Fort Lauderdale, Nov 10 - Dec 31, 2012

Here we are, in Fort Lauderdale. After being on the move for a month, sitting out bad weather, freezing our pants off, we’re back where we started 6 months ago. It’s all familiar territory, as we’re even parked in the same spot as last June, in Pier 66 at the Hyatt. Lagoon booked us in, as they agreed to carry out some repairs/improvements under warranty in exchange for us lending them the boat for the Annapolis Boat Show. With a list as long as Terry’s arm, we fully expect to stay put for a few weeks, which is scaring the accountant that I am, since being high season, the marina fees have doubled to $2.70 per foot per day (same as NYC). That part hurts as it is not under warranty.

Still, we figured that it is our last opportunity to have things fixed on the boat by competent people while in the US and we’re lucky to have the Multitech team available to us for a month! We know only too well that it will be a great blue yonder after that, not so easy to get parts or service while in the Pacific. So while Thierry, Rudy, and their boys set out to complete the jobs on the Lagoon list, the kids put in one last effort to finish the school year, the tax returns make it to the top of my list and Terry starts one of his own, seeking procurement of parts and equipment in anticipation of our next cruising leg.

Let’s start with the jobs for Lagoon. None of them are crucial enough to stop us from going anywhere, but as I said, Florida is the last port where quality work can be done, not to mention the ease of sourcing parts. The biggest improvement has to be the replacement of our manual toilets with electric ones. I know, I sound like a spoilt child, but on a boat our size, with all the electronic gadgets around, it is quite odd to have to manually pump 3 out of 4 loos. Many of our guests have put on a brave face, while they struggled with the whole process (“how many times do I need to pump again, 4 or 5?” “Try more like 10 or 15!!!” And you can tell when the job isn’t done properly: it stinks!) Ever since we’ve gone the electric path, I have had a whiff-free boat and relaxed crew. Next big job is to replace the starboard front window which has started to craze. It is a manufacturing defect and the whole panel had to be ordered from France. That has been a long drawn process, as the window didn’t leave Europe until late November, then when it finally arrived here before Christmas, it rained for days, so we had to postpone the installation until the last few days.

I must say that the advantage of coming back to the same people, means that they are already familiar with our boat and don’t need too much explanation. If something is still wrong after having been “checked” 6 months ago, then Rudy will work harder at finding the cause of the problem and fix it for good. As a results, we’ve had many insulation upgrades ( below the instrument consoles in the saloon, in the bilge around the generator pump and fuel pump…), ventilation upgrades (for the Eplex and E120 screens in the saloon), repairs to cracks that opened here and there, repairs to leaks and weird noises (boy, that took a lot of hard work cutting open the cockpit fly bridge ceiling!), sails recut for improved performance, modifications to the ceiling for better access to wiring, … and I am only talking about what the shipyard agreed to cover.

As we will depart for more remote locations, Terry’s own list includes essential spare parts, electronics upgrades (new sat phone, navigation software updates, …), extra gas tanks and adaptors, cruising books, adding panels in the bilges for extra storage (mostly beer!), and replacing the Italian design chair at the nav station with something more practical and comfortable (check out the picture of the racing seat!). All that is needed for the boat of course, but as the work dragged on beyond the first month, due to delayed parts and bad weather, we (well Terry actually), out of boredom, started to look at things that we don’t need but would be nice to have: coffee machine, breadmaker, stand up paddle boards, e-readers…In fairness, we ALL have become fierce consumers, despite our best efforts. Having too much free time isn’t good in a place like America; the place has the ability to transform self-reliant people like us into mad shoppers suddenly realising we NEED not only the afore mentioned goods, but also remote helicopters, DJ mixing tables, dolls, cosmetics, shoes,… (I think I’ve covered everyone) I am ashamed to admit that we know every shop in Harbor Shops, The Galleria Mall and Sawgrass Mills. Terry is on a fist name basis with the staff at West Marine and Bluewater Books, not mentioning how he’s become a valued customer of Amazon’s. We do have an excuse though ( oh, OK, that’s a strong word, let’s say a good reason): things are so much cheaper than in Australia and with the exchange rate in our favour ($1.08) it would be a shame not to take advantage of it. And while our credit card is reaching burning point, we justify our spending with the notion that we will appreciate having all this stuff later, when we are in the middle of nowhere.

