French Polynesia, Society Islands - Part 1
26 August 2014 | Fiji
Voahangy

French Polynesia, Society Islands – June 13 to 28, 2014
Tahiti and Moorea
2 nights sailing under a full moon, and we’ve arrived in Tahiti. The harbour is as busy as I remember, with ferries, tour boats, and fishing trawlers going backwards and forwards. We planned to tie up to the “Quai des Yachts” in downtown Papeete as we did in 2008, except that the waterfront was undergoing major renovation works and was totally fenced off! The only option was to anchor 5nm further south, past the airport, in the bay of Punnauia, near the marina Taina. Our hope to secure a marina berth there were dashed when we saw the sea of masts on approach. Even the 143 mooring buoys in the bay are occupied and we were told to anchor in the dedicated area on the land side. This is where the entire cruising fleet is located, nearly 100 boats. Fortunately, as in Panama, Papeete is a main hub where boats come and go every day so finding an anchoring spot is not too hard. The marina makes a free dinghy dock available, which is very nice of them as it allows every crew to get ashore and walk the 5mn to the Carrefour supermarket, provision to their heart content, and wheel the trolleys back to the dinghy dock!
We certainly made full use of the facility after a disappointing day in town. Anne and I went in one Saturday morning, looking forward to a bit of girls shopping. Everything was so quiet, from the market to the fashion stores, we were looking for clothes and food, came back with books and tools from the hardware store! As the cab fare costs 5000CFP ($50) to the city, we never went back there, the shopping centre next to the marina ending up our hang out of choice, with computers and phones for the boys, clothes for Anne (who would have thought Carrefour would qualify as a fashion store!), cosmetics and gourmet food for me! Somehow we managed to fill a whole week going nowhere, as we also attempted to have our computers serviced with a local IT operator, caught up with emails and school updates. Even the clearance with the harbour master was done online, sparing us a trip to Papeete’s main wharf. Luckily we toured the island on our previous visit, so we didn’t feel that we missed out.
Anyway, Tahiti was always going to be a “technical and provisioning” stopover, before heading out to the more coveted destination of Moorea, 20nm to the west. Very few anchorages are as pretty and protected as the one in Opunohu Bay: tucked in 3 meters of crystal clear waters, between the fringing reef and a sandy beach, we wake up to the sight of the hills and sip cocktails watching the most beautiful sunsets over the ocean. A perfect base to hike ashore or snorkel around, it is not the most secluded place, as I counted a dozen boats anchored, still we found it ideal to while away a week or two. We were joined by ROCKSTAR, LA ROCHELLE, and MOON JOOS (boats we met in Panama and Fakarava), who provided us with great company for sundowners, wakeboarding sessions, snorkelling excursions, and ray feeding expeditions. The latter takes place in a dedicated area called Stingray City, about 2 miles from the anchorage. The dinghy ride over there is a little hairy, as the channel weaves its way thru numerous coral patches. It is not only shallow but also very narrow, marked by concrete poles, some of which have been knocked over by unwary dinghies. But there is no mistaking the feeding grounds: unless one arrives before 9am, there are tour boats, jet skis, and canoes, all vying for the rays attentions. And black tip sharks too! The fish are harmless, in fact, they’re so used to humans, they behave like pets. The rays come and shuffle under your feet, they will swim up to your chest and neck if they sense that you have food (tuna works well!) and generally swing by close enough for you to pat them on the wings. Anne and Marc loved it so much, we had to go back 4 times, before they decided they had enough of the circus.
