurant; walked down to Bloomingdales and pretended I could afford these $500+ designer dresses; found bargain homeware at Crate & Barrel on Madison Ave; carried said homeware in the subway squashed with the peak hour crowd; and (my absolute favourite) discovered the best cookbook shop on Lexington Ave where I splurged on limited editions to add to my collection on board, not mentioning to Terry's frustrations (anyone wanting to know more about the books, send me an email)!

But, as often happens with boats, Mother Nature conspired against me. With a cold front forecasted in 4 days' time, and over 200nm of open waters before reaching the more protected Chesapeake Bay, it was time to go and departure was set for the next morning, at 4am sharp. So, here we are, on a magic carpet ride carried by the tide and the current down the Hudson River, gliding past the glittering buildings of Manhattan, the Freedom Tower spectacularly lit in blue, white and red...Knowing that we will never see NYC that way (if ever), makes the moment even more special.

Once the nostalgic moment passes, it's time to get back in cruising mode again. That is made easier once we sail out of the lower harbour, with cruise ships and barge traffic to dodge. As winds freshened as well, we find ourselves hoisting the main and the head sail for the first time in 3 weeks! It is beautiful sailing, the boat behaving at its best, sliding along at a comfortable 9.5 knots. We arrive in Atlantic City late afternoon, just in time to find the one and only anchorage in the Absecon inlet: we're in the shadow of 4 or 5 casinos, including the Trump Marina Hotel and Harrah's, all competing for being the loudest and brightest. New York it ain't, it is as tacky as it gets, and that's the impression from the boat! Unfortunately, it does nothing to entice us to go ashore, and since we still have a fair way to go, and another early start the next day, we elected to pass on the gambling and the boardwalk. Quiet dinner aboard and early to bed instead.

It is another 4am start the next day, for a windless passage along the southern reaches of the Jersey Shores, rounding Cape May and a long afternoon of motoring up the Delaware Bay. It all feels like déjà vu: same flat lowlands, fish traps, and refuge inside the old dyke, opposite the nuclear plant! I don't find it as bleak a last July though, maybe because the sun is out this time, the air much clearer, and also we know what to expect.

On the road again, so to speak, going under the 6 bridges in the C&D that made us so nervous before, and while the morning weather was gorgeous, the wind came up in the afternoon, ruining our plans to reach Annapolis by sunset. We tried to anchor in some protected cove in the upper part of the Bay, but a couple of French boats beat us to it. With only 1 hour to spare before nightfall, we struggled over to the western shores in cross winds and choppy seas and found shelter in the lee of small Hart-Miller Island, near Baltimore harbour. The pilot book described it as a popular anchorage during the summer, but on this late September day, it was deserted. We sat at anchor for 36 hours, while the cold front passed over us, with wind gusts of 40 knots and torrential rain. We were never in any danger, our Delta anchor firmly dug in, but we did wonder about the wisdom of being on a boat sometimes!

When the weather finally cleared, we sailed the final 25nm to the Rhode River past Annapolis, towards Bear Neck creek, Edgewater, where we had plans to meet up with a cruising family we had met in Spain in 2006. Joe, Christy and daughters Cassie and Juliana sailed their Swift 51 catamaran for 5 years, from the US east coast across to the Med, back across the Atlantic to the Caribbean's, the US again then Mexico. We shared a dock in Barcelona for a month (enough to form a bond, by cruising standards), then went our separate ways, while staying in touch via FB. After spending over 2 years in Mexico, they decided to return to their Edgewater home this year, and having heard of our plan to be in the region this month, they offered to host us at their dock. This was an offer we could not refuse: after months of expensive marinas and isolated anchorages, we were looking forward to the convenience of a free dock (I am sure they won't mind me saying that!), the familiarity of friends and the opportunity to share stories of our respective adventures. Just to give you an idea on how wonderful these people are: Christy was on the cell phone guiding us thru the twisting shallow waters leading from the Chesapeake bay to Bear neck Creek, both her and Joe were waiting at the end of their dock and as VOAHANGY came to a halt merely feet away, stuck in mud and 4ft of water, we threw them our lines, which they pulled as if in a tug of war, to secure us closer to shore. Once all the boat work was done, it was time for a reunion dinner, where we resumed conversations we started 6 years ago. It's so good to have friends!!!