In the meantime, I am struggling to find storage space for the new appliances. The ample bench space I used to enjoy is now completely taken over, and I am only half-joking that the galley looks more and more like a science lab. Sure it is meant to save us time and effort, but I feel I’ve become a food handler rather than a cook these days. Terry sees it differently of course, and argues that at least we’ll be able to eat decent bread (referring to my all-too- frequent failed breadmaking efforts at sea) and enjoy real coffee!
I have not mentioned the provisioning yet have I? Storing all the extras is an even bigger problem. Somehow we’ve ended up with far more than when we did the ARC provisioning, and I have broken the sacrosanct rule of keeping the bilges and guest room empty! ALL the bilges are full, so is the guest room. Well, at least we’re set for a year: no need to shop for toilet paper, school supplies, canned tuna or even wine! The beer won’t last that long though, and I’m sure we’ll need a top up in Mexico and Panama…

So lots of work happening on the boat, but we can’t complain, there are worst places we could be “stuck” in. Next post, I will tell you how Fort Lauderdale ended up being a lot of fun!

Fort Lauderdale, 10 Novembre au 31 Décembre 2012

Nous voilà à Fort Lauderdale. Apres 1 mois de navigation, à attendre des fenêtres météo, à mourir de froid, nous voilà de retour ou tout a commencé il y a 6 mois. Nous sommes en terrain de connaissance puisque nous sommes amarres exactement au même endroit qu’au mois de Juin, à Pier 66, au Hyatt. Lagoon a tout organise, ayant accepté d’effectuer des réparations/modifications sous garantie en échange du prêt du bateau pendant le salon nautique d’Annapolis. Vu la longue liste que Terry a rédigé, on sera la pendant plusieurs semaines, ce qui effraye un peu la comptable que je suis, car nous sommes maintenant en haute saison et les frais de marina ont doublé à $2.70 le pied par jour (comme à NYC). Cette partie-là est à notre charge.

Quand même, on pense que c’est notre dernière opportunité d’avoir des réparations effectuées par du personnel compètent pendant que nous sommes encore aux USA et en plus on a la chance d’avoir l’équipe de Multitech à notre disposition pour un mois ! On sait par expérience que c’est un grand océan la bas, et qu’une fois dans le Pacifique, c’est extrêmement complique de trouver quoi que ce soit. Donc pendant que Thierry, Rudy et leurs hommes s’attaquent à la liste Lagoon, les enfants mettent le collier pour finir l’année scolaire, je regarde enfin nos feuilles d’impôts, et Terry entame sa propre liste, a la recherche de pièces détachées et équipements divers en prévision de notre prochaine étape.

Commençons par les travaux pris en charge par Lagoon. Rien qui ne soit assez sérieux pour nous empêcher de continuer, mais comme je l’ai dit, la Floride est le meilleur endroit pour être en chantier, sans compter l’accès aux fournisseurs. La modification la plus importante est le remplacement de nos toilettes manuelles par des unités électriques. Oui je sais, j’ai l’air d’une enfant gâtée, mais sur un bateau de notre taille, avec tous les gadgets électroniques qu’on a bord, c’est plutôt bizarre d’avoir à pomper 3 de nos 4 toilettes. La plupart de nos invites ont fait bonne figure, tout en se démenant avec la machine (« il faut pomper combien de fois déjà, 4 ou 5 fois ? » « Essaye plutôt 10 ou 15 !!» Et on sait quand ce n’est pas fait correctement : ça pue !!!) Depuis que nous sommes passés au mode électrique, nous n’avons plus de mauvaises odeurs et l’équipage est de bien meilleure humeur. L’autre gros projet est de changer la fenêtre avant tribord qui a commencé à craqueler. C’est un défaut de fabrication et le panneau entier a du être commande en France. C’est un procédé qui traine en longueur, car la fenêtre n’a pas quitté l’Europe avant la fin Novembre pour finalement arriver ici la veille de Noel, au moment où il n’arrêtait pas de pleuvoir, donc il a fallu reporter l’installation jusqu’à ces derniers jours.