In dire need for exercise, one morning, I dragged Terry on a 13klm hike to the belvedere viewpoint : the walk took us thru the Opunohu Agricultural Domain, passing a prawn farm, cattle in paddocks, pineapple fields, the agricultural college selling locally made jams and chutneys, and archeological sites before finally reaching the lookout. To me, this was just as exciting as the magnificent view of the 2 bays and Mt Rotui. Terry would have appreciated it more, had he not suffered the after effects from heavy partying the night before…still, he soldiered on and we both returned to the boat very stiff and sore. The only walking we did afterwards, was to the Hilton resort and the Lilikoi café, both 10 minutes down the road: while one charged a fortune for drinks over the lagoon in a 5 star environment, the other offered more reasonably priced paninis and sandwiches for lunch in a tropical garden. As an added bonus, café owners, Laurence and her husband Kei, have travelled the world and share similar stories of mixed cultures (she is French, he is Japanese American from Hawaii). We ended up eating there a few times, Terry and the kids going back for Laurence’s yummy food, while I enjoyed her conversation more.
We had only planned on a 5-day stay in Moorea, but as often happens, we had such a great time with other boats, that it was hard to leave. Then the weather turned foul, with strong winds and squalls blowing from the west. It didn’t take much convincing for us to hang around for another 5 days, as obviously there was plenty to do while waiting for a weather window. When the conditions finally turned favourable, it turned out we were not the only ones itching to move. Heading out the pass with us, were another 3 yachts, bound for Huahine, our next stopover.
Polynesie francaise, Iles de la Societe – du 13 au 28 Juin, 2014
Tahiti et Moorea
Apres 2 nuits de navigation sous la pleine lune, nous voici arrives a tahiti. Le traffice dans le port est aussi charge que dans mes souvenirs, avec les ferries, les bateaux de touristes et les chalutiers allant dans tous les sens. On avait prevu d’amarrer au Quai de yachts en plein centre de Papeete, comme ne 2008, mais le front de mer étant en pleins travaux, le quai était inaccessible ! La seule option fut de mouiller a 5 miles plus au sud, au dela de l’aeroport, dans la baie de Punaauia pres de la marina Taina. Notre espoir d’obtenir une place au ponton s’est volatilise en approchant l’ocean de mats au mouillage. les 143 corps morts dans la baie sont tous occupes et la capitainerie nous a diriges vers la zone de mouillage cote terre. C’est la que la flotte de plaisance se trouve, pres de 100 voiliers. Heureusement, comme Panama, Papeete est un « hub » ou les bateaux vont et viennent tous les jours, donc trouver un endroit pour se garer n’est pas trop difficile. . La marina met un dinghy dock a la disposition des voiliers, tres sympa de leur part car ca permet aux equipages d’aller a terre et se rendre a Carrefour, 5 mn a pied, faire les courses et ramener les chariots au ponton !
On a certainement profite de cette facilite apres une journee en ville tres decevante. Anne et moi ys ont allees un samedi matin, pensant faire les magasins entre filles. Tout était tres calme, entre le marche et les boutiques de mode, on cherchait des fringues et de la nourriture, on est revenues chargees de livres et d’outils trouves a la quincaillerie ! Comme le taxi coute 5000CFP (40 euros) pour aller en ville, on n’y est jamais revenues, preferant le centre commercial pres de la marina. Multimedia pour les hommes, vetements pour Anne (qui aurait cru que Carrefour passerait pour un magasin de mode !), cosmetiques et gastronomie pour moi ! Sans trop savoir pourquoi on a reussi a occuper une semaine entiere en allant nulle part, car en plus on a essayer de faire reparer nos ordinateurs avec un operateur local, tout en nous occupant de mises a jour scolaires et de douzaines de mails. Meme les formalites d’entree etaient faisables en ligne, nous epargnant ainsi une visite a la gare maritime de Papeete. Par chance, on avait déjà fait le tour de l’ile il ya 6 ans, donc on n’a pas rate grand-chose.