De la Grosse Pomme a la baie de Chesapeake, 15 au 20 Septembre 2012

New York, 15 Septembre, 3h du matin. Terry me réveille pour appareiller. C'est la fin de notre aventure new yorkaise. Shelley et Tania sont reparties pour l'Australie hier, accompagnées de Marc qui avait vraiment envie de voir ses copains de Sydney depuis un moment. En fait, quand nous avons atteint notre première année de croisière, il nous a demande si on allait laisser le bateau quelque part et rentrer en Australie pendant 1 mois ou 2, comme nous avions l'habitude de le faire dans le passe. Notre réponse a été « pas cette fois », lui rappelant que nous avons décidé de l'itinéraire tous ensembles, le principe étant de suivre l'été ou qu'il soit ! Ceci étant dit, le départ de nos bateaux amis (des familles françaises et américaines) au mois de Mai a été un coup dur, et c'est la qu'il a commence à contester nos motifs pour l'éloigner de ses amis aussi longtemps. Je vous épargne les moments difficiles avec un adolescent pour qui le seul but dans la vie et de se faire des amis de son âge plutôt que de passer chaque minute de chaque jour sur un bateau (peu importe la taille) dans des endroits paradisiaques avec ses parents et sa petite sœur. Disons juste qu'à un moment nous avons décidé qu'il serait salutaire pour tous si Marc rentrait à Sydney pour 3 semaines. C'est donc ce qu'il a fait hier : avec toute la famille prête à s'occuper de lui, il va en profiter pour revoir ses copains et découvrir ce qu'il a raté depuis 1 an. Pour notre part, il va nous manque bien sûr, mais c'est l'occasion de passer des moments privilégiés avec Anne, qui a hâte d'être fille unique ! Ça m'étonnerait que Marc écrive un billet sur son retour en Australie (ce qui se passe à Sydney restera à Sydney !), par contre vous pouvez suivre notre prochaine étape a bord.

Maintenant que nos invites sont partis, j'avais espéré profiter de ce weekend end pour me balader dans New York a mon rythme : J'ai réussi une après-midi de promenade dans l'Upper East Side, et repéré les dames BCBG papotant a la sortie d'un déjeuner chez Jean George ; j'ai marche jusqu'à Bloomingdale's en prétendant avoir les moyens d'acheter des robes designers a plus de $500 ; j'ai trouvé de la vaisselle bradée a Crate & Barrel dans Madison Avenue, porte la dite vaisselle dans le Subway a l'heure de pointe (pas une mince affaire) ; et à mon grand plaisir, découvert la meilleure librairie culinaire sur Lexington Avenue, ou je me suis gâtée en achetant des éditions limitées pour étoffer ma collection a bord, sans mentionner rajouter a la frustration de Terry (pour ceux ou celles voulant en savoir plus sur mes bouquins, envoyez moi un mail) !

Mais, comme d'habitude en croisière, la météo a conspire contre moi. Avec un front froid prévu dans 4 jours, et plus de 200 miles nautiques à parcourir en haute mer avant d'atteindre la protection de la baie de Chesapeake, il était temps de partir et l'heure du départ a donc été fixée pour le lendemain matin à 4h précises. Donc nous y voilà, comme sur un tapis volant portes par la marée et le courant le long de l'Hudson, on défile devant les immeubles illumines de Manhattan, notamment la Freedom Tower spectaculaire dans son habit tricolore bleu, blanc, rouge...Moment inoubliable et émouvant, d'autant plus que je sais que nous ne reverrons jamais New York sous cet angle (voire du tout).

Bon, une fois le moment nostalgique passe, il est temps de se remettre dans le mode navigation. Tache rendue très facile une fois dans le Lower Harbour, avec multiples paquebots et péniches à éviter. Et voilà le vent qui se lève, donc c'est toutes voiles dehors (grand-voile et genoa) pour la première fois depuis 3 semaines ! La navigation est superbe, le bateau à nouveau dans son élément et filant confortablement a 9,5 nœuds. Nous arrivons à Atlantic City dans le New Jersey en fin d'après-midi, juste à temps pour trouver le seul mouillage disponible dans l'Absecon Inlet : 4 ou 5 casinos nous entourent à terre, dont le Trump Marina Hotel et Harrah's, tous rivalisant les uns avec le autres pour être le plus voyant et le plus brillant. Rien à voir avec New York : c'est criard et vulgaire, à en pleurer, et ce n'est que vu du bateau ! Malheureusement donc, rien ne nous incite à aller à terre, et comme nous avons encore pas mal de distance à faire et un départ précoce le lendemain, on décidé de passer sur les casinos et la promenade. Apres un bon petit diner, on se couche avec les poules.