Je dois quand même admettre que l’avantage de revenir chez les mêmes personnes à Multitech, c’est qu’ils connaissent déjà le bateau donc on ne se perd pas en longues explications. Si quelque chose cloche encore après avoir été vérifiée 6 mois plus tôt, Rudy redouble d’effort pour trouver la cause du problème et le régler une fois pour toutes. C’est ainsi qu’on a réactualisé notre isolation (sous la console des instruments dans le carre, dans la cale autour de la pompe du GE et de la pompe de gasoil…), la ventilation (pour l’écran Eplex et E120 dans le carre), rebouche les fissures qui sont apparues ici et là, réparé quelques fuites et bruits bizarres (comme on a trime pour découper le plafond du cockpit !), retaille les voiles pour une meilleure performance, modifie le plafond dans le carre pour meilleur accès au circuits électriques…et je ne parle que de ce que le chantier prend en main.

Puisque nous nous apprêtons a partir dans des contrées plus isolées, la liste de Terry comprend des pièces détachées essentielles à la bonne marche du bateau, ainsi qu’une mise à neuf de l’électronique (un nouveau téléphone satellite, logiciels de navigation à jour…), des bombonnes de gaz supplémentaires et les adaptateurs nécessaires, guides de croisière, rajouter des planchers dans les cales pour plus de rangements (surtout la bière !), et remplacer le fauteuil design italien a la table a carte par une chaise plus pratique et plus confortable (regardez la photo du fauteuil de voiture de course !). Evidemment tout cela est nécessaire pour le bateau, mais comme les travaux trainent au-delà du premier mois, pour cause de retards de livraison et mauvais temps, nous (enfin Terry) trompons notre ennui en regardant des trucs dont on n’a pas besoin mais qu’il serait sympa d’avoir : machine à café, machine à pain, planches de surf, livres électroniques…Soyons justes, malgré nos efforts de modération nous sommes tous devenus des consommateurs acharnes. L’Amérique n’est pas un bon endroit pour ceux qui ont trop de temps libre : cette société a la capacité de transformer des gens relativement autonomes comme nous en acheteurs qui réalisent soudainement qu’ils ont besoin non seulement des marchandises citées plus haut, mais aussi d’un hélicoptère télécommandé, une table de mixing, des poupées, des cosmétiques, des chaussures…(je n’ai oublie personne ?) J’ai un peu honte d’admettre que nous connaissons tous les magasins aux centres commerciaux de Harbor Shops, Galleria, et Sawgrass Mills. Terry est un abonne de West marine et Bluewater Books, sans parler de son statut de client privilégié a Amazon. Ceci dit, nous avons une bonne excuse (ou au moins une bonne raison) : tout est vraiment moins cher qu’en Australie et avec le taux de change tellement favorable ($1.08) ce serait dommage de ne pas en profiter. Donc oui, pendant que notre carte de crédit souffre, on justifie nos dépenses avec l’idée qu’on sera bien contents de tout avoir sous la main quand on se retrouvera au milieu de nulle part.

Entre temps, j’ai du mal à trouver ou ranger tous ces nouveaux appareils. Les comptoirs spacieux auxquels j’étais habituée ont été complètement envahis, et je ne plaisante qu’à moitie quand je dis que ma cuisine ressemble de plus en plus à un laboratoire. C’est sûr, c’est pour me faire gagner du temps et faire moins d’effort, mais j’ai l’impression de manipuler les aliments plutôt que de faire la cuisine. Terry pense différemment bien sûr, soutenant qu’on pourra enfin manger du bon pain (une allusion à mes efforts de boulangère en mer, trop souvent tournes a l’échec !) et boire du vrai café !

Et je n’ai pas encore parle du ravitaillement ! Stocker toutes ces vivres est encore plus problématique. Je ne sais pas trop pourquoi, mais on s’est retrouves avec encore plus que lors de la transat, et il m’a fallu briser la règle sacro-sainte de garder les cales et la cabine des invites vides ! TOUTES les cales sont pleines à ras-bord ainsi que la cabine des invites. Bon au moins on est bon pour un an : papier toilette, fournitures scolaires, thon en boite, même le vin…nul besoin d’aller faire les courses pendant un moment ! La bière par contre, c’est une autre histoire. Malgré la quantité industrielle à bord, je suis sure qu’il faudra réapprovisionner au Mexique et au Panama…
Alors voilà, beaucoup de travail mais on ne se plaint pas, il y a pire comme escale. Mais assez du business, je vous parlerais du cote « plaisir » de Fort Lauderdale la prochaine fois.