De toutes facons, tahiti allait toujours etre une escale technique, avant de nous diriger vers la plus desirable destination qu’est Moorea, 20 miles plus a l’ouest. Peu de mouillages sont aussi beaux et proteges que celui d’Opunohu bay : blotis dans 3 metre de fonds, entre le recif et la plage de sable, on se reveille en face des montagnes et prenons l’apero en damirant les plus beaux couchers de soleil sur l’ocean. Une base parfaite pour partir en randonnee ou faire du snorkelling, ce n’est pas l’endroit le plus isole, comme en temoigne la douzaine de voiliers stationes, cependant on l’a trouve suffisament sympa pour y passer une semaine ou 2. Rejoints par ROCKSTAR, LA ROCHELLE, et MOON JOOS (des equipages rencontres a panama et Fakarava), ca nous fait de la compagnie pour les aperos, les seances de wakeboard, excusrions snorkelling et operations « nourrissage de rays ». ces dernieres se font dans une zone speciale Stingray City, a 2 miles du mouillage. Le trajet en annexe est un peu ole ole, avec un chenal qui serpente entre de multiples patates de corail. Non seulement c’est peu profond mais c’est aussi tres etroit, balise par des poteaux en ciment, dont certains ont été renverses par des annexes inattentifs. Ceci dit on ne peut pas rater la zone de nourrissage : a moins d’arriver avant 9h, on trouve des bateaux de touristes, jet skis et canoes, tous rivalisant pour attirer l ;attnetion des raies. Et des requins a pointe noire aussi ! Les poissons sont inoffensifs, en fait, ils sont tellement habitues a la presence des humains qu’ils se comportent comme des animaux de compagnie. Les raies viennnent vous chatouiller les pieds, montent jusqu’à votre poitrine et votre cou si elles sentent que vous avez de la nourriture (elles aiment particulierement le thon !) et de manière generale elles s’approchent assez pour qu’on puisse caresser leurs ailes. Anne et marc ont tellement adores qu’on y est revenus 4 fois, avant qu’ils se lassent.
En manque cruel d’exercise, un matin j’ai entraine Terry avec moi pour une randonnee de 13 kilometres. Objectif : le belvedere et son point de vue panoramique. Nous avons traverse le domaine agricole d’Opunohu, passe une ferme de crevettes, des elevages de bœufs, des plantations d’ananas, le college d’agriculture avec sa boutique vendant chutneys et confitures produits sur place, et different sites archeologiques avant d’atteindre le sommet. Pour moi, c’était tout aussi fascinant que la vue magnifique sur les 2 baies et Mt Rotui. Terry aurait mieux apprecie s’il ne souffrait pas des effets d’une nuit de fete la veille…il a persevere malgre tout et nous sommes tous deux rentres au bateau pleins de courbatures. Les randonnes suivantes se sont limitees au Hilton et cafe Lilikoi, situes a 10mn du mouillage : l’un coute une fortune pour un apero avec vue sur le lagon et une ambiance 5 etoiles, l’autre offre des paninis et casse-croutes a des pirx raisonnables pour un dejeuner dans un jardin tropical. En prime, les proprietaires du cafe, laurence et son epoux Kei, ont parcouru le globe et partagent des experiences de cultures mixtes comparables aux notres (elle est francaise, il est americain d’origine japonaise ayant vecu a Hawaii). Nous avons frequente le cafe pas mal de fois, terry et les enfants goutant a la bonne cuisine de Laurence, pendant que j’appreciais les seances de papotage avec elle.
Nous avions prevu une escale de 5 jours a Moorea, mais comme d’habitude, on s’est tellement plus avec la compagnie d’autres voiliers qu’on a eu du mal a bouger. Et puis la meteo s’est amochee, avec des vents forts et des grains venat de l’ouest. Il n’en a pas fallu de peu pour decider de rester 5 jours de plus, vu qu’il y avait pas mal de choses a faire en attendant une meilleure fenetre meteo. Quand les conditions s’y sont pretees, il s’est avere que nous n ;etions pas les seuls a avoir la bougeotte. 3 autres bateaux nous ont suivis a travers la passe, faisant le cap sur Huahine, notre prochaine escale.