4h du mat, le lendemain, c'est reparti pour un long passage le long de la cote du New Jersey. Cette fois, la mer est flatte, pas un pet de vent. On contourne Cape May ( ou nous avions fait escale au mois de Juillet, petite ville pittoresque et sympathique, mais mouillage moyen, donc aucun désir de nous y arrêter a nouveau), et c'est après une longue après-midi de moteur à remonter la baie de Delaware que nous retrouvons le mouillage de Augustine Beach a 3 miles du canal C&D. Rien n'a changé : les marécages sont les mêmes, les filets de pêche sont toujours là, ainsi que le « lac » derrière le vieux barrage et la vue imprenable sur la centrale nucléaire ! Compare au mois de juillet pourtant l'ambiance n'est pas aussi morne, peut-être parce que le soleil brille, l'air est plus pur et cette fois on sait à quoi s'attendre.

On reprend la route le lendemain, direction le canal C&D, ses 6 ponts qui nous ont tant stresses il y 2 mois. Grand soleil toute la matinée, puis l'après-midi, le vent et les nuages annonces la semaine dernière sont arrivés, gâchant nos plans d'arriver à Annapolis avant la tombée de la nuit. Nous avons tenté de mouiller dans une anse bien protégée a la sortie du canal, mais on s'est fait battre au poteau par 2 voiliers français. Avec juste 1 heure avant le coucher du soleil, on a décidé d'aller sur le cote ouest de la baie, près de Baltimore. La traversée a été laborieuse, avec un vent de travers et un clapot insupportable, mais on a fini par trouver un coin derrière la petite ile de Hart-Miller. Apparemment, sa proximité avec Baltimore et Annapolis en fait une destination de premier choix en été, mais je peux vous dire qu'en ce jour de septembre, le mouillage était désert. Nous y avons passé 36 heures, à attendre que le front froid nous passe dessus. Ce fut pluies diluviennes et rafales de 40 nœuds, impressionnants mais grâce à notre ancre Delta fermement crochée, on ne s'est jamais inquiétés. Quoique, on s'est quand même demande ce qu'on faisait sur un bateau parfois !

Nous avons profité des premières éclaircies pour parcourir les derniers 25 miles jusqu'à Rhode River au dela d'Annapolis. Notre destination était Bear Neck Creek, Edgewater ou nous avons prévu de retrouver une famille de navigateurs que nous avons rencontrée en Espagne en 2006. Joe, Christy et leurs filles Cassie et Juliana sont partis en croisière sur leur catamaran un Swift 51 pendant 5 ans. Leur périple les a emmenés des Etats-Unis à la Méditerranée, re-transat sur les Antilles, la côte est des Etats-Unis à nouveau puis le Mexique. Nous avons passé un mois ensemble à Barcelone, amarres au même ponton (dans le milieu des navigateurs, ça suffit largement pour forger une belle amitié), puis sommes partis chacun de notre cote, tout en gardant le contact par Facebook et emails. Apres avoir passé 2 ans au Mexique, a Puerto Aventuras, ils ont décidé de rentrer chez eux a Edgewater, et des qu'ils ont appris qu'on serait dans le coin ce mois-ci, ils nous ont invites à venir, mettant leur ponton prive à notre disposition. Voilà une offre qu'on ne pouvait pas refuser : après des mois à choisir entre des marinas hors de prix ou des mouillages isoles, l'idée d'un amarrage gratuit était des plus attrayantes (je suis sure que nos amis n'y prendront pas ombrage), ainsi que l'occasion de passer quelques jours entre amis et partager nos expériences. Laissez-moi vous donner une idée de leur gentillesse : Christy nous a guide par portable, le long de la rivière bien connue pour ses hauts fonds et ses tournants ; avec Joe, elle nous a guette au bout de la jetée et lorsque VOAHANGY s'est arrêtée a quelques mètres, embourbée dans 1,20m de vase, nous leur avons lancé nos amarres, qu'ils ont tirées pour nous rapprocher de la berge et bien nous ficeler. Une fois le « travail » termine, le bateau bien amarre, ce fut le temps des retrouvailles autour de la bonne table de Christy (sa cuisine est légendaire, notamment ses plats italiens et mexicains), ou nous avons repris nos conversations entamées il y a 6 ans. Que ça fait du bien de retrouver nos amis !